Верховный Маг — Глава 843

В мгновение ока всех вампиров перебили члены Стражи Рыцарей. Они wielded оружие, окружённое золотым сиянием, — точно такое же, как копьё Джирни.

— Ты правда думал, что я дожила до таких лет просто по счастливой случайности? Что попадусь в такую очевидную ловушку? — сказала Джирни, пронзая иглами четыре конечности Каэлана и его голову.

Он попытался принять форму тумана, чтобы проскользнуть сквозь узы, но его плоть не слушалась. Тогда вампир призвал ману из своего кровяного ядра, чтобы применить истинную тёмную магию и убить эту девку, осмелившуюся подойти к нему так близко.

Но мана вышла из-под контроля и взорвалась внутри него, разрывая вены. Он закашлялся, выплёвывая рот крови. Боль и слабость едва не заставили Каэлана потерять сознание.

Почти.

«Что она имеет в виду под „очевидной“? Я изучил поведение Манохара и действовал строго по инструкции…»

— Скажу тебе один секрет, — слова Джирни сбили его с мысли. — Манохар никогда бы не пошёл на чёрный аукцион. Он просто «освободил» бы ингредиенты из рук преступников во имя «высшего блага». Своего собственного.

— Это была твоя первая ошибка. Вторая — ты забыл, что именно армейский массив блокирует размерную магию, а значит, армия может включать и выключать её по своему усмотрению. В тот самый момент, когда ты заглушил сигнал моего амулета связи, ты подписал себе смертный приговор.

Она вылила колбу крови на голову Каэлана. Его кожа впитала алый нектар, словно иссохшая земля — воду. Раны затянулись, и он почувствовал прилив сил, но лишь настолько, чтобы не умереть.

— Твоя третья и роковая ошибка — считать себя лучше Балкора. Оружие, которое мы создали, специально разработано для того, чтобы блокировать все ваши способности и облегчить захват живых экземпляров. Вы, нежить, трудно убиваемы и ещё легче поддерживаемы в живых — ведь вы не можете удержаться от питания.

Джирни вылила ещё одну колбу, и Каэлан окончательно потерял надежду. Сладостное удовольствие от крови лишь усиливало страдания от золотых осколков, пронзающих его плоть.

Женщина перед ним могла позволить себе ждать. А вот с восходом солнца вампир станет беспомощнее ребёнка. Он сам видел, как это происходило с другими представителями своей расы, да и сам пару раз проделывал подобное.

Перевези пленника в безопасное место — и пусть голод сделает своё дело. Нежить может умереть от голода, но это долгая и мучительная смерть, превращающая их в зверей, готовых на всё ради капли крови.

Джирни даже не потрудилась задавать вопросы. В этом не было нужды. Скоро вампир сам будет умолять её допросить его.

— Отличная работа, — заметила она Камиле. — У тебя зоркий глаз на детали, но тебе ещё учиться складывать их в единую картину.

— Не могла ли ты предупредить меня заранее? Я чуть в штаны не наложила! — Камила всё ещё дрожала от страха. Вампиры были страшны, но Стража Рыцарей внушала настоящий ужас.

Кроме Ориона никто не говорил, полностью сосредоточившись на окружении. Они вели себя скорее как големы, чем как люди.

— Прости, малышка. Мне нужно было, чтобы они поверили в спектакль, а твоё волнение могло сорвать миссию. У вампиров потрясающая интуиция — они чувствуют давление крови человека на расстоянии. Это позволяет им читать наши эмоции.

— Если бы ты знала о них, испугалась бы. А если бы знала о Страже — стала бы слишком самоуверенной, — ответила Джирни.

— А ты? — спросила Камила, озвучивая мысли Каэлана. Они следили за женщинами достаточно долго, чтобы убедиться, что те ничего не заподозрили и не заметили ловушки.

Каэлан лично проверил Джирни: сначала он почувствовал её азарт охотницы, а потом — решимость умереть в бою, как только началась засада. Ничто из этого не имело смысла.

— Контроль над эмоциями для меня — вторая натура. Со временем ты тоже этому научишься.

Теперь Каэлан был достаточно спокоен, чтобы прислушаться к сердцебиению всех присутствующих. Камила всё ещё дрожала, а члены Стражи Рыцарей были возбуждены после боя и готовы к новым схваткам.

Он ощущал их холодную решимость, страсть к делу и даже напряжение в мышцах, несмотря на расслабленную позу. Только Джирни Эрнас не давала ему никаких сигналов.

Для него это было всё равно что слушать спящего человека.

Её пульс был ровным, а единственным запахом, который он улавливал от неё, было зловоние канализации. Она была чистым листом, манекеном, готовым примерить следующую маску.

— Что ты хочешь знать? — спросил Каэлан.

Нет смысла откладывать неизбежное. Он знал: милосердия от неё ждать не стоит, а молить — бессмысленно. Разозлить её невозможно, а надеяться, что она выйдет из себя и убьёт его, — глупо.

Даже сейчас она не торжествовала над побеждённым противником. Не чувствовала превосходства, не угрожала муками. Каэлан знал таких, как она.

Для Джирни он был не более чем галочкой в списке выполненных задач.

Единственным утешением было то, что после лишения титула у Каэлана не осталось никакой верности Двору Ночи. Раньше он сражался бы за них до последнего вздоха, но теперь радовался мысли, что они понесут наказание за то, что сделали с ним.

Джирни Эрнас станет орудием его мести, и единственное, о чём он сожалел, — что не сможет увидеть падения своих врагов собственными глазами.

***

Город Ларуэль, убежище Эрлика

Когда солнце уже собиралось взойти, а Каэлан так и не ответил на вызов через амулет связи, Эрлик понял: случилось что-то неладное. Только новички совершают ошибку, покидая своё логово в такое время.

— Пора уходить, — прорычал он с ненавистью.

Этот бездарный вампир рисковал разрушить все тщательные приготовления Эрлика.

Он быстро объяснил ситуацию Гремлик, активируя свой пространственный амулет, чтобы убрать всё имущество, и применил земную магию, чтобы покрыть себя почвой из своего захоронения.

— Даже если Каэлана поймали, я не вижу причины для паники, — сказала Гремлик. — Никто не знает, где мы находимся, да и он вообще не был членом Двора Ночи. Разве не поэтому ты его и выбрал?

— Никто? — усмехнулся Эрлик. — Для такой хитрой лисы ты удивительно наивна. Хотя мы и набирали только соотечественников из Джьеры, я не удивлюсь, если некоторые из них согласились следить за нами в обмен на хорошую должность при Дворах.

— Каэлан ничего не знает о нас, но многое знает о Дворах. А выбрал я его именно потому, что в нашей сделке он имел всё, чтобы выиграть, и ничего — чтобы потерять. А это делает его опасным и для нас.

— Если его захватили, он выдаст своих бывших сообщников, которые, в свою очередь, могут знать о нас. Если Леаннан нападёт, пока светит солнце, половина наших последователей будет либо парализована, либо не сможет проявить полную силу.

— У нас не будет ни шанса на победу, ни на побег. Времени нет ни секунды.