Верховный Маг — Глава 940

— Знаешь, Лит, когда я ковал «Руин», у этого имени была причина. Куда бы ты ни пошёл — случается дерьмо, люди гибнут, а ты всегда процветаешь. Королевство чуть не погубила чума, а ты разбогател.

— Академии едва не рухнули сначала из-за Балкора, а потом из-за Наляр, но ты выжил, и все вознесли тебя в герои. Неважно, льётся ли дерьмо или хлынет потоком — ты всегда выходишь победителем, свежий, как маргаритка.

— Тогда я считал тебя Бичом, тем, кто разрушает всё, до чего дотронется, предвестником Руин. Отсюда и имя меча, — сказал Орион, откидываясь на спинку стула. Его голос стал спокойным.

— Как ты смеешь говорить такие жестокие вещи моему сыну? Я думал, мы друзья! — вскочил Рааз в ярости. Орион, вероятно, мог сломать его пополам одной рукой, но остановило Рааза не это и даже не страх — их дружба не позволяла ему броситься на горло другу.

— Мы и есть друзья, Рааз. Прости, но так я тогда думал. Я злился из-за того, что случилось с моими девочками, и искал, на кого свалить вину. Мне потребовалось время, чтобы понять: виноваты только проклятые оди и ещё более проклятые игры за власть при королевском дворе.

— Лит — не несчастливое знамение. Кто так говорит, тот завидует, боится или и то, и другое сразу. Твой сын — ни чудовище, ни герой, просто выживший. Долгое спокойствие заставляет людей забывать, что жизнь таких, как я и Лит, подобна войне.

— Война не решает, кто прав. Она определяет лишь, кто остался в живых. Твой новый меч гарантирует, что в любой ситуации, Лит, ты будешь последним, кто останется на ногах, — сказал Орион и протолкнул «Войну» к Литу, который на секунду замешкался, прежде чем сделать импринтинг маной.

Рукоять клинка отреагировала на импринтинг, изменив поверхность: появились мелкие шипы, которые укололи даже закалённую кожу Лита и заставили его кровоточить. Рукоять впитала кровь вместе с маной, и весь меч начал преображаться.

Красные капли растеклись по металлу, активировав псевдоядро и раскрыв руны, скрытые под серебристой поверхностью. Лезвие стало багровым, эфес почернел, а гарда из простого креста превратилась в загнутые вверх крючья.

Круглое навершие превратилось в шип, клинок стал шире, а руны перегруппировались по его поверхности, прежде чем снова исчезнуть.

Весь процесс занял меньше секунды, но когда он завершился, единственное, что осталось неизменным во внешнем виде «Войны», — это расположение кристаллов маны вдоль дола.

— Что за чёрт? — удивился Лит, заметив, что раны на его руке уже зажили.

— «Война» — не такой меч, как все остальные, — сказал Орион. — Он меняет облик под своего владельца и не терпит, когда им владеет кто-то другой. Зачарования, вложенные мной, и адамант лезвия позволяют «Войне» всегда находить как цель, так и хозяина. Но будь осторожен.

— Никогда не оставляй его без присмотра: защитные протоколы не различают друзей и врагов. Никогда не вынимай «Войну» из ножен, если не собираешься использовать её, потому что она не вернётся обратно, пока не прольёт кровь.

— Какие ножны? — поражённо уставился Рааз на клинок, но его восхищение сменилось ужасом, когда он заметил, что «Война» источает красную жидкость, которая окутала лезвие и затем затвердела.

— Ты уверен, что из-за этого не попадёшь в беду? — спросил Лит.

— Абсолютно уверен. Даже я не знал, каким будет облик «Войны» после твоего импринтинга. Только трое знают о её существовании, и все они сейчас в этой комнате. Пора возвращаться в Бальный зал, пока моя супруга не начала гадать, какие мы тут замыслы строим, — сказал Орион.

***

На следующий день, город Валерон, внутри королевского замка.

Зал Королевского Совета находился в личных покоях короля и располагался в хорошо охраняемой башне. Помещение было около шести метров (двадцати футов) в длину и четырёх метров (тринадцати футов) в ширину; единственной мебелью служили круглый стол и несколько деревянных стульев.

Круглый стол не означал равенства мнений — просто так каждый мог быть услышан со всех сторон комнаты без необходимости постоянно кричать.

Помимо мебели, помещение было пустым: без окон и с единственным входом. Пол и стены были бледно-серыми — единственным цветом здесь были магические камни, из которых был построен зал.

Всё место было зачаровано, чтобы предотвратить подслушивание любыми способами — обычными или магическими. Здесь также действовали все необходимые защиты, чтобы никто из присутствующих не мог быть убит одним ударом.

Обычно король или королева использовали этот зал для обсуждения важных вопросов со своими подданными, армией и Магической Ассоциацией. Однако на этот раз правители Королевства вели совещание вместе.

Были созваны высшие представители самых влиятельных и значимых институтов Королевства Грифонов, чтобы обсудить текущую ситуацию.

— Думаю, вы просто перегибаете палку, — сказал Архимаг Кварт, председатель Ассоциации. — Кому какое дело, если Верхен уходит из армии? Пока его семья живёт здесь, у нас есть рычаг давления на него.

— Манипулировать человеком через тех, кого он любит, — это азы азов. Он стал слишком самонадеянным, ведь Корпус Королевы всегда защищал ту дыру, которую он называет домом.

— Оставьте Лутию без охраны хоть на неделю — и Верхен сам придёт к нам, умоляя о помощи. Одни боги знают, сколько врагов он нажил за годы среди представителей всех четырёх рас.

— Мой не слишком уважаемый коллега забывает, что Лит Верхен нажил этих врагов, служа Королевству, — сказала Мири́м Дистар, Верховный Командующий Корпуса Королевы.

— Если мы последуем его совету, какой сигнал мы пошлём нашим верным подданным? «Спасибо за службу, но теперь, когда ты больше не нужен, мы тебя выбросим»? — Её голос сочился сарказмом. — Разве положение Эрнас уже не нанесло достаточно ущерба?

— То, о чём забывает командующая, вероятно, из-за возраста, — именно цель этого собрания, — голос Кварта был сладок, как недозрелый лимон. — Послать чёткий сигнал: люди служат Королевству, а не наоборот.

— Эрнас такие же, как Верхен. Они считают себя выше закона, особенными. Пришло время напомнить им, что личные заслуги не дают права на особое обращение. В нынешнее смутное время двойные стандарты могут только обернуться против нас.

— Вспомните, что случилось с Акала. Вы так осыпали Верхена славой, что хороший человек, честно служивший Королевству всю жизнь, попал в ловушку «Яркого Дня» лишь потому, что почувствовал себя недооценённым.

— Я категорически не согласен, — сказал бригадный генерал Берион. — Речь идёт не о двойных стандартах, а о вознаграждении заслуг. Да, рейнджер Акала в своё время неплохо справлялся со своей работой, но рейнджер Верхен уничтожил «Чёрную Звезду», принёс нам две древние руины оди, и я могу продолжать часами.

— Если мы будем относиться к ним одинаково, зачем следующему Верхену рисковать жизнью, если за выдающиеся достижения платят так же, как за посредственность?