Верховный Маг — Глава 1230

«Что он имеет в виду на этот раз? Если урожай хороший и в Колге нет болезней, то почему он беспокоится о потере ребёнка?» — подумал Лит.

«Возможно, всё дело в ритуале, — размышляла Солюс. — Между Запретным Солнцем и женщиной существует лишь одна нить связи, значит, она, как и мы, принимает на себя ядовитую энергию и защищает младенца.

Но как только ребёнок родится, одновременное повреждение его жизненной силы и ядра маны может оказаться смертельным».

«Трудно поверить, что за всё это время они так и не довели ритуал до совершенства», — ответил Лит, оглядывая поля и замечая ещё одно несоответствие.

Он видел амбары, загоны для скота, но не было ни одного здания, достаточно большого, чтобы вместить рабов, необходимых для проведения ритуала Запретной магии.

«Поля огромные, и мы идём пешком. Возможно, всё находится где-то ещё», — сказала Солюс, не имея лучшего объяснения; всё её внимание было приковано к башне, которая с каждым шагом становилась всё ближе.

«Чёрт возьми, энергия от гейзера маны слепит, будто я смотрю прямо на солнце. Нам нужно подобраться гораздо ближе, если хочешь, чтобы я смогла разобраться в силе противника», — подумала она, пока Лит обычным зрением осматривал окрестности.

Башня действительно напоминала Солюс, но как только он подошёл достаточно близко, чтобы рассмотреть детали, сразу понял: что-то здесь не так. Да, энергия гейзера была настолько интенсивной, что волосы на затылке встали дыбом, но у башни не было присутствия.

Даже в разрушенном состоянии башня Солюс излучала величие, характерное для шедевров «Кузнеца-мастера», тогда как та, что стояла перед ним, казалась не более чем высокой грудой камней.

Хотя башню и защищали заклинания самовосстановления, энергия гейзера заставляла её постоянно трескаться и заново собираться. Повреждения были незначительными, но достаточными, чтобы Лит с его обострёнными чувствами заметил их.

«Я могу подтвердить: это вовсе не магическая башня, — сказала Солюс после изучения потока маны вокруг них. — Что бы ни управляло гейзером маны, оно находится внутри башни, но не является частью самого здания. Кроме того, Запретное Солнце отличается от того, что я ожидала.

Оно действительно мощное, но ничто по сравнению с Чёрной Звездой. Запретное Солнце не только слабее, но и лишено сознания. Это просто масса энергии мира, жизненной силы и элемента света.

Однако ему не хватает безграничной мощи Манового реактора оди. В отличие от потерянных городов, с которыми мы сталкивались, Колга — это гигант на слабых ногах. Мы здесь всего час, а уже обнаружили две уязвимости.

Если мы найдём способ нарушить работу гейзера, водяной купол рухнет и уничтожит поля. Даже если колганцы смогут дышать под водой, они погибнут без еды. А отсутствие сознания означает, что мы можем вмешаться и в работу самого солнца».

«Второе — не совсем уязвимость, — возразил Лит. — Размещение солнца над огромным белым кристаллом и башней даёт ему всю необходимую защиту. Насколько легко проникнуть внутрь башни?» — Он не видел массивов из-за ослепляющего света гейзера.

Использовать заклинание обнаружения массивов он не мог: это сделало бы их видимыми и выдало бы его укрытие.

«Практически невозможно, — вздохнула Солюс. — Слишком много оборонительных систем перекрываются, так что один неверный шаг активирует их все. К тому же мы здесь на разведке, а не на боевой операции».

«Я не собираюсь сражаться. Просто устройство управления гейзером находится внутри. Если мы хотя бы не взглянем на него, наше время будет потрачено впустую», — ответил Лит.

— Вам подвезти обратно в город? — вежливо спросил мужской голос.

— Да, пожалуйста, — ответил Лит, обернувшись и заметив мужчину в такой яркой одежде, что тот напомнил ему арлекина. У него были зелёные глаза и ярко-оранжевые волосы, которые в сочетании с нарядом нарушали все правила дресс-кода, известные Литу.

Арлекин выпустил нечто вроде фейерверка, и один из летающих автомобилей подлетел к ним.

— Слава богам, вы позвали! Я уже с ума сошёл от езды кругами, но так и не нашёл свободного парковочного места у башни, — сказала женщина, выходя из машины.

Из короткого разговора между женщиной и арлекином выяснилось, что хоть любой желающий и мог воспользоваться автомобилем, покинуть магистраль он мог только в том случае, если водитель получил сигнал-фейерверк или припарковался в специально отведённом месте.

Чтобы усугубить положение арлекина, новый назначенный водитель обязан был сопровождать всех пассажиров до места назначения, прежде чем оставить транспорт.

«Похоже, это работает не как такси», — подумал Лит, радуясь, что не пытался вызвать машину раньше.

— Куда вам нужно? — Арлекин сел за руль, чертыхаясь, как заправский моряк, по мере того как всё больше людей усаживались и называли свои пункты назначения.

Лит вежливо дал им сначала договорить, чтобы понять, как правильно указать направление.

— Харстром, на втором кольце, — сказал он.

— Извините, кому-нибудь удалось увидеть Короля? — спросил один из пассажиров-мужчин. — Я часами ждал встречи с ним, но он так и не вышел из башни.

«Если Король живёт внутри башни, скорее всего, именно он владеет артефактом, управляющим гейзером», — подумал Лит.

— Извините, нет, — сказал Лит, и остальные тут же подхватили.

— Проблемы на работе? — спросил арлекин.

— Я бы никогда не побеспокоил Его Величество из-за такой ерунды, — фыркнул мужчина. — Я хотел попросить назначить меня на дежурство у стражи. Моя жена на девятом месяце беременности.

Вместо поздравлений все стали серьёзными и пожелали ему удачи. Лит не понимал, как дежурство у стражи связано с тем, что человек скоро станет отцом, но последовал общему примеру, чтобы не вызывать подозрений.

Как только он вышел из машины, Лит попросил Солюс проверить часы в его кармане. С момента, как группа разделилась, прошло уже больше двух часов. Если остальные не вернутся вскоре, чтобы снять отравление, симптомы могут проявиться, и их раскроют.

***

Колга, два часа назад.

Тисте и Флории было трудно ориентироваться среди кольцевых зданий. Они не знали, куда идут, и не могли спросить дорогу. В то же время они боялись встретить кого-то, кто узнает лица, которые они носили, и выдаст их как шпионов.

Чтобы усугубить ситуацию, несмотря на то что советы Солюс отлично замедляли действие отравления, с каждой секундой им становилось всё хуже. Ноющая боль сопровождала каждое их движение, каждое заклинание и даже каждую мысль.

Слияние с тьмой не могло нейтрализовать её, потому что источник болезни воздействовал не только на плоть. Яд проникал в их разум, ядро и тело, заставляя чувствовать, будто под кожей ползают раскалённые добела черви.

Тисте казалось, что она снова стала больным ребёнком с проблемами лёгких. Боль была старым другом, и маскировать её стало для неё второй натурой. Флория же всю жизнь была здорова и получала лучшее медицинское лечение, как только в нём возникала необходимость.

Но она также была солдатом. Она сражалась и выживала, несмотря на ужасные раны. По сравнению с тем, что её собственное ядро сделало с ней во время Пробуждения, Запретное Солнце едва царапало кожу. Пока что.