Верховный Маг — Глава 1235

Доброта леди Тирис породила бесчисленных монстров вроде Балкора и Артана. Учения Лохры Серебряного Крыла позволили Запретной магии совершить гигантский скачок вперёд, в результате чего рабские ошейники стали массово производиться.

Какими бы благими ни были намерения создателя, магия — всего лишь инструмент, и люди всегда найдут способ злоупотребить ею.

Ощутив эмоциональное смятение Солюса, Лит отказался от попыток вернуть его к разуму и сосредоточился на массивах, изучая их по одному. К счастью, магия Колги развивалась на основе учений Менадиона, а изоляция ограничивала их прогресс.

Убедившись, что система оповещения не реагирует на расу того, кто накладывает импринтинг маной, Лит сделал дом своим. Оказавшись внутри, он тщательно обыскал помещение в поисках чего-нибудь, что могло бы дать подсказку об имени или характере его двойника.

«Судя по упитанному виду и множеству комнат, мой мясной костюм был богатым — и притом совершенно одиноким. Это настоящий холостяцкий дом, если я когда-либо такой видел», — подумал Лит, осматривая окружение с помощью «Жизненного Зрения».

Городские массивы обеспечивали энергией всё — от освещения до плиты на кухне. Гостиная с множеством диванов занимала почти половину дома. Стены украшали многочисленные семейные портреты, оставляя лишь одно широкое пустое место, которое, как предположил Лит, предназначалось для будущей семьи его двойника.

Две книги в твёрдых переплётах были запечатаны в стеклянные рамы и повешены на стену гостиной напротив входной двери — как доказательство состоятельности хозяина. Согласно расследованию девушек, книги ценились дороже золота.

Судя по заглавиям, это были исторические труды, а пыль на задней части рам указывала, что их не открывали годами.

Мини-бар в углу между диванами был хорошо укомплектован, но все бутылки оказались наполовину пустыми. Лит нашёл ещё несколько бутылок по всему дому, даже в ванной. Обыскав спальню, он обнаружил маленькую книжку, тщательно спрятанную под матрасом.

Она тоже имела твёрдый переплёт, но явно регулярно использовалась — и даже подвергалась жестокому обращению. Загнутые углы и многочисленные повреждения обложки можно было объяснить только тем, что владелец швырял её во время приступов ярости.

Лит поместил книжку внутрь Солюспедии и прочитал за несколько секунд. Это оказался дневник, вручённый академией одному из самых перспективных сотрудников. Большинство страниц описывали скучную жизнь увлечённого учёного, но последние записи приобрели совершенно иной тон.

— Я, чёрт побери, профессор Джогу Тросс, первый кафедральный профессор Огненной Ямы! Почему я до сих пор один? Мне уже за сто лет, а наследника нет. Не могу поверить, что род Троссов оборвётся со мной просто потому, что ни одна женщина не может заглянуть дальше моей внешности.

— Единственная надежда — поймать одну из русалок и получить столько престижа, что меня больше никто не сможет игнорировать. Я потратил кучу денег, чтобы переехать во внешнее кольцо, но как только все эти сучки, которые считали меня дураком, будут ползать у моих ног, деньги окажутся потрачены не зря.

Его бредни продолжались на протяжении многих страниц, чередуясь между проклятиями в адрес красивых женщин, отвергших его, и пространными самовосхвалениями.

«Этот тип, похоже, не понимает, что мерзкий характер — достаточное основание для отказа, особенно если ты гоняешься за женщинами гораздо моложе и красивее тебя», — подумал Лит. «Хотя хотя бы одна охотница за деньгами должна была найтись.

Как так получилось, что ни одна женщина не заинтересовалась его состоянием? И как вообще поимка русалки связана с браком?»

— Возможно, действует контроль рождаемости из-за Запретного Солнца, — сказала Солюс. — Поймав русалку, можно принести её в жертву и таким образом продлить ещё одну жизнь.

— Отличная мысль. Интересно, были ли двойники Тисты и Флории так же богаты?

Рад, что партнёр снова в игре, Лит постарался вести себя так, будто ничего не произошло.

— Давай спросим их.

Солюс воспользовалась амулетом связи, чтобы вызвать обеих девушек.

— Я должна быть эгоистичной задницей, — сказала Тиста. — У неё не было дневника, но я узнала её имя, потому что она подписывала все автопортреты в доме.

— Моя не была художницей, зато была очень состоятельной, — сказала Флория. — Вся её одежда на заказ, и имя вышито буквально на всём — даже на вещах, которые явно ей не по размеру.

Двойник Флории оказался модельером. Её имя было её брендом.

— Вы наложили импринтинг маной на дверь своих домов? — спросил Лит.

— Пришлось. Сосед вышел на улицу, и я не могла ни взломать замок, ни рисковать завязывать разговор. К счастью, всё обошлось, — ответила Тиста.

— У меня было время изучить массивы, и все они предназначены для защиты здания в целом, а не владельца или отдельной квартиры, — добавила Флория.

— Готовы ко второй фазе? — спросил Лит, получив в ответ неуверенное «да».

Русалки из Чжэня беззащитно наблюдали, как ловят многих из их сородичей, и объяснили Литу, как обычно всё происходит. После звонка от Лита Рен отправила Халию, чтобы та притворилась, будто заменяет истощённый кристалл маны.

Извлечение камня маны было ключевым моментом, поскольку вызывало трещину в барьере. Как только она появлялась, Лит запускал два магических фейерверка: один — чтобы сигнализировать о появлении трещины, другой — чтобы вызвать городскую стражу.

Халия притворялась, что неуклюже возится с кристаллом, давая часовым в соседних зданиях время превратить трещину в полноценное отверстие с помощью заклинаний. Затем она возвращала кристалл на место, чтобы отверстие быстро исчезло, и уплывала.

«Если Лит промахнётся со временем, я не дам им поймать меня. Если план провалится, моим придётся прислать кого-то другого. Может, у меня ещё есть жизнь…»

Её надежды растаяли, когда она увидела, как Лит плывёт во главе небольшой, но свирепой группы колганцев.

Все они использовали водную магию против неё, чтобы не дать добыче сбежать. Халия попыталась бежать, но оказалась в ловушке. Лит и девушки нанесли удар конкурентам в тот самый момент, когда «Жизненное Зрение» сообщило им о готовящемся предательстве.

Награду получит только один, поэтому командная работа длилась недолго. Пока девушки сдерживали колганцев, Лит схватил Халию и потащил её к отверстию в барьере.

Она сопротивлялась с такой яростью, что Лит никогда бы не подумал, будто это притворство.

— Пожалуйста, не отпускай меня! Если ты отпустишь, я убегу, даже если это сорвёт миссию. Прости, но я не хочу умирать.

Её слова показали, что она не притворялась вовсе.

Несмотря на полученный приказ, Халия боролась всеми силами и всей магией, но была не соперницей Литу. Он применил электрический разряд, чтобы оглушить её, и легко потащил за собой.

Лит не чувствовал вины за то, что делал. Халия сама добровольно согласилась на эту миссию, и без жертвенного агнца невозможно было узнать больше о Колге.

Однако он ощущал, как маленькая часть его самого — одно из тех тёплых мест в сердце, которые ему удалось создать после долгих лет борьбы со своим прошлым, — медленно исчезает, укрепляя пустоту внутри.