Верховный Маг — Глава 1403

— Не волнуйся, Лутия в безопасности. Мири́м отлично заботится о твоей семье. Перед тем как уйти, возьми это — мне оно больше не нужно.

Вастор протянул Литу лист бумаги, который тот спрятал внутрь Солюспедии. На нём содержались инструкции по использованию устройства Владыки, встроенного в фиолетовый кристалл, и по изучению техники оркского шамана.

— Считай это жестом доброй воли. Ксенагреш тебя очень любит, и ей будет приятно провести с тобой время. Не будь таким же придурком, как со мной, и не звони ей только тогда, когда тебе что-то нужно, — с хохотом сказал Вастор, разворачиваясь, чтобы уйти.

— Подожди, это не имеет смысла, — на этот раз его остановила Баба Яга. — Мои дети никогда не сделали бы такой глупости. Все эти города более чем достаточно сильны, чтобы разнести их всех в пух и прах, не говоря уже об одном за раз.

— Хочешь услышать крики солдат в реальном времени? У меня нет причин врать тебе, Красная Мать, — с презрением произнёс Владыка.

— Я верю тебе. Просто предупреждаю: мои Всадники никогда не были бы так глупы, чтобы совершать набег без своих скакунов, — сказала Баба Яга, вынув из кармана свою уменьшенную Хижину и увеличив её до размеров, достаточных, чтобы заглянуть внутрь.

— Я была права. Эти проклятые дураки осмелились забрать их без моего разрешения. Мне нужно уходить — немедленно!

За столетия Первёнки редко видели свою мать в панике, и её тревога заставила их покрыться холодным потом.

— Что ты имеешь в виду под «предупредить»? В записях вообще нет упоминаний о скакунах. Да и почему мне должно быть дело до пары лошадей? — несмотря на дерзкие слова, лицо Вастора было ледяным.

— Я называю их Всадниками не просто потому, что это красиво звучит. Конечно, у них есть скакуны. Хотя мои Первёнки свободны распространять моих детей по Могару, Всадники служат более высокой цели.

— Они мои правые руки, мои лаборанты или, как вы, Императорские Звери, называете их, мои Предвестники, — сказала Баба Яга.

— Чепуха! — зарычала Скарлетт. — Только потомок Гардиана может породить Предвестника, и никто никогда не имел трёх одновременно.

— Это была метафора, — покачала головой Баба Яга. — Я дала им больше знаний, чем кому-либо ещё. Я поделилась с ними не только своей кровью, но и своим опытом и ресурсами.

— Пожалуйста, хватит загадок — переходи сразу к делу, — тревога Лита усиливалась с каждой минутой, ведь ему приходилось иметь дело и с Ночью, и с Рассветом.

— Их скакуны — не простые животные. Они созданы из чистейших белых кристаллов и имеют форму коня. Это собственные магические башни Всадников.

Последние два слова изменили всё навсегда.

* * *

Маркизат Дистар, Дом Дистар, в тот самый момент.

Маркиза Дистар переживала худшую ночь в своей жизни. Рассвет либо положит этому конец, либо превратит её ночь в худший день. Будучи лорд-командующей Корпуса Королевы и «Трупа», она никогда не была так занята.

Мири́м приходилось мобилизовывать войска обоих отрядов по мере необходимости, разделяя рабочую силу и доспехи Королевской Цитадели, чтобы максимально повысить шансы на успех каждой группы.

Она даже не могла передать один комплект Манохару. Доспехи Королевской Цитадели лучше всего подходили менее мощным и талантливым магам, которым требовалась вся возможная помощь. Но поскольку провал был недопустим, она дала ему следующий лучший вариант.

— Фарг, как там у вас дела? — спросила маркиза через амулет.

— Ужасно. Ночь сильнее, чем раньше, и городские массивы едва уравнивают нас с её армией. Мне срочно нужны подкрепления! — ответила Фарг из Весты.

— А я хочу, чтобы Тирис создала больше семи Пробуждённых. Не всегда получаем то, чего хотим. Вастор должен появиться там в любой момент.

— Этот толстяк? Какую пользу он вообще может принести?

— Ты никогда не видел, как он снимает перчатки. Молись, чтобы тебе никогда не пришлось увидеть это снова.

Маркиза завершила разговор и активировала руну Фалуэль.

— У вас там всё в порядке?

Она сдержала своё слово и обращалась с семьёй Лита так, будто они были её родными. Маркиза нарушила протокол и немедленно оповестила Гидру, как только прозвучала тревога.

— Прекрасно. Я уже сообщила Совету и получила подкрепление. Они отправят нескольких из нас помочь вам с вашими городами в знак благодарности.

— Отлично. Мне всё это совсем не нравится. При наших истощённых силах сейчас идеальный момент для врага, раздававшего карты Балкора, чтобы снова ударить.

— Ты думаешь, они из лагеря нежити? — Фалуэль была ошеломлена.

— Я не могу исключить этого. Но, как любит говорить моя хорошая подруга Джирни, совпадения обычно требуют тщательного планирования, — ответила маркиза.

— Что ты имеешь в виду?

— Подумай сам. «Чёрнейший День» был не просто праздником нежити — это был момент, когда наше наблюдение было слабее всего. Между людьми, Зверями-преступниками и угрозой нежити нападение на дом Ларка встретило минимальное сопротивление.

— Даже если члены Корпуса успели вызвать подкрепление, из-за нашей замедленной реакции они всё равно прибыли бы слишком поздно. Если бы я была преступницей, я бы ударила именно сегодня, — сказала Мири́м.

* * *

Герцогство Эссагор, дом Зогара Вастора.

Владыка оставил Хранительницу Света в тот же момент, когда Баба Яга телепортировалась в город Земель Затмения, где её помощь была наиболее необходима, а Ильтин вернулась в Найтингейл, чтобы защитить свой народ от продолжающейся атаки.

Он посмотрел на себя в зеркало, глядя на доспехи Высшего Мастера, которые надеялся больше никогда не надевать. Чёрный комплект доспехов уступал по характеристикам доспехам Королевской Цитадели, но обладал преимуществом, которого не было даже у шедевров Тирис.

К тому же он на самом деле их не носил. Это была броня Доминатора Битры, которая воспроизводила внешний вид доспехов Высшего Мастера и имитировала их свойства, сохранив оригинал внутри своего мерного пространства.

Однако отражение в зеркале вызвало у Вастора приступ тошноты — перед глазами всплыли воспоминания обо всех убийствах, совершённых им во имя «высшего блага».

В тот момент, когда на его армейском амулете пришло сообщение, он воспользовался личными Вратами Дома Вастор, чтобы одним шагом оказаться в Весте. По другую сторону мерного тоннеля его ждали Амила Фарг и пять элитных отрядов Отряда королевы.

Их тела были покрыты ранами, а доспехи потрескались или разрушились. Судя по количеству крови и хриплому дыханию, они только что укрылись в местном отделении Магической Ассоциации.

— Город ещё стоит? — спросил Вастор, позволяя чёрному шлему закрыть лицо.

— Да, — Фарг скорее задыхалась, чем говорила.

— Тогда настало время контратаки.

Владыка сделал шаг вперёд, используя посох Иггдрасиль как трость.

— Нет, не настало, — она схватила его за руку, чтобы остановить. — Нам нужно время, чтобы тоники подействовали. А потом подождать подкрепления и разработать стратегию…

— Ты не понимаешь, девочка, — Вастор резко вырвал руку. — Я и есть подкрепление.

Он ввёл одноразовый код, полученный от королевской семьи, сделав доспехи Высшего Мастера и их носителя невосприимчивыми к городским массивам и законам Королевства.