Верховный Маг — Глава 1222

Даже выплавка адаманта была делом дорогим и трудоёмким. После добычи металл просто расплавляли обычным пламенем и отливали в слитки, не проводя никакой очистки — лишь чтобы их было легче продавать и перевозить.

«Чёрт возьми, — подумал он, — если этот процесс похож на работу с орихалкумом, то при плавке вес уменьшится как минимум на четверть. И это ещё до применения „Первоогня“.»

— Что до твоих двух подмастерьев, — продолжал Ксот, — Тиста выполняла лишь незначительные задания, так что её вклад невелик. Кроме того, Олуа и Бодья чувствуют вину за то, что случилось с тобой, и ни на шаг не отходят от неё.

— Отправлять троих Пробуждённых на задание, с которым справился бы один ветеран, — расточительство людских ресурсов.

Он протянул Литу единственный слиток в награду за все его труды.

— Флория, напротив, отлично справляется с людьми. Её заслуги выдающиеся. Я с нетерпением жду возможности лично поблагодарить её.

Перед Литом материализовались восемь слитков, и его руки едва не сомкнулись на горле Нюэ.

Почти.

— Ты хочешь сказать, что обучение пары десятков идиотов нескольким словам стоит вчетверо больше моей жизни и в восемь раз больше жизни моей сестры?

— Флория сделала гораздо больше, — покачал головой Ксот.

— Некоторые из её учеников теперь исполняют гражданский долг не потому, что вынуждены, а по собственной воле. Они подают пример остальным, и как только те увидят выгоды от активного участия в жизни общины, за ними последуют многие.

— Сын, тебя прислали сюда учиться вести себя как зверь, но ты всё ещё рассуждаешь, как человек. Убивать — дёшево, а сохранять равновесие — бесценно, и человеческая раса — неотъемлемая часть этого равновесия. Они нужны нам так же, как мы нужны им.

— Получается, если бы Тиста и я присоединились к усилиям Флории, мы получили бы втрое больше? — Лит указал на слитки.

После надлежащей очистки «Первоогнём» эти слитки адаманта дадут ему едва ли достаточно металла, чтобы выковать меч и несколько колец. И то лишь при удаче. Лит обязан был учитывать свой средний процент неудач и количество прототипов.

Предполагать, что каждое изделие получится идеально — особенно при работе по собственным чертежам, — было бы не просто оптимистично, а откровенно глупо.

— Нет. Вы бы ничего не получили. Обучение универсальному языку Тирис — задача, с которой справится кто угодно. Твою спутницу награждают за то, что она добилась успеха там, где все мы потерпели неудачу.

— Флории удалось вывести людей Джьеры из траура и заставить их вернуться к учёбе. Пока ещё рано судить, даст ли её метод результаты, но она уже достигла большего, чем мы за целые месяцы, — добавил Ксог, и Лит с облегчением вздохнул.

Все его страдания стоили всего двух слитков адаманта, но это всё же на два слитка больше, чем он получил бы, тратя время на присмотр за беженцами.

— Если хочешь получить ещё ресурсов, у меня есть задание, словно сошитое на тебя, — сказал Ксот и достал ещё восемь слитков, надеясь пробудить в Лите жадность, но вызвал лишь подозрительный взгляд.

— Послушай, я бы с радостью удвоил награду, но ты уже показал, что щедростью не блещешь. В чём подвох? Мне придётся сражаться с Элдричем? Со Старшим Драконом? — спросил Лит.

— Ничего подобного. Это просто разведывательная миссия, — заверил Ксот, стараясь звучать убедительно.

— Как может «просто разведка» стоить столько? — Чем больше слушал Лит, тем подозрительнее всё казалось.

— Не стоила бы, если бы не твои особые обстоятельства, делающие тебя таким ценным, — сказал Нюэ, решив выложить всё начистоту, раз приманка не сработала.

— По словам твоего наставника, ты знаком с Затерянными Городами, отлично дерёшься и умеешь импровизировать. Всё это вместе с повреждённой жизненной силой и булавкой, которую одолжил тебе Лигаин, делает тебя нашей первой реальной надеждой на уничтожение этой угрозы.

— Прости, я уже запутался, — покачал головой Лит.

— Ты знаком с русалками?

Ксот нажал на несколько кристаллов маны, вделанных в пол его кабинета, и в воздухе возникла голограмма великолепного города, окружённого золотым энергетическим куполом.

— Я встречал их мельком. Им не понравилась моя человеческая половина, и после того, как они узнали, какой я гибрид, больше не навещали меня, — ответил Лит.

— Что ж, им придётся научиться вести себя прилично, ведь именно их проблема требует твоей помощи.

— Простите? — Лит указал на людей в голограмме, прогуливающихся по улицам и работающих на возделанных полях. — Такой город не может находиться под водой.

— А между тем находится. Меня бы это не волновало, если бы Колга не разрасталась, словно раковая опухоль. С момента основания проклятый город увеличился в размерах более чем втрое, и рано или поздно станет угрозой для Джьеры, — сказал Ксот.

— Он растёт? Тогда зачем нужен барьер, и почему Совет не разобрался с этим? Конечно, уничтожение живого наследия может иметь ужасные последствия, но тот факт, что эта штука лежит на дне океана, должен всё упрощать, — заметил Лит.

— Ты был бы прав, если бы город был порождением проклятого объекта. Совет совершал рейды на Колгу несколько раз, но так и не добился реального прогресса или ценной информации. Поэтому даже обычная разведка стоит столько.

— Я всё ещё не понимаю. Зачем вам именно я? — Лит задумался: стоит ли ещё повысить цену или лучше отказаться.

— Барьер, как и в большинстве Затерянных Городов, служит для удержания жителей внутри. Корень нашей проблемы в том, что правитель города не использовал живое наследие. Город полностью питается Запретной магией, — объяснил Ксот.

— Что? — переспросил Лит.

— Колга была основана столетия назад над очень мощным гейзером маны. Маг, создавший её, умел управлять силой гейзера и использовал её, чтобы отводить воду, пока добывал мистические ресурсы.

— Её имя кануло в лету. Мы знаем лишь, что она искала уединения, чтобы спокойно заниматься исследованиями. Со временем русалки обнаружили город и попросили мага помочь создать место, где они могли бы практиковать магию, как расы на поверхности.

— Неясно, свело ли многолетнее уединение мага с ума или ей просто захотелось компании, но известно одно — она согласилась помочь. Некоторое время Колга была настоящей жемчужиной океана.

— Местом, где люди и русалки мирно сосуществовали, посвятив себя исключительно магическим исследованиям. Однако после смерти мага мерфолк по имени Мирáно получил полный контроль над гейзером и решил уладить старые счёты с людьми.

— Вместо того чтобы убивать их, он использовал каждого, кто осмеливался противостоять его власти, в качестве подопытных. После бесчисленных жертв он нашёл способ даровать всем жителям Колги продлённую жизнь, безупречное здоровье и удивительные магические способности.

Лёгкое движение лапы Ксота заставило внутри золотого энергетического купола появиться маленькое солнце.

— Почему люди не восстали? И почему Совет не вмешался? Борьба с Запретной магией — их прямая обязанность, — спросил Лит.