Верховный Маг — Глава 995

— В Королевстве есть четыре целителя, но ни один из них не был вызван на помощь. Не могу не задаться вопросом: не потому ли, что Дворы Нежити уже получили то, что хотели? — сказала Джирни.

Её слова посеяли сомнение: не скрывается ли в лагере Дейруса несколько змей под камнем. Королевская семья знала о затяжной холодной войне между домами Эрнас и Дейрус, однако не могла всерьёз игнорировать обвинения Джирни.

— Мы их вызывали, но все они принадлежат Белому Грифону — академии капитана Эрнас — и отказались помогать, — сказала директриса Ониа, как только королева позволила ей заговорить. — Маг Верхен сказал...

— Архимаг Верхен, — поправила её Сильфа и усилила давление массива настолько, что директриса чуть не приложилась лбом к полу.

— Архимаг Верхен сказал вещи, которые я не осмелюсь повторять в этом зале. Март и Вастор сумели восстановить тело единственного юноши, которого они согласились принять, но заявили, что не в силах очистить его от яда. Что же до Манохара...

— Для вас — мистер Манохар, — поправил её Безумный Профессор и одним из своих конструктов припечатал её лицо к полу.

— Манохар! — хором одёрнули его члены Королевской семьи. — Директриса — наш почётный гость, и вы обязаны относиться к ней с уважением, которого она заслуживает.

— Разве я только что этого не сделал? — искренне удивился он.

— Клянусь Великой Матерью, — простонал Мерон, сжимая виски, будто голова вот-вот лопнет от боли, которую доставлял ему бог исцеления.

«Почему каждый раз, когда мне нужен он здесь, его нет, а стоит пожелать избавиться от него — и он тут как тут?» — подумал король.

«Этот человек — одновременно проклятие и благословение», — ответила Сильфа.

— Почему вы отказались им помочь? — спросила королева.

— Потому что, хоть я и не люблю старую каргу Эрнас, эту компанию неудачников я терпеть не могу ещё больше. Серьёзно, если не копать в их родословную, последним их достижением было поджигание собственных пердёжек, а ведут себя так, будто...

— Манохар! — Королевская семья резко оборвала его.

— То есть... эта прелестная бабушка и я имеем разногласия... — он указал на Джирни, которая не могла разозлиться — ведь Гуньин подарил ей внуков ещё несколько лет назад, — ...но мы уважаем друг друга, тогда как тех парней я даже не знаю.

— У меня нет никаких обязательств помогать им, разве что ваше величество прикажет иначе, конечно, — бог исцеления поклонился Королевской семье, надеясь на лучшее.

Каждый приказ, отданный ему Королевской семьёй, позволял списать одно из его безрассудных деяний. После того как он уничтожил пять филиалов Дворов Нежити и изгнал Ночь из Королевства, Манохару оставалось всего пара королевских милостей, чтобы окончательно выбраться из передряги.

— Пока нет. Отдел по делам Балкора и все академии сейчас изучают новый яд. Им нужно лишь немного времени и удачи, чтобы разгадать его секрет, — покачала головой Сильфа, вызвав стон у дворян.

Манохар недавно вернулся. Дать ему повод снова безопасно сбежать было бы ужасной идеей.

— Хотел бы отметить, что, хотя Архонт Эрнас права насчёт того, что Дворы Нежити калечат молодых людей, чтобы держать их семьи в повиновении, и насчёт того, что нападениям способствовала глупость самих жертв, некоторые свидетели утверждают, будто видели на месте преступления маленькую фигуру в чёрном, скрывавшуюся с места происшествия, — сказал герцог Нурагор, как только король позволил ему говорить.

Он был отцом Каллиона, и его злоба к Эрнас была глубока. Герцог уже планировал брак своего сына с Флорией, когда узнал, что та не только разорвала с ним отношения, но и публично унизила Каллиона перед всей Королевской семьёй.

— Вы что, намекаете, будто это сделала я? — возмутилась Джирни.

— Нападавший действовал в одиночку, был невысокого роста, а ваши знаменитые иглы идеально соответствуют проколам, которыми были покалечены эти несчастные юноши. Так что да, мысль о том, что вы могли захотеть отомстить нам, не раз приходила мне в голову, — ответил герцог.

— Это невозможно, — решительно отрезал король, взмахнув рукой, словно отгоняя нелепую идею. — Архонт Эрнас работает круглосуточно и редко остаётся одна. Есть множество свидетелей, которые могут подтвердить её местонахождение во время большинства нападений.

— Не раз она находилась прямо здесь, чтобы доложить нам о последних результатах своих расследований, — добавил король.

Его слова никого не успокоили — напротив, они лишь укрепили всех присутствующих во мнении, что Джирни представляет собой ещё более страшного противника как для врагов, так и для союзников.

Все были уверены: именно она стоит за нападениями и нарочно оставила достаточно улик, чтобы её узнали. Все, кроме Королевской семьи, считали, что она посылает им чёткое послание:

«Разрушите карьеру моей дочери — и я разрушу жизни ваших детей, а вместе с ними и будущее ваших домов».

Все понимали, насколько трудно заменить наследника, одарённого магией и при этом способного стать мудрым правителем своих земель. Велан Дейрус был живым доказательством того, как три поколения упорного труда могут рухнуть в одночасье.

Увидев, что даже Безумный Профессор встал на её сторону, члены Королевского двора решили, что ради мести Джирни заключила союз с Балкором.

А члены Дворов Нежити, напротив, после того как она методично уничтожила их филиалы в Королевстве Грифонов, раскрыла личности их старейшин, веками остававшихся в тени, и убила нескольких их чемпионов, пришли к выводу, что Балкор работает на Джирни.

***

Кровавая Пустыня, племя Забытого Пера, несколько недель назад — сразу после того как Манохар завершил своё задание и принял предложение Ориона о помощи.

После того как он чуть не проиграл в схватке с Чёрной Ночью и убедился, насколько универсальны конструкты из твёрдого света, Ильюм Балкор теперь ежедневно усердно практиковал Повеление Светом, Создание и хаос-магию.

«Манохар, возможно, и сумасшедший, но в одном он прав. Если бы Ночь решила остаться и драться после потери своего носителя — а не из-за раненой гордости и одержимости мной — она легко могла бы меня прикончить».

«Я был слишком слаб, чтобы защититься даже от её кристаллической формы. Чтобы овладеть высшими уровнями хаос-магии и не допускать, чтобы мои Творения рассыпались через несколько минут, мне необходимо углубить понимание светлой магии», — думал он.

Благодаря многолетним исследованиям нежити и Отродий, Балкор знал о тьме почти всё. Как и Лит, он открыл искусство формирования света именно через изучение тьмы.

Эти две дисциплины были тесно связаны, и на высоких уровнях имели куда больше общего, чем мог представить себе средний маг. Большинство полагало, что у каждого элемента есть противоположность, но Балкор знал, насколько они ошибаются.

Вся шестёрка элементальных энергий могла сосуществовать как в мировой энергии, так и в мане, которой обладали все существа на Могаре. Конфликта не существовало — была лишь гармония, которую следовало нарушить, чтобы пробудить их разрушительный потенциал.

Это была такая глубокая тайна, что ни один из Гардианов не согласился обучать его, и изучению которой он посвящал каждую минуту, не занятую совместными исследованиями с Лигаином гибридов монстров и Отродий или временем с семьёй.

— Прости, что беспокою тебя, дорогой, но у тебя гости. Опять, — сказала Эос Балкор, жена Ильюма, отодвигая занавеску его палатки и впуская внутрь солнечный свет, который осветил лабораторию её мужа.