Верховный Маг — Глава 452

Лит встречал лишь двоих существ с двойным ядром и даже не подозревал, что оба они были созданы искусственно. Первым была Калла — её кровяное ядро предназначалось для ускорения превращения в истинную нежить. Вторым был Гадорф-виверна, у которого имелось чёрное ядро, позволявшее насильственно очищать его ядро маны за счёт поглощения магической энергии других. Оба искусственных ядра размещались достаточно далеко от естественного, чтобы не нарушать его функций. Согласно магическому восприятию Солюса, ситуация графа Арика Ксовлера была совершенно иной. Его кровяное и мана-ядра находились так близко друг к другу, что почти перекрывались. В отличие от стабильного кровяного ядра Каллы, ядро Ксовлера было неустойчивым и вынуждено постоянно высасывать небольшие порции маны из соседнего мана-ядра, чтобы поддерживать себя. — Это странно, — задумался Солюс. — В отличие от того монстра, которого ты случайно создал, кровь Ксовлера не истощается при использовании магии. Потребляется только та кровь, из которой состоит ядро, но она не восполняется. Благодаря маске, которую он носил, Лит мог активировать «Жизненное Зрение», не опасаясь, что кто-то заметит, как его глаза вспыхивают маной. Граф был жив, однако от его тела исходили и красный ветер живых, и слабый чёрный ветер, характерный для мёртвых. Его жизненная сила превосходила силу любого другого присутствующего в бальном зале, за исключением Джирни и самого Лита, тогда как поток маны оставался слабым. Лит видел людей с жёлтым ядром, обладавших более мощным потоком. Он также заметил, что, несмотря на энергичность движений, граф был болезненно бледен и прибегнул к лёгкому макияжу, чтобы придать коже румянец. «Либо он получил свои способности совсем недавно, либо слишком стремится их продемонстрировать», — подумал Лит, наблюдая, как Ксовлер выполняет даже самые простые действия с помощью магии. Его маска парила в воздухе, точно так же, как бокал с вином и тарелка. «Классическая ошибка новичка. Поддержание сразу трёх заклинаний требует огромной концентрации и расточает ману, которая может понадобиться позже. То, что он пользуется столовыми приборами, показывает: он всего лишь однотрюковый пони. Он умеет держать предметы в воздухе, но не может ими управлять». Лит окинул взглядом зал, не спуская глаз с подозреваемых и своих товарищей. У большинства аристократов из списка Камилы из мана-ядер исходили небольшие вихри. Наблюдая за ними, Лит и Тиста заметили, что те могут по желанию регулировать силу вихрей. Вихри оставались неактивными во время бесед, но усиливались при выполнении сложных танцевальных па — например, когда партнёра поднимали в воздух, что требовало физической силы, которой у них не было. — Все цели на виду, — прошептал Лит в коммуникатор, кружа по бальному залу в танце с Камилой. Дориан и Тиста находились на противоположной стороне зала, а Джирни наблюдала за всем с галереи первого этажа. Пол бального зала был выложен белым мрамором, который вместе с безупречно белыми стенами отражал свет хрустальных люстр, делая помещение таким же ярким, будто в нём светило солнце. За исключением музыкантов, игравших на небольшом помосте у северной стены, и столиков с угощениями вдоль западной и восточной стен, зал был совершенно пуст. Две лестницы у входа вели на балкон первого этажа, где вокруг маленьких столиков были расставлены диваны и кресла для тех, кто хотел отдохнуть или просто поговорить в тишине, не крича через весь зал. — Где Манохар? Мы не можем начинать без него, — забеспокоился Лит, опасаясь, что эксцентричный гений, как обычно, сбежал. — Он платит по счетам, не волнуйся, — вздохнула Джирни. — Посмотри направо. Лит обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как профессор танцует с леди Ланцей, которая прижимала его к себе так плотно, что у него едва хватало места, чтобы двигаться, не спотыкаясь о её ноги. Она что-то говорила ему, но Лит не мог разобрать слов из-за музыки и смеха. Однако по растерянному выражению лица Манохара было ясно: молодая леди оказывала на него сильное впечатление. Она была легка, как перышко, а он выглядел так, будто его вели на казнь. — Мне пришлось пообещать Минне немного времени наедине с нашим местным гением, чтобы получить её помощь. Надеюсь, её интересует лишь его статус Королевского Целителя, а не его личность. Иначе она ещё безумнее, чем он сам, — пояснила Джирни. Оркестр играл мелодию, напоминающую венский вальс, где партнёры должны были тесно прижиматься друг к другу. Камила запыхалась: танец был быстрым, а физической подготовки у неё не хватало. — Как ты умудряешься одновременно разведывать, танцевать, говорить и при этом даже не вспотеть? — задыхаясь, спросила она. — Тренировки, — соврал Лит. Его усиленное тело воспринимало такой танец как замедленное движение, а водное слияние позволяло двигаться грациозно, несмотря на врождённое отвращение к бальным залам. Они как раз подошли к столику с угощениями, когда начался следующий танец. Камила сняла золотую маску, чтобы выпить, обнажив покрасневшие щёки. Её красная помада гармонировала с платьем и подчёркивала губы, делая её весьма привлекательной. К несчастью, Лит был не единственным, кто это заметил. Граф Ксовлер, в восторге от своих новых способностей, всю ночь менял дам одну за другой. Он подходил только к тем, кто после снятия маски оказывался достоин его внимания. «Ночь слишком коротка, чтобы тратить её на уродливых утят», — подумал он. За несколькими леди он следил особенно пристально, но Камила была единственной, кто прекратил танцевать, поэтому он последовал за ней, словно лев, выслеживающий добычу. — Добрый вечер, дорогие друзья, — произнёс он, приближаясь к паре, и Лит мысленно проклял свою неудачу. «Хорошо, что платье Тисты мешковатое, а Джирни настояла на том, чтобы мы ни в коем случае не снимали маски. Нас обоих слишком легко узнать — хоть и по совершенно разным причинам», — подумал Лит. — Бал — прекрасная возможность пообщаться, — продолжал Ксовлер, глядя только на Камилу и полностью игнорируя Лита. — Разве не грубо монополизировать такую прекрасную даму? Позвольте ей немного повеселиться, — сказал он, похлопав Лита по руке. Солюс магическим восприятием заметил тонкую нить маны, исходящую из глаз графа. Она была очень похожа на духомагию, но всё же отличалась от неё. Нить быстро прошла по щекам, шее и руке Ксовлера, проникла в тело Лита и устремилась прямо к его мозгу. Лит почувствовал лёгкий толчок — будто ему наскучило общество Камилы и захотелось остаться одному. — Спасибо, но мы помолвлены, — улыбнулась Камила, крепче вцепившись в руку Лита. «Ни за что не позволю этому уроду прикасаться ко мне. Хоть он и мясная марионетка, с ним явно что-то не так», — подумала Камила. Её инстинкт самосохранения вопил об опасности. — Да ладно, всего один танец. Больше ничего не прошу, — сказал он, слишком быстро схватив её за руку, чтобы она успела увернуться, и из глаз графа вырвалась ещё одна нить маны. — Даже ваш жених согласен, верно? — На этот раз Ксовлер схватил Лита за руку и впрыснул двойную дозу, на всякий случай. — Всего один танец, — эхом повторила Камила. Внезапно ей показалось невежливым отказывать такому джентльмену. Но она всё равно не двинулась с места. — Да ладно, сейчас начнут! — Ксовлер уже потянул её за руку, но Лит перехватил его запястье в железной хватке. — Хорошая попытка, но нет, — процедил Лит сквозь зубы.