Верховный Маг — Глава 820

— Ты и без нынешней борьбы за власть подвергалась бы риску быть атакованной, но сейчас тебя словно меткой пометили, — сказала Лита.

— Между недовольством представителей растительных народов по отношению к людям, голодом заражённых из-за паразита и последователями Эрлика, замаскировавшимися среди толпы, даже статус почётных гостей Леаннана может не спасти тебя.

Лита была многогранной личностью, но грубость по отношению к друзьям в неё не входила. Она вежливо пыталась предупредить Каллу: снова её природа могла принести ей массу неприятностей. Эрлик наверняка сочтёт её предательницей, тогда как представители растительных народов увидят лишь её неживую половину и решат, что Калла либо враг, либо разносчица чумы.

— Спасибо за заботу, но я рискну, — ответила Калла и перешла в свою полную форму Вайта.

Её тело превратилось в клубящуюся тень размером с небольшой дом, постоянно меняющую очертания, пока не обрело облик медведя. Единственными отличительными чертами были светящиеся красные глаза и массивный скелет, время от времени проступавший сквозь вечную тьму, составлявшую тело Каллы.

— Куда ты хочешь отправиться? — спросила Лита, недоумевая, почему так много людей видят лишь жуткую внешность её подруги и не способны разглядеть её доброе сердце.

Хотя все дриады обладали ослепительной красотой, это было не следствием тщеславия и не попыткой угодить человеческому взгляду.

Как и первая форма, в которую учились превращаться Императорские Звери, когда цветок эволюционировал в дриаду, он просто принимал тот облик, который представлял себе внутри.

— Я не ради экскурсии сюда пришла, так что веди нас к последнему известному местоположению штаба Эрлика, — ответила Калла. — Если ткани, порождающие болезнь, сделаны из его тела, это будет просто идеально.

— Мы даже получим вескую причину вмешаться в борьбу за власть, хотя закон представителей растительных народов требует участия только граждан городов-государств.

— Но это же опасно! — возразила Лита. — Они, скорее всего, уже покинули то место после последнего рейда, но если увидят тебя, обязательно попытаются уничтожить.

— Какой смысл мне торчать здесь? Лучше пусть последователи Эрлика найдут меня — по крайней мере, они дадут мне материал для исследований, — ответила Калла с волчьей ухмылкой. С тех пор как Лит и Солюс научили её светлой магии, её исследования в стремлении достичь личества продвинулись огромными шагами.

Калла не была столь искусна во владении светлой магией, как Скарлетт, и не могла по желанию превращать тьму в свет, но постепенно начала понимать, насколько глубока связь между двумя, казалось бы, противоположными стихиями.

Если ей удастся захватить нескольких нежити, она сможет изучать их кровяные ядра, не мучая совесть тем, что играет в бога с самой сутью их жизни. Калла была доброй, но не глупой.

Она хоронила всех своих прошлых противников, и стоило ей принять решение убить кого-то — детали «как» и «сколько времени это займёт» становились совершенно неважны.

— Ещё один вопрос. Можно ли использовать размерную магию внутри Ларуэля? — спросила Калла. В городе, полном потенциальных угроз, было бы глупо двигаться без чёткого пути отступления.

— Технически — нет. Массивы настроены так, что только представители растительных народов могут пользоваться как системой общественного транспорта, так и пространственными предметами. Однако вы — почётные гости Леаннана, а это даёт вам особые привилегии, — сказала Лита и вручила каждому из них нечто, напоминающее маленький жёлудь.

— Направьте свою ману через этот фокус, и ваши заклинания будут работать как обычно. Будьте осторожны: даже пространственные амулеты запечатаны для иностранцев.

В тот момент, когда оба Пробуждённых взяли свои жёлуди, они почувствовали живущую внутри силу благодаря технике Бодрости. Это был не магический артефакт, а всё ещё живой фрагмент чего-то большего.

У него не было ядра маны, однако и жизненная сила, и поток маны были явственно ощутимы.

«Чёрт возьми! — подумал Лит. — Это лучшая жучка, какую только можно придумать. Кто бы ни создал этот на первый взгляд безобидный жёлудь, может слушать и наблюдать за всем, что мы делаем, возможно, даже сканировать нашу ману.

К тому же я не могу спрятать его в своём карманном измерении, потому что мне нужен жёлудь, чтобы пользоваться пространственным хранилищем. Идеальная ловушка!»

«Как думаешь, он может почувствовать меня?» — спросил Солюс.

«Маловероятно, но рисковать не стану».

Группа немного потренировалась открывать и закрывать размерные порталы с помощью жёлудей, прежде чем отправиться в путь. Калла спрятала свой жёлудь в небольшой ремешок на шее.

Затем Лита открыла Врата, ведущие к их цели, и пожелала им удачи.

Хотя Пробуждённые были раздражены этой тонкой попыткой шпионить за ними, и хотя все члены группы напряглись при мысли о том, что вот-вот войдут в логово льва, зрелище перед их глазами захватывало дух.

Солнце уже несколько часов как взошло, но на листьях высоких деревьев, сводом накрывающих небо над Ларуэлем и скрывающих город от любого летающего наблюдателя, всё ещё блестела роса.

Роса отражала солнечный свет так, что, несмотря на густую листву, полностью загораживающую небо, город был прекрасно освещён. Роса также создавала множество маленьких радуг, перемещавшихся вслед за взглядами группы, придавая Ларуэлю сказочный облик.

Здания здесь не резали и не строили — их выращивали, и каждый квартал ничем не отличался от участка леса. Некоторые дома стояли близко друг к другу, другие — далеко, будто их посадили по прихоти.

И всё же в каждом уголке царили гармония и красота. Ларуэль не ощущался как город — скорее как природное сокровище, простирающееся до самого горизонта. Свежий воздух был наполнен давно забытыми ароматами, которые оживляли лёгкие.

Яркие краски цветов, растущих почти повсюду, успокаивали их тревожные души, а вид магических обитателей города с их причудливыми, но прекрасными телами почти заставил группу забыть о важности их миссии.

Почти.

Даже Литу было трудно не остановиться и не понюхать розы, но сказка становилась мрачной, стоит лишь заглянуть за её поверхность. Несколько аномалий насторожили его чувства. Отсутствие привычных городских запахов позволило ему почувствовать, что здесь что-то не так.

Под благоуханием цветов в воздухе чувствовалась вонь разложения. Здания, где прятались Эрлик и его последователи, выдавали пятна увядшей зелени. Следы схватки, произошедшей после того, как их обнаружили стражи Леаннана, всё ещё были видны.

Только дома, затронутые прикосновением нежити, ещё не восстановились, тогда как весь остальной район сиял безупречной чистотой.

Солюс просканировала окрестности и заверила Лита, что, каким-то чудом, живые древесные дома не пострадали от мора, но то же нельзя было сказать о жителях Ларуэля.

Она обнаружила нескольких представителей растительных народов с кровяными ядрами — и это заставило её задуматься.

— Калла, действует ли отражённый свет на нежить? — спросил Лит от имени Солюса.

— Да. Огромное количество световой энергии оказывает негативное воздействие на многие виды нежити. Мы уже знаем, что заражённые ткани не реагируют отрицательно на солнечный свет.