Верховный Маг — Глава 971

— Как думаешь, стоит ли упомянуть об этом в моём отчёте?

— Обязательно сделай это. Побег Джакры был лишь вопросом времени, тогда как знание о подлинной цели Хуриоля поможет Королевству лучше защититься от него. Учитывая, что Труд всё ещё на свободе, а большая часть сведений об Артане утеряна, им необходимо знать: Безумный король оставил своей внучке в дар самую мощную армию из всех возможных, — сказал Солюс.

— Готов поспорить, генерал Ворг и так уже вне себя от ярости, — вздохнул Лит.

***

Великое герцогство Дейруса, дом Дейруса. Время побега Лита из Хуриоля.

Прошло немало времени с тех пор, как Джирни Эрнас в последний раз связывалась со своим старым другом, архимагом Веланом Дейрусом. Сразу после гибели Юриала — сына Велана и пятого члена академической группы Лита — отношения между домами Эрнас и Дейрус стали натянутыми.

Рабское кольцо, надетое Налеар на палец Квилле, заставило ту перерезать горло молодому магу, а решение Флории сперва исцелить свою мать стало прямой причиной смерти Юриала.

Велан считал их ответственными, и как мать Джирни не могла его винить. Со временем семьи помирились, но архимаг Дейрус так и не оправился от потери единственного любимого сына и достойного наследника.

У Велана было много детей, но все они были ничтожествами. Дом Дейруса был бездушным местом, где каждый заботился только о себе и наслаждался роскошью, которую давало дворянское положение.

Братья и сёстры Юриала не питали ни страсти к магии, ни любви к своим подданным. Назначить любого из них правителем региона было бы всё равно что поставить лису сторожить курятник. Велан искал кого-то для усыновления, но талантливые маги встречались крайне редко, да и времени у него оставалось немного.

Спустя некоторое время архимаг Дейрус смирился с тем, что его род оборвётся на нём самом. Он начал проводить всё своё время либо в лаборатории, либо занимаясь оформлением дел для семей, которым предстояло разделить его Великое герцогство на более мелкие владения.

Джирни и Орион не раз предлагали ему помощь и навещали его при первой возможности, но всякий раз находили амулет Велана отключённым, а двери запертыми.

Именно поэтому Джирни была особенно удивлена, получив возможность встретиться с ним в час своей нужды. Прошёл уже больше года, а судебное разбирательство Флории зашло в тупик, и её карьера была окончательно разрушена. Лит к тому же уже стал капитаном и, скорее всего, получит новое повышение до конца службы.

Даже Камила обошла Флорию по званию, став Королевским констеблем и личной помощницей Джирни. Капитан Йехваль не имела ни покровителей, ни таланта к магии, но была умна и верна.

Джирни обладала всей властью, какой только могла располагать магическая семья, но ей не хватало настоящих друзей. Надёжный человек, готовый прикрыть её спину, был бесценным активом, делающим Камилу ключевой фигурой в её планах.

Однако простой помощницы было недостаточно, чтобы решить проблему Флории. Джирни нужно было заручиться поддержкой самых влиятельных родов Королевства, и Велан прекрасно подходил для этой роли. Королевская семья делала всё возможное, но политика — это отравленный напиток.

Чрезмерная открытость в помощи Эрнасам создала бы опасный прецедент и воспринималась бы как проявление фаворитизма. Джирни и Ориону приходилось действовать самостоятельно, чтобы не потерять союзников, с которыми они шли бок о бок всю жизнь.

— Давно не виделись, Джирни, — попытался улыбнуться Велан, но его лицо предало его. В сердце не осталось и тени радости, и он был слишком уставшим, чтобы изображать чувства, которых не испытывал уже много лет.

Ему было под шестьдесят, рост около 1,7 метра, с рыжими волосами и бородой. Коричневые пряди указывали на его талант к земной магии, сделавший его архимагом, а седина от горя и возраста придавала ему более почтенный вид, чем он имел на самом деле.

— Что привело тебя ко мне сегодня?

— Мы больше не друзья, Велан, так что давай опустим часть, где ты притворяешься, будто тебе не всё равно мои проблемы, а я делаю вид, что ничего не понимаю. Ты прекрасно знаешь, зачем я здесь. Я хочу, чтобы ты прекратил то, чем сейчас занимаешься, — сказала Джирни, одарив его тёплой улыбкой, которая доходила даже до глаз.

В отличие от Велана, она никогда не показывала своего истинного лица, пока не была готова нанести решающий удар.

Герцогиня Джирни Эрнас была миниатюрной женщиной ростом едва ли 1,52 метра, с золотистыми волосами, ниспадавшими до середины спины, и глазами цвета сапфира. На ней было прекрасное светло-зелёное платье, достойное королевского двора, а идеально завитые локоны обрамляли лицо так, будто она сошла с полотна художника.

Ей было чуть за сорок, но благодаря уходу и хорошей наследственности она выглядела на середину тридцатых, сочетая в себе зрелую привлекательность и юношескую свежесть. Многие принимали её изящную внешность за мягкость характера — и большинство из них за это поплатились жизнью.

— И чем же именно я занимаюсь? — нахмурился Велан. Старый дворецкий в чёрной ливрее подал им один из лучших чаёв в Королевстве.

— Тебе повезло, Велан. Или, может, ты просто вовремя нанёс удар — неважно. Суть в том, что без этого проклятого вторжения нежити и всей шпионской работы, связанной с предстоящей колонизацией континента Джьера, мы бы уже вели этот разговор несколько месяцев назад.

Как только я смогла наконец остановиться и подумать, мне не потребовалось много времени, чтобы распутать загадку, стоящую за бедами моей дочери. Королевская семья уже на моей стороне, как и большинство древних магических родов.

Они прекрасно понимают цену того, чтобы встать у меня на пути. Уничтожение рода Эрнас создало бы для них крайне опасный прецедент — ведь это значило бы установить «стеклянный потолок», за который нельзя выходить никому, включая их самих.

Следовательно, тот, кто затягивает эту бессмысленную драму, должен быть представителем молодого, но очень влиятельного дома. Кем-то, кто может использовать резню в Кулахе, чтобы всколыхнуть ещё не зажившие раны, оставленные попытками Лукарта развязать гражданскую войну.

Кем-то уважаемым и авторитетным, лидером, пережившим страшную утрату и так и не получившим справедливости, несмотря на свои бесчисленные заслуги. Кем-то вроде тебя, — сказала Джирни.

— Ты слишком добра, — Велан сбросил маску и позволил всей накопившейся ярости к роду Эрнас исказить его лицо в злобной гримасе.

— Признаю, мне бы никогда не удалось провернуть это, если бы твоя дочь не сумела отправить на тот свет столько ценных профессоров из молодых магических родов. Вы, старые пердуны, можете позволить себе потерять одного или двух наследников — основа вашей власти прочна.

Для вас остаться без магов — лишь временное неудобство, тогда как для нас, простолюдинов, это может стать концом всего. — Его голос звучал вежливо, но каждое слово было пропитано ядом и злобой.

— Кроме того, я должен поблагодарить и тебя, и твою дочь за того замечательного помощника, которого вы мне подарили. Полагаю, ты помнишь молодого Каллиона? — По щелчку пальцев Велана дверь чайной комнаты открылась, обнажив присутствие второго гостя.

Каллион Нурагор был красивым мужчиной лет двадцати с небольшим, ростом около 1,8 метра, с угольно-чёрными волосами и серыми глазами. Его стройное, но мускулистое телосложение невозможно было скрыть даже под широкой мантией мага.