Верховный Маг — Глава 1012

Пробуждённые маги и их родовые линии правили единственными оставшимися человеческими городами на континенте Джьера, но и здесь Труд не повезло больше, чем где-либо ещё. Стоило ей воспользоваться своей силой — как Пробуждённые тут же начинали подозревать её и отказывались предоставлять убежище.

Труд не знала, что всё дело в вихре, который порождало её радужное ядро маны, имитируя эффект техники Бодрости и давая ей неограниченный запас энергии. Её долгое существование, наполненное убийствами и тайнами, тяжким гнётом лежало на душе.

С самого детства Труд была вынуждена бежать — чтобы защитить наследие отца от когтей Тирис и исполнить его мечту: объединить континент Гарлен под властью бессмертного правителя.

— Мне полагалось наслаждаться богатством и найти способ передать дар бессмертия будущей Императорской семье, а не рыскать в поисках еды и штопать собственную одежду! Какая польза от золота и драгоценностей в мире, где свежий кусок хлеба — уже сказка? — восклицала она.

Её бурчание становилось всё чаще: она пыталась заполнить им гнетущую тишину вокруг.

Она была выдающейся охотницей и портнихой — навыки, которые сделали бы её желанной гостьей в любом человеческом поселении, но только при условии, что Труд перестанет использовать магию и будет жить как простолюдинка.

Однако это значило бы попрать собственное достоинство истинной Королевы Королевства Грифонов и отказаться от роскоши, на которую она считала себя имеющей право. На самом деле все человеческие Пробуждённые на континенте Джьера оказались в том же положении, но ей было всё равно.

После исчезновения ремесленников фермеры и скотоводы стали новыми богачами. Даже Пробуждённые относились к ним с уважением — ведь вся магия Могара не могла создать пищу.

К тому же передача практических знаний о выращивании съедобных растений и овощей требовала многих лет.

Если раньше главной заботой древних магов было развитие своих способностей, то теперь они сосредоточились на том, чтобы ни один неурожай или обычная простуда не уничтожил остатки человечества.

Звери и растения таких проблем не знали. Они обычно ходили голыми и считали едой любого, кто осмеливался вторгнуться на их территорию. Звериная империя, возникшая после падения человеческой цивилизации, стала теперь самым развитым и богатым государством на Джьере, но людям было трудно приспособиться к звериным нравам.

Императорские Звери принимали всех, но лишь до тех пор, пока те вели себя прилично. Звери учили детей читать и писать, а взрослых — охотиться, заниматься земледелием или любому другому делу, к которому те проявляли склонность.

Однако в их обществе не существовало понятий искупления, справедливого суда или тюрем. В тот самый момент, когда кто-то совершал преступление без уважительной причины, виновного убивали, словно бешеную собаку.

Некоторые люди не могли принять такой суровый и дикий социальный порядок, где каждый обязан был либо приносить пользу, либо убираться прочь, как только достиг совершеннолетия. Однако большинство оставалось — ведь звери давали им укрытие от непогоды, защиту от монстров, свободно бродящих по землям, и медицинскую помощь.

Люди пытались Пробудить всех, чтобы быстрее заселить континент и наделить каждого человека способностью владеть магией, но это обернулось катастрофой. Дети перестали болеть, зато начали убивать самих себя или родителей, играя заклинаниями, как игрушками.

Многие кроткие и добрые взрослые, вкусив настоящей силы, становились надменными по отношению к менее талантливым товарищам и насаждали закон джунглей, пока их жертвы или наставники не убивали их самих.

Чтобы усугубить ситуацию, лишь немногие обладали терпением годами практиковать Накопление, чтобы стать сильнее. Под постоянной угрозой плохой погоды, монстров, голода и даже собственных соседей многие торопили развитие тела — и взрывались, словно жуткие фейерверки.

В итоге выжило менее десятой части тех, кто стал Пробуждённым без постоянного наставника, поэтому эксперимент признали провалом и отложили до тех времён, когда мастера смогут уделять обучению больше времени.

Все оставшиеся люди были собраны в несколько мегаполисов, которые не могли существовать без своих Пробуждённых правителей — тех, кто обеспечивал порядок, лечил болезни до того, как они превращались в эпидемии, и защищал поля.

— Не верится, что они Пробудили даже этих бесполезных калек, чей единственный талант — врождённый иммунитет к чуме Джьеры, но отказались учить меня! — зарычала Труд. — Я так близка, чёрт побери, так близка… но никак не могу разгадать последний кусочек головоломки!

— У всех живых существ есть ядро, которое работает как сердце для потока маны, но лишь так называемые Пробуждённые способны тренировать своё ядро и делать его сильнее со временем.

— Я использую машину отца, чтобы питать моё ядро ядрами других, но так и не сумела почувствовать пульс маны.

— Машина обновляет мою жизненную силу и очищает тело от примесей, из-за которых люди стареют, до такой степени, что я достигла совершенства человеческого тела. Моя плоть не оказывает сопротивления мане.

— Я могу сотворить бесчисленные заклинания, не нагружая физически своё тело, так что дело точно не в каком-то изъяне или недостатке таланта. Я, клянусь богами, освоила все специализации! Чего же мне не хватает?

На вопрос ответило лишь эхо, и Труд наконец сорвалась. Она начала нашёптывать заклинание, ненавидя каждое произнесённое слово и каждый жест, который делала, — ведь каждый из них напоминал ей о постоянных неудачах.

Пурпурное пламя заполнило пустые залы дома, который она строила годами, а земная магия вызвала землетрясение, расколовшее землю и обрушившее стены. Для неё звук разрушения стал теперь лучшей альтернативой тишине.

Затем Труд прошла сквозь руины и начала уничтожать Хервор — столицу собственного Великого герцогства, названного в честь её матери. Потребовались целые поколения, чтобы достичь такого положения.

Она представилась магом, стала знатью, а затем подделала собственное старение, выдав одну из своих мясных марионеток за дочь и заняв её место — начав цикл «от юности к старости» снова.

Она знала каждый камень и каждое дерево в Херворе, ведь город она создавала по образу воспоминаний о родине. Она любила его всем сердцем — он напоминал ей о прежних временах, когда она ещё была принцессой Королевства Грифонов, а её будущее казалось высеченным в камне.

Тирис должна была признать гениальность её отца и стать его супругой. Достижения Артана превзошли бы даже Валерона, а с её помощью он объединил бы континент Гарлен.

А потом, когда он устал бы от тяжести короны и связанных с ней обязанностей, Труд взошла бы на трон и позаботилась бы о процветании своих подданных. Но теперь её столица стала такой же, как все сказки, что рассказывала ей мать в детстве — пустой ложью. И Безумная Королева возненавидела Хервор за это.

Никто не остался, чтобы служить ей, никто не остался, кто восхищался бы её красотой или талантом. Труд чувствовала, будто Могар предал её уже в который раз.

— Почему все в конце концов покидают меня?

Даже её душераздирающие рыдания не мешали Безумной Королеве творить заклинания, стирая с лица земли город, некогда бывший её гордостью и радостью.