Верховный Маг — Глава 868

Лит не обнаружил ни одного устройства наблюдения — либо они были замаскированы, либо он уже находился в пределах досягаемости чувств Виверна.

Без Солюса его памяти одной могло оказаться недостаточно, чтобы запомнить столько сложных и неизвестных рун. Конечно, она могла получить доступ к его воспоминаниям, но, как и с техническими чертежами, которые он изучал в колледже на Земле, даже одно размытое место делало всю информацию бесполезной.

Именно поэтому они всегда тщательно копировали незнакомые руны — так же, как делали это во время полёта вдоль горы.

«Кседрос, наверное, вне себя от злости: я проскользнул мимо всех его сенсорных массивов, добравшись сюда, или, может быть, бессильно наблюдал, как я изучаю его механизмы», — подумал Лит, входя внутрь и замечая, что энергетические врата тут же восстановились за его спиной.

Туннель несколько раз разделялся на два или более ответвлений — одни уходили вверх, другие — вниз, заставляя Лита задуматься: а не полая ли вся эта гора на самом деле? Пробираться по лабиринту ему не составляло труда: по прибытии был открыт лишь один проход, остальные же запечатывали мистические барьеры.

Комната, в которую он попал в конце пути, совсем не соответствовала его ожиданиям. После посещения домов Гадорфа и Фалуэль, после всех рассказов о жадности Вивернов Лит никак не ожидал увидеть Кседроса свернувшимся клубком в совершенно пустой пещере.

Первый Виверн был не намного крупнее своего покойного сына.

Если бы это существо встало на задние лапы, Кседрос достиг бы роста свыше пяти метров (16 футов 5 дюймов), причём четверть его восьми метров приходилась на длинную шею, переходящую в рептильную морду размером с бочку.

Хвост был около 1,67 метра (5 футов 6 дюймов) в длину и заканчивался толстым костяным шипом, напоминающим жало гигантской осы. От передних лап отходили две золотистые перепончатые крылья, соединявшие мизинцы с бёдрами.

Крылья были немного светлее чешуи, покрывавшей верхнюю часть тела Кседроса, и под мистическим светом, освещавшим пещеру, отливали, словно искусно огранённый драгоценный камень.

Ослепительная красота Императорского Зверя почти заставила Лита не заметить, с какой яростью и завистью смотрел на него Кседрос.

Почти.

Зависть вызывали крылья Лита, растущие из спины, как у настоящего Дракона. Зависть вызывала и пространственная аура вокруг Драконёнка — явное свидетельство того, что у него есть универсальный карман.

Сокровище, о котором Виверн давно мечтал, но которое постоянно ускользало от него.

Больше всего Кседрос завидовал мощному потоку маны младенца, выдававшему наличие у Лита синего ядра, несмотря на юный возраст, тогда как Первому Виверну потребовались десятилетия, чтобы достичь этого.

Однако ярость Кседроса исходила не от обладания Литом таких вещей или талантов, а от того, что Императорский Зверь винил его в том жалком состоянии, в котором пребывал уже больше года.

Кседрос до сих пор не оправился полностью от удара Тирис — наказания за то, что он наблюдал запретный магический ритуал, вместо того чтобы прервать его, как того требовал его долг Лорда региона.

— С тех пор как я видел тебя в последний раз, рейнджер Верхен, ты сильно окреп, — произнёс Кседрос тёплым и мягким голосом, будто учитель хвалил любимого ученика, но слова его сочились насмешкой.

— Можешь прекратить этот спектакль и принять человеческий облик, если тебе так удобнее, — Виверн многократно цокнул языком, изобразив улыбку, которая скорее служила предлогом обнажить ряд жемчужно-белых клыков, чем выражала дружелюбие.

Лит не двинулся и не ответил, будучи скорее заинтересован враждебностью, исходившей от хозяина, чем обеспокоен ею. Солюса с ним не было, но согласно «Жизненному Зрению», у Кседроса, вероятно, слабое фиолетовое ядро и физическая мощь значительно ниже, чем у самого Лита.

Всё сияние чешуи Виверна не могло скрыть того, что его крылья изогнуты под неестественными углами, да и на животе Императорского Зверя имелось лысое пятно размером с женский кулак.

Этот участок не имел никакой защиты, обнажая мягкую плоть, пульсировавшую в ритме дыхания. Первый Виверн старался скрыть уязвимое место, но опытные глаза Целителя Лита легко улавливали все непроизвольные спазмы в теле пациента.

«Под всей этой бравадой почти ничего нет. Я могу насчитать как минимум четыре треснувшие кости помимо очевидных», — подумал Лит. Он не собирался бросать вызов столь древнему существу в его собственном логове, но на всякий случай подготовил несколько заклинаний.

— Что ты имеешь в виду под „человеческой формой“? — спросил Лит, желая понять причину столь необоснованной враждебности и что выдало его.

— Пожалуйста, я не глупец, — попытка Кседроса издать угрожающий смех закончилась приступом кашля. По гримасе Лит оценил как минимум три треснувших ребра.

— Рейнджер Верхен прибывает в Зантию, появляется Драконёнок, и хотя Фалуэль посылает свою ученицу помочь своему чешуйчатому другу, Защитник в итоге сражается рядом с рейнджером. Ещё более странно, что вскоре этот самый рейнджер случайно становится её учеником, создав раскол между Советом людей и Советом зверей.

— Кроме того, я наблюдал ваш бой с теми надоедливыми Пробуждёнными в Зантии, и какую бы форму ты ни принял, твой энергетический след остаётся неизменным.

«Если он знает, кто я, все мои предосторожности напрасны. То, что я Целитель и Кузнец-мастер, — общеизвестный факт», — мысленно выругался Лит.

— Если ты там был, почему не помог? Насколько мне известно, твоя обязанность — не допускать использования Пробуждёнными запретной магии.

— Как ты думаешь, почему я в таком жалком состоянии? — голос Кседроса буквально сочился ядом. Его слюна шипела при контакте с камнем, оставляя от каждого каплевидного следа дырку размером с мраморный шарик.

— Хранительница Королевства нанесла мне раны, которые невозможно исцелить обычной магией, прежде чем взять дело в свои руки. Так что говори, чего хочешь, и проваливай.

Лит не знал, что шокировало его больше: мысль, что Гардианы могут сделать целительную магию бесполезной, мелочность Виверна или откровение, что констебль Тирис — Гардиан.

Хотя Кседрос и не назвал её имени, подходила только она. При появлении она самолично положила конец бою и открыла Врата Искривления. Это объясняло всю странность, окружавшую её.

Лит на долю секунды задумался, а затем озвучил свою просьбу.

— Я способен производить Первоогонь, но до сих пор все мои попытки контролировать её заканчивались неудачей. Хотел бы узнать, не могли бы вы указать мне правильное направление, — Лит не стал тратить время на вежливости.

Поведение Виверна ясно давало понять, что он уже засиделся здесь дольше, чем следовало.

— Первоогонь, говоришь? — прошипел Кседрос. Он почти забыл об этом, и теперь число причин, по которым он не любил Лита, увеличилось ещё на одну.

— Почему я должен… — Императорский Зверь чуть не прикусил себе язык, когда просьба Лита наконец достигла самой рациональной части его разума, пробившись сквозь стресс и боль от ран.

— Возможно, — сказал Кседрос с дружелюбной улыбкой, отчего температура в комнате подскочила на несколько градусов. — Как видишь, я всё ещё ранен. Я слышал, ты компетентный Целитель, и интересно, не мог бы ты что-нибудь с этим поделать.