Верховный Маг — Глава 890

— Нашёл что-нибудь интересное? — с самодовольной ухмылкой спросил Акала.

— Только Врата Искривления. Всё остальное — пустые пещеры да куча грязи, — соврал Лит, отряхивая плечи. — Ни следа нежити тоже.

— Похоже, спасать положение придётся мне, а? Мне немного повезло — я обнаружил надписи оди, вырезанные на стенах.

— Ты умеешь их читать? — на мгновение распахнул глаза Лит, изображая удивление и неведение.

— Конечно, могу. Ну, вроде как. После того случая в Кулахе я подумал: не всем же так везёт, чтобы рядом оказались профессора, когда случайно наткнёшься на древние руины.

— Я немного поизучал оди перед тем, как вернуться к службе — ведь даже великому рейнджеру Верхену они доставили немало хлопот.

Акала принял гримасу Лита за зависть, хотя на самом деле это был его обычный злобный взгляд.

«Он знает об оди. Какое неожиданное удобство», — подумал Лит, и несколько деталей вдруг встали на свои места.

— Я следовал по знакам, указывающим на какую-то лабораторию, пока мои массивы обнаружения не засекли врагов и несколько спящих магических формаций. Думаю, они не ожидали, что мы так быстро найдём их логово, да ещё и отключим все сигнализации по пути внутрь.

— Я насчитал пятнадцать штук. Остальные, должно быть, ушли за новыми людьми — заменить рабов, которых ты убил. Их всё ещё слишком много, чтобы сражаться в одиночку, но вместе у нас есть шанс.

— Разделим и победим, говорю я. Сначала устроим засаду и уничтожим нежить, что осталась здесь, а потом без труда расправимся со второй группой, когда она вернётся. У нас полно времени, чтобы расставить достаточно массивов для реализации моего плана.

Снисходительный тон Акалы чуть не заставил Лита фыркнуть.

Почти.

Вместо этого он скривил верхнюю губу, будто злясь и на себя, и на своего коллегу-рейнджера.

— План хороший, но пятнадцать — это всё же немало. Может, стоит выбраться и доложить обо всём командиру Бериону?

— Доложить о чём? Что мы нашли свалку хлама? Я уже отправил в своём предыдущем докладе координаты логова и численность противника. Берион знает ровно столько же, сколько и мы, — презрительно усмехнулся Акала.

— Подкрепление уже в пути. Они даже могут сами убрать пропавших неживых, если случайно на них наткнутся. Нам некогда терять время. Если вампиры отключат пространственный массив, они соберутся и исчезнут в мгновение ока.

— Если они уйдут, ответственность ляжет на тебя.

Заметив, что Лит всё ещё колеблется, Акала смягчился и сменил тактику.

— Да ладно тебе. Ты ведь уже убил шестерых в одиночку и без подготовки. Вдвоём с нормальным набором массивов пятнадцать — это ерунда. Как только получим награду, первый раунд за мой счёт.

— Сделай два — и я в деле, — сказал Лит с нарочитым вздохом, будто всё ещё сопротивлялся, но не мог оспорить логику соперника.

— Хватит хандрить. Нам не обязательно друг друга любить, чтобы хорошо провести время. Следуй за мной, и я обещаю — ты сегодня основательно перебесишься.

Акала улыбнулся, приглаживая грудь, где едва заметно выпирал один из углов «Рассвета».

***

Лит шёл за коллегой по каменным коридорам, пытаясь осмыслить происходящее. Не доверяя Акале, он молча активировал массивы обнаружения, хоть тот и уверял, что путь свободен.

Акала не выглядел ни особенно умным, ни осведомлённым, чтобы быть заговорщиком, и его прошлое подтверждало эту теорию. Лит был уверен: они идут прямо в ловушку. Вопрос лишь в том, обманули ли вампиры Акалу или он сам хочет воспользоваться последующим хаосом, чтобы поставить Лита на место.

«Он не Пробуждённый, в его биографии нет и намёка на изучение некромантии, а снаряжение лишь чуть лучше среднего для рейнджера», — анализировал Акалу Солюс, пытаясь понять глубину его причастности.

«Те вампиры, которых мы убили ранее, были намного сильнее него. Он не мог создать их и уж точно не способен контролировать таких мощных существ. Чёрт, ему бы хватило умения использовать атакующее световое заклинание, чтобы прославиться.

Если он вернулся в ряды рейнджеров в таком возрасте, значит, отчаянно жаждет внимания», — сказал Солюс.

«Посмотрим, что будет, — ответил Лит. — Если это действительно засада, наши мистические чувства позволят заметить её заранее».

Они всё глубже и глубже спускались под землю, пока не наткнулись на несколько ловушек и массивов, которые Акала показал Литу, как обезвредить. Солюс уже различала пятнадцать врагов впереди, и ничего подозрительного, что могло бы её насторожить, не было.

«Каково соотношение вампиров и рабов?» — спросил Лит.

«Пополам, как и раньше. Не спрашивай почему», — ответила Солюс.

Вампиры были бродягами, которых «Рассвет» поймала и поработила. Однако из-за их сильной воли ей было трудно удерживать их под контролем. Именно поэтому она похищала людей.

Она заставляла вампиров превращать пленников в рабов, чтобы поработить их, пока те ещё сохраняли слабую человеческую психику. Таким образом, к моменту окончательного превращения в нежить от их личности не оставалось и следа.

Они становились безмозглыми марионетками, готовыми умереть по её первому желанию. Кроме того, «Рассвет» могла использовать психическую связь между создателем и рабом, чтобы усилить контроль над вампирами — до тех пор, пока те не перестанут быть ей полезны.

Ещё одна причина ограничивать число нежити заключалась в том, что «Рассвет» была сильна, но далеко не всемогуща. Каждый раз, создавая призму призыва, она ослабляла свою волю и теряла часть силы.

Если бы она слишком растянулась, это не только лишило бы её контроля над нежитью, но и над Акалой. Она не могла допустить, чтобы рейнджер проснулся от иллюзий, в которые она его погрузила.

Когда они только заключили Связывание, он был одержим идеей продемонстрировать свои новые способности, чтобы стать чемпионом Королевства и разбогатеть. Ей потребовалось немало времени и усилий, чтобы отговорить его.

— Как ты объяснишь им свои силы, не раскрыв моего существования? — говорила тогда «Рассвет». — Ты ведь служил рейнджером достаточно долго, чтобы знать, как Королевство обращается с моими собратьями. Хочешь, чтобы с нами случилось то же, что с Чёрной Звездой?

— К тому же, что хорошего в том, чтобы быть героем? Разве Верхен стал богат? А Манохар? Нет, Королевство просто выжимает из них всё до капли, заставляя снова и снова рисковать жизнями.

На самом деле Лит был довольно богат и мог бы разбогатеть ещё больше, если бы не проблема с перерождением. Именно поэтому он отказался от множества земель и титулов, которые ему предлагали.

Что до Манохара — тот действительно был чертовски богат и одновременно самым разыскиваемым человеком в Королевстве, но это уже другая история.

Однако Акала не осознавал всех последствий, связанных с владением огромной силой. Он просто хотел простого решения сложной проблемы, что делало его таким же жадным, как и безжалостным.