Верховный Маг — Глава 885

Конденсат с потолка ещё не успел собраться в лужи, а каменная поверхность была слишком гладкой, чтобы быть естественной. Литу не требовался свет благодаря «Огненному Зрению», а Акале — благодаря амулету, от которого его глаза становились зелёными.

Пещера переходила в гораздо более древний тоннель, входивший в сеть проходов, уходивших всё глубже под землю. Они шли часами, останавливаясь лишь для проверки на наличие врагов и ловушек с помощью детекторных массивов.

Акала находил путь по меткам, насыщенным маной, оставленным им при первом посещении, тогда как мозг Лита работал на пределе, пытаясь свести воедино множество противоречивых деталей.

Солюс время от времени сканировала окрестности магическим восприятием, но находила лишь насекомых да мох.

«Жаль, что „Руин“ до сих пор остаётся для нас полной загадкой», — подумала она, как только ей наскучило перебирать известные факты снова и снова.

«Рунный узор слишком сложен, чтобы выделить отдельные наборы, из которых он состоит, и в нём слишком много неизвестных рун, чтобы разобрать хоть одну строку».

«Ещё хуже, — ответил Лит. — Даже если бы мы смогли прочесть все руны, мы ничего не знаем об ингредиентах, необходимых как для наложения чар, так и для их синхронизации с рунами. Без этого любая попытка воссоздать клинок обречена на провал.

К тому же „Руин“ — всего лишь прототип, а значит, Орион всё ещё экспериментирует с проектом. Лучше сосредоточиться на идеальной версии, чем тратить наши ограниченные ресурсы на то, что может оказаться частичным провалом».

Прежнее оружие Лита — «Страж» — имело гораздо более простую конструкцию. Его мастерство в «Кузнеце-мастере» позволяло догадываться, какие ингредиенты требовались для создания псевдоядра на основе имеющихся чар, но лишь в тех случаях, когда руны не были задействованы.

Обычное кузнечное ремесло было подобно поддельной магии: оно наделяло предмет заклинанием, которое можно было лишь включать или выключать. Руноковательство же делало чары похожими на истинную магию, давая владельцу возможность активировать, формировать и усиливать вложенные заклинания по своему желанию.

Руны также позволяли владельцу артефакта чередовать потребление собственной маны, маны псевдоядра или обоих источников одновременно, тогда как обычные артефакты могли питаться лишь от фиксированного источника энергии.

Попытка воспроизвести такой сложный предмет, как „Руин“, с текущими знаниями Лита о рунах была бы всё равно что доверить операцию по пересадке печени мяснику.

***

Тем временем у каменной груды человекоподобная фигура, наполовину покрытая шерстью, принюхивалась, следуя за запахом добычи. Ей потребовалось некоторое время, чтобы найти стену, за которой скрывалась пещера, но как только она это сделала, камень стал мягким, словно жидкость.

Это позволило ей бесшумно пройти сквозь него, не пропустив внутрь ни единого луча света. В замкнутом пространстве тоннеля запах стал отчётливее, однако существо не спешило.

Оно положило лапу с когтями на пол и выпустило короткие импульсы земной магии, распространившиеся по земле на километры и давшие полную карту тоннелей вместе с точным местоположением добычи.

«Ты можешь прятаться за человеческим обличьем, но я знаю твоё настоящее лицо. Ты заплатишь за то, что вырезал моё племя — женщин и детей — лишь потому, что считал нас ничем иным, как монстрами. Твои чешуя и огонь не спасут тебя от меня.

Мне потребовались месяцы, чтобы выследить тебя, но теперь, когда ты в моей стихии, выхода для тебя нет».

Существо уловило присутствие нежити, поэтому провело несколько проверок в поисках массивов, прежде чем погрузиться в пол и поплыть к врагу. Двум Рейнджерам приходилось идти по коридорам, следуя всем изгибам и поворотам.

Существо же двигалось по прямой, быстро сокращая расстояние между собой и людьми.

***

Наложив заклинание «Тишина», чтобы запахи и звуки не распространялись по тоннелям, Лит и Акала остановились на обед.

— Ты уверен, что это правильное место? Мы идём уже часами, а я так и не увидел ни одного следа наших врагов, — сказал Лит.

— Я и сам не знаю, что сказать, — настроение Акалы колебалось между яростью и унынием. Он понимал: если они не найдут вампиров в ближайшее время, станет посмешищем.

«Если миссия полностью провалится, Командующий либо решит, что я выдумал угрозу, чтобы выглядеть лучше, либо поверит, что Лит настолько силён, что напугал их до смерти и заставил бежать. Независимо от того, сочтут ли меня лжецом или бездарностью, мне конец», — подумал он.

— Как далеко находится пещера, где ты видел ритуал? — спросил Лит, воздержавшись от замечания, что даже средний маг выбрался бы из этих тоннелей за несколько минут.

Ему пока что нужна была помощь Акалы.

— Недалеко. Эта проклятая машина должна быть там. Я ничего не выдумал, клянусь! Здесь было полно охраны, массивов и прочего. Я насчитал как минимум тридцать — между пиявками и рабами!

— Верю тебе, — кивнул Лит в ответ.

«Но только потому, что так говорит Солюс», — подумал он.

«В воздухе до сих пор много остаточной энергии, будто множество массивов работали до самого недавнего времени или здесь было сотворено какое-то мощное заклинание. Что ещё интереснее — массив блокировки измерений всё ещё функционирует», — размышляла Солюс.

«Его конструкция очень древняя, и принцип работы совпадает с оди-магией, которую мы нашли в Кулахе, так что по крайней мере часть рассказа Акалы правдива. Ещё один любопытный факт: массив недавно отремонтировал гениальный Страж.

Время и отсутствие ухода разрушили некоторые старые руны, и кто-то заменил их современными. Эти два вида магии работают по-разному, но были расположены так, чтобы не мешать друг другу.

Вампиры — бессмертные существа, способные на подобные подвиги. Кроме того, восстановить уже существующую магическую структуру гораздо проще, чем создавать новую с нуля. Это вполне соответствует профилю группы могущественных беглецов, ищущих новый дом».

«Спасибо, Солюс. Я хорошо разбираюсь в математике, но „я минус ты“ — всё ещё уравнение, которое я не могу решить», — с благоговением подумал Лит. Даже без Солюспедии её знания затмевали большинство библиотек, с которыми он сталкивался на Могаре.

Лит не знал, было ли это связано с гениальностью Солюс или как-то с её башенной половиной. Но он был слишком счастлив, что она рядом, чтобы задумываться о таких мелочах.

«Я тоже», — ответила Солюс, радуясь его сладким словам. «Но я всё равно не могу расслабиться. В этом месте что-то не так. Я пока не могу понять что именно, но что бы это ни было — оно меня пугает».

Два Рейнджера продолжили путь, следуя за метками маны, оставленными Акалой на стенах во время его пребывания, и обнаружили несколько защитных массивов, которые без труда отключили. Когда они достигли пещеры, она оказалась точно такой, как описывал Акала.

Это было круглое помещение с каменным столом по центру и сложной, но древней машиной прямо над ним. Воздух был затхлым, и Лит чувствовал остатки запахов крови, мочи и слёз, пролитых здесь.