Верховный Маг — Глава 702

Небольшой отряд теков, шипов и коа немедленно обрушил на незваных гостей шквал заклинаний, как только у них появилась чистая линия огня. Шипы были существами, рождёнными в результате Пробуждения кустарников — или, в подземной среде, мха.

Их тела едва достигали метра в высоту. Они напоминали осьминогов из плесени с ярко светящимися жёлтыми глазами и странными выступами на спине, почти похожими на крылья.

Коа же представляли собой магических зверей рыбоподобного типа ростом около полутора метров. У них были большие зелёные глаза и гуманоидные тела, покрытые серебристыми чешуйками, твёрдыми, как металл. Их острые, как бритва, когти и зубы делали их грозными противниками в ближнем бою.

Все они родились и выросли в среде, где выживал лишь самый агрессивный, поэтому первой реакцией всегда было попытаться сожрать друг друга. Кровавая бойня между разными видами прекратилась лишь тогда, когда двери лифта распахнулись, обнажив свою ношу — мягкое, сочное мясо.

Всё вокруг снова было сделано из металла, что делало невозможным применение земной магии. Теки атаковали ливнем ледяных осколков, в то время как шипы выпускали споры, пропитанные тьмой, чтобы достаточно ослабить добычу для последующего поглощения.

Коа предпочитали более простой подход: они выпускали молнии во всех, кроме самих себя. К несчастью, и теки, и шипы были невосприимчивы к электричеству, так что разряды угрожали лишь экспедиционной группе.

Из-за внезапного кризиса и страха, вызванного механическим лифтом, люди не успели подготовить свои заклинания. Флория встала перед Квиллой и направила ману в свой доспех «Скинволкер».

Несколько снарядов, попавших в Флорию до того, как её призванный башенный щит успел сформироваться, даже не оставили царапины на серебристом слое, покрывавшем её кожу. Солдаты действовали синхронно: каждый шагнул вперёд, чтобы защитить гражданских, активировал энергетические щиты и начал отвечать огнём из своих жезлов.

Они усвоили урок предыдущей атаки: в столь замкнутом пространстве лучшим выбором была тьма. Снаряды двигались медленно, но существа не проявляли ни малейшей сплочённости и мешали друг другу уворачиваться от болтов тьмы.

Лит и Морок почти одновременно применили «Миг». Прежде чем пролилась первая кровь, они появились соответственно слева и справа от нападавших. Морок скрестил клинки прямо перед глазами и прошептал:

— Инфиро.

Эти два коротких слова испустили красный свет, опалявший всё на своём пути, в то время как Лит выпустил поток синего пламени из рук с противоположной стороны, не оставив существам иного выхода, кроме как двигаться навстречу чёрным снарядам.

Красный свет и синее пламя обожгли шипов, а также раскалили экзоскелеты теков и чешую коа до такой степени, что вместо защиты они начали готовить внутренние органы своих владельцев.

Литу хотелось бы использовать «Первоогонь», но с тех пор как они активировали лифт, Солюс заметил магические камеры и предупредил его, что за ними наблюдают.

— Что это вообще было? — спросил Лит, подав армейский сигнал, чтобы предупредить остальных о шпионах противника. Для стороннего наблюдателя это выглядело бы просто как нервный жест.

— Я думал, твоё оружие не способно на энергетические атаки.

— И был прав. Заклинание было моим. Моё оружие лишь поглотило пламя и выпустило только его жар. Я не так уверен в контроле над своими заклинаниями, как ты, — ответил Морок, кивнув в знак понимания.

— Всё здесь из металла. Никакого огня не развести, — сказал Лит, заметив, что, кроме Йондры, профессора лишь окружили себя щитами. Без солдат большинство ассистентов уже были бы мертвы.

Два рейнджера продолжали болтать, давая Флории время решить, как действовать дальше, и удерживая внимание врага на себе. Она вытащила металлический ключ из-за стекла и вышла из лифта.

Отсек открылся после того, как Лит провёл карту нужным образом, но из-за болтовни Гаакху и жутких звуков лифта Флория почти забыла об этом.

— Нам нужно найти место, которое легко оборонять, — сказала она. — Первостепенная задача — избежать повторной засады. Затем мы должны найти и уничтожить мясные фабрики. Мне безразлично, помогают ли магические звери нашим врагам добровольно или нет. Они — часть автоматизированной обороны оди, и мы будем относиться к ним соответствующе.

Нешал спрятался за спиной Флории, чтобы развернуть массив детекторов, следуя скрытому приказу в её словах. Магические камеры на мгновение излучили свет, видимый невооружённым глазом, прежде чем щелчок пальцев Нешала обратил их в пыль.

— Что это за чёртовщина? — удивилась Йондра, изучая остатки устройств.

Они выглядели как маленькие металлические цилиндры с линзами из стекла на концах. Если бы не руны, покрывавшие их, и магическое питание вместо электричества, Лит принял бы их за обычные камеры наблюдения.

— Сначала карта, теперь это. Как ты заметил их без массива? — Гаакху перенесла свою ярость с Флории на Лита.

— Линзы отражали свет наших заклинаний, — соврал Лит без тени смущения. — И ещё: я понимаю, что ты напугана — все напуганы, — но это не даёт тебе права срывать стресс на тех, кто только что спас твою никчёмную жизнь.

— Капитан Эрнас, предлагаю оставить профессора Гаакху здесь. Именно из-за неё засада противника чуть не удалась. Она — обуза.

Прежде чем она успела возмутиться, Лит одной рукой схватил её за шею и поднял в воздух. Его хватка была настолько сильной, что она не могла дышать, и ему хватило бы лёгкого поворота запястья, чтобы сломать ей шею, как сухую ветку. За исключением орихалка, усиленного маной, зачарованные доспехи почти не защищали от подобных атак.

— Кто «за»? — спросила Флория.

Ассистенты, солдаты и Морок подняли руки.

— Большинство согласны, — сказала она, глядя в отчаянные глаза Гаакху. — К счастью для тебя, это не демократия. Ты лучший лингвист из нас, так что твоя полезность пока перевешивает твою раздражающую сущность.

— Поэтому я даю тебе последний шанс. Держи эмоции под контролем и помогай остальным выжить. В следующий раз, когда ты всё испортишь, это будет твой конец. Отпусти её, рейнджер Верхен.

Лит разжал пальцы, и Гаакху рухнула на пол, ударившись ягодицами, и судорожно втянула воздух. Она была вне себя от унижения, но промолчала. Её коллеги выступили против казни, но никто не заступился за неё и не попытался помешать приговору.

Гаакху осталась одна, и ультиматум Флории всё ещё звенел у неё в ушах.

«Чёртовы старые окаменелости. Я слишком молода, чтобы умирать», — подумала она. «Как бы мне ни хотелось преподать этим самодовольным юнцам урок, они нужны мне для выживания. Как только мы выберемся отсюда, я использую все свои ресурсы, чтобы разрушить вас и ваши драгоценные карьеры».

Группа двинулась дальше, но никто не помог ей подняться. Профессора были заняты изучением и сканированием пространства перед собой, а солдаты сосредоточились исключительно на ассистентах.

Гаакху решила проглотить свою гордость и доказать свою полезность. Она понятия не имела, что это за место, но инстинкты подсказывали: в одиночку у неё нет ни единого шанса.