Верховный Маг — Глава 1297

— Зачем мы тебе понадобились? — Нок семенил прямо за своей сестрой, которую тащили за руку.

— Чтобы остановить меня, когда я изобью Каллу почти до смерти! Это должно быть наказанием, а не наградой! — прошипела Скарлетт.

Она распахнула дверь лаборатории некромантии и одновременно выпустила волну тёмной магии, чтобы защититься от вони и уничтожить мух, которые, как она была уверена, кишели в этом месте.

Однако ничто не могло подготовить её к тому, что предстало перед глазами. Лаборатория была безупречно чистой — ни пылинки, ни капли крови — благодаря нескольким нежитям-крысам, зажавшим между полуоткрытыми рёбрами мокрую тряпку.

Они использовали её для уборки пола и каменного стола, который Калла применяла в качестве операционного. Как только тряпка становилась слишком грязной, крысы прыгали в ведро с водой и выжимали её своими маленькими рёбрами, пока ткань не становилась чистой, после чего возвращались к работе.

Нежить даже подбирала бумаги, которые Калла бросала на пол после того, как заполняла их заметками, аккуратно складывая стопки по темам.

— Интересно. Увлекательно. Прекрасно, — как обычно бормотала себе Калла, разрезая скальпелем тело ещё живого человека и разрывая его жизненную силу с помощью своего личного заклинания пятого уровня «Скульптура Тела» — «Резец Жизни».

Жертва орала во всё горло, но Калле было всё равно. Наоборот, она воспринимала крики как обратную связь для своих экспериментов, пока исследовала внутренности мужчины.

Калла никогда не любила превращаться в человека: две руки казались ей недостаточными для её работы. Магия духа требовала слишком много концентрации и маны, что делало её непригодной для неустанного исследования.

Хотя форма Вайта Каллы внешне напоминала нежить, она всё ещё была жива. Ей время от времени нужно было есть и спать, когда действие «Бодрости» прекращалось. Её тело наполовину состояло из живых теней, заменивших плоть, а остальное — из костей.

Она также модифицировала собственные рёбра, превратив их в длинные щупальца, которыми пользовалась вместо конечностей для манипуляций с инструментами или образцами.

— Так вот что происходит, когда разрушить жизненную силу здоровых органов? Поток крови останавливается и… Кто здесь? — Калла резко обернулась к источнику тошнотворных звуков, нарушивших её концентрацию.

— Я тоже рада тебя видеть, — голос Скарлетт сочился сарказмом. — Что ты здесь делаешь и почему не позаботилась ни о моём доме, ни о своих детях?

— Ты уже вернулась? — Калла была ошеломлена. — Ещё рано ужинать, да и я на пороге прорыва. Пожалуйста, не мешай мне, я присоединюсь чуть позже.

— Как это «уже вернулась»? Прошло пять лет, а не несколько часов!

— Так долго? — изумление Каллы усиливалось с каждой новой подробностью. — Кстати, мне не нравится, что ты сделала с волосами. Неважно, что диктует современная мода, ты выглядишь нелепо.

— Меня ударило током, а у тебя какое оправдание? — Скарлетт создала гребни из твёрдого света, которые вернули её шерсть в исходное состояние, и указала на костяные щупальца Каллы, всё ещё державшие живые органы несчастного человека.

Вайт вовремя втянула гибкие рёбра обратно в тени своего тела, прежде чем Нок начал блевать.

Ника же сосредоточилась на еде: проколов яремную вену мужчины клыками, она высосала из него всю кровь за считанные секунды.

Эксперименты Каллы придавали крови странный привкус, но жизненная сила некогда могущественного мага казалась ей сладчайшим мёдом, когда она добавляла её в своё Ядро Крови. Этот красный нектар нес не только жизнь, но и ману, которую она делала своей.

— Откуда этот парень? Надеюсь, ты не похитила кого-то из щенков Белого Грифона, — спросила Скарлетт.

— У меня нет времени тратить его на преступления, — ответила Калла. — После потери Филларда Главе Линьджосу понадобился сборщик для подземелья замка. Людям нравятся зрелищные казни, мне нужны образцы, а Нику — еда.

— Я просто нашла одно решение, которое одновременно решило все наши проблемы.

— Теперь Глава — Март, мам. Линьджос мёртв, — сказал Нок.

То, что казалось простой рассеянностью, глубоко встревожило Скарлетт. Безразличие к окружающей среде вне лаборатории, потеря чувства времени и, главное, равнодушие к собственным детям — всё это были типичные признаки расы личей.

Модификация тела была жуткой, но не редкостью среди магов, не доверявших никому быть своим помощником, равно как и отсутствие сочувствия ко всем, кто мешал их исследованиям.

— Хватит. Верни мне право собственности на мой дом, — Скарлетт протянула правую лапу, надеясь, что в этом скелетообразном коконе ещё осталось достаточно её подруги, чтобы соблюсти договорённость, заключённую перед отъездом.

Ни один маг не мог надолго покидать свою лабораторию: все заклинания и даже массивы, вплетённые в неё, требовали доли маны и регулярного обслуживания от владельца, чтобы функционировать должным образом.

Кроме того, без оператора защитная система становилась уязвимой: любой достаточно компетентный маг мог отключать её слой за слоем и разграбить заброшенную лабораторию. Скарлетт нужен был кто-то, кто присмотрит за её домом, а Калле — безопасное место для проживания, поэтому она заменила свой отпечаток отпечатком Вайта.

Теперь, однако, Скорпикор уже не была уверена, что Калла добровольно откажется от такой власти. Особенно учитывая, что пока массивы подчинялись Вайту, та имела преимущество, несмотря на разницу в ядрах маны и боевом опыте.

Красный свет нежизни в глазах Каллы на миг дрогнул, когда между ними повисло неловкое молчание. Её взгляд оставался неподвижным, пока она обдумывала следующие слова.

— Ника, где ты взяла эту одежду? — сказала Калла, положив лапу поверх лапы Скарлетт и возвращая дом законной владелице. — Это меня некоторое время озадачивало, как и поразительная скорость роста Нока.

— Мой рост нормальный, это ты просто не удосужилась нормально взглянуть на меня последние три года, — сказал Нок.

— А я показывала тебе эту одежду десятки раз! — Ника сердито топнула ногой, надувшись.

— Как давно она последний раз выходила из лаборатории? — спросила Скарлетт.

— Я спрашиваю не тебя, а их, — перебила Скарлетт Каллу. — Ты бы просто ответила какую-нибудь чушь вроде «вчера».

То, что Скорпикор выдала вслух её собственные мысли, заставило Вайта задуматься: может, у её старой подруги действительно есть веская причина злиться на неё.

— Пару лет назад, во время кризиса в Ларуэле, — ответила Ника. — Марту понадобилась её помощь против нежитейских растений, и мама с радостью воспользовалась возможностью собрать новые образцы.

— Это был ценный опыт, который показал мне важность светлой магии для создания мощной нежити. В сочетании с моими экспериментами мне теперь нужен лишь белый кристалл маны, чтобы начать превращение в лича.