Верховный Маг — Глава 889

Свет растекался от кристалла у него на груди по всему телу, озаряя вены ритмичными пульсациями, словно биение сердца. Белое сияние заполнило его глаза, придав чертам лица сдержанное выражение, а голос стал звонким и спокойным — больше не напоминал капризного ребёнка.

— Боги, как же я люблю людей. Такие чистые, так честны сами с собой, так глупы. Мне стоило отказаться от великих нежитей ещё сотни лет назад. Они бесконечно раздражают своей привычкой обдумывать каждый шаг, прежде чем сделать его.

— Их долгая жизнь делает их слишком осторожными, тогда как люди подобны бабочкам. Их существование так коротко, а желание получить всё, чего хочется, так сильно, что захватить их почти слишком легко.

— Почти, — произнесло существо в теле Акалы.

— Согласна. Контролировать вампиров трудно. Они продолжают сопротивляться мне даже спустя столько времени. А вот их рабы — просто милые маленькие ягнята, — сказала нежить, которая до секунды назад была объектом ударов Акалы.

Она выглядела как женщина лет пятидесяти, явно вдоволь насладившаяся плотскими удовольствиями при жизни: даже проклятие нежизни не смогло полностью избавить её лицо от морщин и тело — от жира.

Тем не менее голос, исходивший из её уст, был абсолютно идентичен голосу Акалы.

— Разговаривать самой с собой приятно, но неэффективно. Начнём Воссоединение, — сказала та, кто носил облик Акалы.

Идеальная призма в груди Рейнджера собрала мысли и воспоминания своих слабых копий, затем вернула им полную мощь, заставив сиять так же ярко, как оригинал.

«Этот Верхен оказался раздражающим больше, чем я думала. Он без труда уничтожил шесть моих порождений. Да, половина из них всё ещё сопротивлялась моему контролю, а все они были заряжены лишь наполовину из-за постройки этой проклятой машины, но всё равно…

Хорошая новость в том, что теперь я понимаю, на что он способен. Этими знаниями можно воспользоваться, чтобы превзойти его числом и силой. Это идеальный способ остаться незамеченной и получить то богатство, которое мне необходимо.

Плохая новость — машина оказалась полным провалом. В тот момент, когда мои порождения умерли, я потеряла все их воспоминания и способности. Мне ещё далеко до совершенства».

Проклятый объект, известный как Яркий День, Всадник Рассвета, начала планировать, как использовать присутствие Лита, чтобы получить огромное вознаграждение, не вызвав ни малейшего подозрения. Для достижения своей истинной цели ей требовалось колоссальное количество золота.

Она уже пыталась добыть его кражей, но подобные богатства были надёжно защищены — их было крайне сложно украсть и невозможно потратить, не попавшись.

Пока она строила планы на следующий ход, она убаюкивала то, что осталось от разрушенной личности Акалы, обещаниями богатства, власти и уважения. Он был её неполноценной половиной и ответом на все её молитвы.

Сделав его героем, Королевство Грифонов преподнесёт Яркому Дню всё, о чём она мечтает, на серебряном блюде — и ещё поблагодарит за это. Ведь поднимать и контролировать нежить — её специализация, а вторжение нежити — идеальная возможность прославить своего щенка как Бич Дворов.

«Если бы только эти глупцы из Двора Зари знали, что взяли своё имя у меня. Теперь я заберу у них всё», — хихикнула она.

***

Сбежав от неминуемой гибели, гибридное существо, напавшее на Лита, уснуло в тот же миг, как только позволило себе расслабиться. Светлая магия полностью восстановила его тело, а два ядра быстро восполнили запасы благодаря их синергии.

Он принял человеческий облик, чтобы снять с тела бремя трансформации и ещё больше ускорить восстановление.

«Я был глупцом, поверившись уловкам Рассвета. Наверняка он заразил другого Рейнджера своим зловонием, чтобы сбить меня со следа», — подумал гибрид, не подозревая, что ошибается более чем возможно.

В ярости он просто перепутал запах Солюс с запахом Рассвета: аромат Акалы пристал к Литу во время их совместной прогулки. В отличие от Лита, регулярно принимающего ванну в своей башне, другой Рейнджер давно забыл о личной гигиене, проведя столько времени в дикой местности в одиночестве.

«Сейчас у меня нет шансов против артефакта. Единственное утешение — он пока не знает, что я здесь», — сказал он, сев по-турецки на вершине горы и призвав к себе энергию мира.

Эта дыхательная техника не была «Бодростью», но позволяла двойным ядрам вдыхать то, что выдыхало другое. Таким образом, ни капли энергии не терялось, создавая медленный, но постоянный поток, который вернёт гибриду всю утраченную ману всего за несколько часов.

***

Тем временем, в сотнях метров под землёй, Литу совсем не нравилась его ситуация.

«Это место совсем не похоже на Кулах. Кулах был действующей военной базой, а здесь — древние руины», — подумал Лит.

«Защитные массивы давно мертвы, магические предметы, которые я нашёл, имеют полностью истощённые псевдоядра, а книги настолько заплесневели, что даже Солюспедия не может прочесть их содержимое.

Однако кто-то потрудился вновь активировать массив блокировки измерений, убрал десятки дорожных указателей и разграбил остатки лабораторий, чтобы построить ту машину.

Сначала я думал, что вампиры охотились за устройством, о котором рассказывал Акала. Только это могло объяснить их необычайные способности и почему они так долго задержались здесь вместо того, чтобы бежать.

Но если бы машина была так важна, они не оставили бы её без охраны».

«Не только это», — сказала Солюс, проверяя собственные воспоминания. Без возможности переместить тома оди внутрь Солюспедии ей потребовалось некоторое время, чтобы сравнить плесень, которую Лит взял с собой, с машиной, найденной в Кулахе.

«Эта штука — не устройство для обмена телами и никак не связана со светлым элементом. Насколько я понимаю, она не влияет на разум субъекта, только на тело».

«Как именно?» — спросил Лит.

«Я начинаю думать, что слишком тебя избаловала. У меня нет всех ответов после пары взглядов. Нам нужны справочные материалы или нужно самим экспериментировать с машиной», — ответила Солюс, чувствуя одновременно гордость и раздражение от того, насколько сильно Лит верит в её способности.

«Есть идеи, что делает призма?» — Лит исследовал её с помощью «Бодрости», но поскольку призма была неодушевлённым предметом, он ничего не выяснил.

«Думаю, она связана с кристаллоподобным веществом, в которое превращались рабы после того, как ты их убил. Но как и почему — это выше моего понимания», — телепатически пожала она плечами.

Остаток часа они провели, исследуя комплекс и обсуждая физиологию неизвестного гибрида. Лит был уверен, что никогда раньше не встречал этого парня, но его способности были слишком похожи на странную нежить, с которой он сражался, чтобы считать это случайностью.

«Смешение света и огня для создания лучей жара, конструкты из твёрдого света — всё совпадает, кроме методов. Он использовал истинную магию и много болтал, тогда как нежить полагалась в основном на массивы и молчала», — подумал Лит.

Все эти неразрешённые вопросы вкупе с затхлым воздухом вызывали у него головную боль королевского масштаба.

«Согласна. Это длинный выстрел, но если бы мне пришлось делать обоснованное предположение, я бы сказала, что у них был один и тот же учитель», — ответила Солюс.

Лит вернулся в начальную пещеру и застал там напряжённого Акалу, ожидающего его. Рейнджер больше не выглядел подавленным — в его зелёных глазах горела непоколебимая воля.