Верховный Маг — Глава 950

Заклинание «Тень Колосса» даровало Балкору одновременно безупречную атаку и защиту. Энергия, из которой состоял титан, могла использоваться как для физических ударов, так и мгновенно превращаться в любое другое заклинание — даже пятого уровня.

Балкор мог свободно перемещаться внутри теневого тела, оставаясь незаметным, так что даже царапина ему доставалась лишь за огромные затраты маны и с немалым риском. Кроме того, он мог восстанавливать любой урон, нанесённый конструкции, просто добавляя ещё маны.

— Эй! Это не только улучшенная версия твоего старого заклинания «Повелитель Смерти», но ты ещё и украл мой трюк! Не думай, будто сможешь обмануть меня театральными эффектами. Это конструкция из твёрдого света, покрытая тьмой. Откуда ты научился такому?

Манохар взмахнул рукой, и из его мантии вырвались несколько светящихся рун.

Балкор был потрясён: они были компонентами мощного заклинания. Заклинание Манохара пятого уровня — «Аватар Света» — приняло форму гиганта, равного по размеру Колоссу Балкора, но вместо мифического образа это была точная копия Безумного Профессора.

— Свет и Тьма — две стороны одной монеты. Ты просто выбрал не ту сторону спектра.

Балкор ударил по световому гиганту, не дав ему полностью сформироваться, и раздробил его на бесчисленные осколки.

К несчастью для него, каждый осколок находился под контролем Манохара. Тот разобрал конструкцию до того, как масса тьмы успела нанести реальный урон, и собрал её заново вокруг собственного тела, повторив стратегию Балкора.

Золотая вышивка на мантии Безумного Профессора оказалась дополнительными световыми рунами, которые вызывали новые заклинания, а руки его Аватара превратились в боевые булавы и обрушились на плечи Колосса, заставив его опуститься на колени.

— Ты всё это проделал, пока мы говорили? — Балкор не мог поверить своим глазам. Каким-то образом Манохар сумел заранее запасти ману и руны своих заклинаний в виде света, чтобы для активации требовались лишь его руки.

— Разве ты не сделал того же самого? — усмехнулся Манохар, в то время как метеоры из света и огня начали падать вокруг них. Магия света была медленной, но метеоры взрывались при соприкосновении, и каждый обладал силой, достаточной, чтобы стереть с лица земли целый замок.

— Хотел бы я, — ответил Балкор и хлопнул в ладоши, выпуская своё заклинание пятого уровня — «Покров Пространства». Оно исказило пространство вокруг Колосса, направив взрывы обратно на их создателя.

Собственная мана Манохара не могла причинить вреда ни ему самому, ни его конструкциям, но ударные волны потрескали его Аватар и чуть не опрокинули его на спину.

— Вы закончили ваше волшебное меряние, мальчики? — между ними появилась Верховная Владычица Салаарк, заставив прекратить бой.

Она приняла облик женщины лет двадцати пяти — с шелковистыми чёрными волосами до пола, изумрудными глазами и бронзовым оттенком кожи, настолько чистой, что она словно сияла под утренним солнцем.

На ней была белая льняная рубашка и брюки, типичные для вождей её племени — Перьев, — но без тюрбана, позволяя волосам касаться земли.

— Вы осознаёте, что Балкор больше не простой беженец? Нападение на одного из моих Перьев — это акт войны против Кровавой Пустыни.

— Он начал первым! — ответ Манохара прозвучал так же по-детски, как и его поведение.

— Ты заявился в мой дом без приглашения и угрожал моим людям! — возразил Балкор.

— У Балкора есть основания. Что тебе нужно, Манохар? — Обычно Салаарк просто вышвырнула бы его обратно в Королевство, но магия, продемонстрированная Безумным Профессором, произвела на неё впечатление.

— Мне поручено уничтожить как минимум пять местных филиалов Дворов Нежити, расположенных в стольких же важных городах Королевства. Пока я этого не сделаю, все мои активы и исследовательские средства останутся замороженными. — Манохар скрестил руки и надулся при этой мысли, нервно постукивая левой ногой.

— И… — Салаарк чувствовала, что дело не ограничивается этим.

— И я немного застрял на третьем. Мелкая неприятность, правда, я мог бы найти решение сам, но это заняло бы время и усилия. Зачем изобретать колесо, если можно просто попросить чертежи? — Манохар указал на Балкора.

— О какой именно неприятности идёт речь и что тебе требуется? — спросила Салаарк.

— Я встретил Всадника Ночи. Очаровательная женщина и великолепный собеседник. Жаль только, что она сумасшедшая, как шляпник, и победить её вместе с её личной стражей оказалось проблематично.

— Всадник, путешествующий со своими Избранными, действительно крепкий орешек. — Салаарк кивнула. Её дочь Синмара была Пробуждённой и Древней Феникс, но едва одолела Рассвет в похожих условиях.

— Почему ты пришёл сюда, а не сменил цель? Ведь тебе нужно уничтожить любые пять Дворов.

— Это значило бы, что я потерпел неудачу, а я никогда не терплю неудач! — Даже в проявлении гордости Манохар звучал по-детски. — Я слышал, что она долго донимала тебя, Балкор, и подумал, что ты захочешь свести счёты.

При упоминании Ночи Колосс Балкора отреагировал на ярость хозяина, приняв ещё более демонический облик. У него выросли крылья, и в руках появился пылающий чёрный кнут.

— Почему именно я? Почему бы не обратиться к твоим проклятым Заклиноборцам и не задавить её всей мощью своей армии? — Бог смерти был искренне заинтересован.

Он ненавидел Ночь всеми фибрами души за то, что та годами преследовала его и угрожала его новой семье, пытаясь заставить заключить с ней связь. Балкор не раз пытался уничтожить её, но всегда терпел неудачу.

Ночь исчезла после того, как Салаарк приблизилась к Балкору, но он не был из тех, кто легко прощает обиды. Возможность сразиться со старым врагом, используя свои новые силы, а заодно посеять ещё больше хаоса и смерти в Королевстве Грифонов, была слишком заманчива, чтобы отказываться.

Однако доверять Манохару у него не было причин.

— Потому что ты никогда не получишь признания за поражение Ночи, а он не хочет, чтобы люди узнали, что ему понадобилась помощь, — ответила Салаарк.

— Я не просил помощи, а лишь второго мнения! К тому же, если Великий Маг — да ещё и мой младший товарищ — выжил в схватке один на один с Рассветом, как может Архимаг отступить при первой же неудаче? — Манохар оскалился на обвинение Салаарк.

— Это действительно просто глупая гордость? — Балкор был ошеломлён.

— Говорит тот, кто собирается помочь мне из-за глупой мести, — бог исцеления пожал плечами.

— У тебя есть слово, что это не ловушка и что ты не попытаешься схватить меня после всего этого? — сказал Балкор.

— Я похож на человека, который когда-либо лгал? — У Манохара был резон. Его талант был знаменит почти так же, как и его грубость.

— Сможешь ли ты защитить моё племя во время моего отсутствия, Верховная Владычица Салаарк? — Обычно Балкор не употреблял почётных обращений даже при разговоре с Гардианами, но сейчас он просил об услуге.

— Конечно. Я перемещу свой дворец сюда до твоего возвращения.

Салаарк взмахнула рукой, и вокруг деревни Забытого Пера появились несколько шатров размером с цирковую арену, телепортировавшихся из ниоткуда.

«Это прекрасная возможность ослабить силы этих надоедливых нежитей, терзающих наши земли», — сказала она Балкору через ментальную связь. «Я хочу, чтобы ты выяснил у этого идиота, как он может сотворять безмолвные заклинания без истинной магии. Если получится — завербуй его».

Балкор простился с женой и детьми и отправился в путь. На всякий случай он захватил с собой кое-что.