Верховный Маг — Глава 899

Однако больше всего меня интересует, чем именно занимались оди в этой лаборатории. Если история Налронда правдива, здесь могут найтись подсказки, как решить ту проблему, которая у меня общая с нежитью — на случай, если я когда-нибудь решусь на обмен телами.

«Сохранить собственные физические навыки и ядро маны — задача не из лёгких. Возможно, вся эта заварушка окажется благом под маской. Единственное, что нам нужно сделать, — избавиться от „Рассвета“ и прибрать всё важное к рукам до того, как Королевство обыщет лабораторию».

Лит использовал Стражей башни, чтобы разведать окрестности и поискать потайные ходы, не спуская глаз с врага. Порождения «Яркого Дня» действовали осторожно: прежде чем двинуться дальше, они тщательно обыскивали каждый уголок в поисках добычи.

«Яркий День» была уверена: допросив Налронда, Лит убьёт его — так поступила бы она сама.

«Пока Лит будет ломать Налронда, у меня хватит времени, чтобы его найти. Даже если этот глупый гибрид каким-то чудом знает о выходе и укажет Рейнджеру его местоположение, ловушки, которые я оставила позади, быстро разделаются с человеческим носителем другого проклятого объекта, оставив его беззащитным.

Без тела или источника энергии младшие члены семьи не смогут двигаться. Я хочу выяснить, кто они и что знают, прежде чем сдать их Королевству. Теперь у меня есть идеальный козёл отпущения, чтобы загладить эту неразбериху».

При мысли о том, какое ужасное, хуже смерти, будущее ждёт Солюса, на лице «Рассвета» заиграла самодовольная ухмылка.

«Что бы они ни рассказали людям, никто никогда не поверит ни единому их слову».

* * *

Через пару часов Лит разбудил Налронда, и они покинули пещеру. Враги приближались, и Лит хотел сохранить достаточное преимущество, чтобы всегда успевать осмотреться.

Налронд был вынужден идти впереди: Лит не доверял гибриду, но не мог позволить себе избавиться от столь ценного актива. Клан Налронда узнал от «Рассвета» всё, что знал сам, а значит, мог поделиться с Литом пониманием стратегий врага.

— Всадники Бабы Яги совсем не похожи ни на кого, с кем вам доводилось сталкиваться, — сказал Налронд. — Они умны, сильны, но главное — бессмертны. Никому ещё не удавалось уничтожить хотя бы одного из них, и при этом они вовсе не высокомерны.

„Рассвет“ никогда не недооценивает врагов и всегда тщательно обдумывает каждый шаг. У вас есть лишь два преимущества перед ней. Во-первых, она конкурирует со своими братьями и сёстрами, поэтому, просидев взаперти столетиями, теперь торопится наверстать упущенное время.

Иначе я не могу объяснить, почему она оставила этого грязного, нищего Рейнджера вместо того, чтобы подменить его кем-то более влиятельным».

Литу было нелегко сохранять невозмутимость. Невежество Налронда в вопросах общества поражало.

«На самом деле „Рассвет“ сделала самый верный ход. Если бы она выбрала кого-то вроде маркизы Дистар, вряд ли удалось бы так легко её развратить, как Акалу. Мощный маг никогда не доверился бы разумному артефакту с неизвестной природой.

К тому же у маркизы есть семья и целая гора обязанностей. Любое странное поведение сразу бы заметили, и „Рассвет“ пришлось бы тратить большую часть времени на заполнение бумаг, лишь бы не выдать себя. Акала же — чистый лист.

Единственное, в чём прав Налронд, — „Рассвет“ действительно торопится. Иначе не объяснить, зачем она хочет привести Королевство к этим руинам. Остатки оди объявлены государственной тайной, а значит, их обнаружение неминуемо повысит статус Акалы и даст „Рассвет“ доступ почти ко всем редким ингредиентам, необходимым для её исследований.

Да, она потеряет любые знания, которые упустила из виду, но оди также предоставят ей идеальное объяснение для появления странной нежити, которую якобы обнаружил Акала».

— Ваше второе преимущество — это я, — сказал Налронд и махнул рукой, обнаружив несколько массивов, покрывавших почти весь коридор перед ними.

Лит уже заметил ловушки с помощью «Жизненного Зрения», но хотел проверить навыки гибрида и оценить, насколько ему можно доверять.

— Как ты узнал об их присутствии? И как такие мощные формации могут оставаться активными без кристаллов маны в качестве источника питания? — спросил он.

— Я чувствую дисбаланс стихий, который создают подобные массивы. А вот источник их энергии, — Налронд указал пальцем на несколько рун, незнакомых Литу.

Кроме того, как только он и Солюс начали изучать состав массива, они заметили, что выделенные Налрондом руны лишены смысла и просто заполняют пустоты между магическими кругами.

— Обычные массивы состоят из всех стихий, и их эффект зависит от начертанных на них рун, — пояснил резар. — Элементальные массивы, напротив, создаются из одной-единственной стихии. Они менее универсальны, зато легче поддерживаются.

Эти руны на самом деле являются фокусами для маны „Рассвета“. Она может поддерживать их активность, регулярно подпитывая световой энергией.

«Чёрт возьми! Наверное, именно поэтому и Кседрос, и его сын так искусны как „Стражи“. Интересно, это свойство исключительно светлой магии или все стихии способны на подобное?»

— Ты умеешь их деактивировать? — вслух спросил Лит.

— Да. Эти массивы разработал мой народ на основе учений „Рассвета“, — ответил Налронд. Хотя он был сосредоточен на продлении собственной жизни до тех пор, пока не найдёт способ сбежать, в его голосе невозможно было скрыть горечь.

В его глазах использование магии его народа в собственных целях оскверняло все добрые воспоминания, которые у него остались. Он снова махнул рукой, и несколько рун сместились со своих мест, не нарушая целостности формации.

— Да что за чёрт? — вырвалось у Лита.

— Если бы я деактивировал массивы, она бы заметила это так же, как если бы я их сработал. А так я просто перекрыл поток маны. Мы можем пройти сквозь формации, не тревожа „Рассвет“ и не оставляя следов нашего присутствия, — Налронд шагнул внутрь массива, и ничего не произошло.

Отсутствие рун мешало активации, не нарушая при этом структурной целостности.

— Мы использовали подобные элементальные формации для защиты деревни от посторонних. Они уступают постоянным массивам, но не требуют обслуживания и безопасны для детей.

Даже те, у кого нет таланта к магии, могут деактивировать их с помощью первой магии, если знают, какие руны нужно переместить».

Лит последовал за ним вплотную, поручив Солюсу запомнить последовательность жестов, необходимых для изменения массивов, а сам продолжал следить за окружением. Каменные коридоры были уставлены металлическими табличками, указывавшими путь, но также напоминавшими Литу об ужасах Кулаха.

Когда камень сменился металлом, по спине Лита пробежал холодный мурашек.

«Чёрт, если мне встретится хоть один голем, клянусь Ньютоном, я дезертирую из армии».

Его опасения рассеялись уже через несколько шагов: искусственное освещение не работало, а всё место было разрушено временем. Металл полностью проржавел, покрывшись чередующимися зелёными и красными пятнами, которые скрипели при их проходе.

От сырости образовались лужицы воды, из которых плесень распространилась по швам между металлическими плитами. Лит направил «Бодрость» через плесень, используя её как проводник для дыхательной техники, и тщательно осмотрел весь пол, прежде чем сделать первый шаг.