Верховный Маг — Глава 139

Чуть больше чем через два часа Лита разбудил клерк и велел ему возвращаться в кабинет ректора. Сна было мало, но хватило, чтобы немного снять напряжение и частично восстановить действие «Бодрости». Велагрос встретил его, вручил Литу копию их соглашения, оставив себе вторую, после чего покинул кабинет с помощью искривления пространства. Они материализовались на лугу посреди пустынной местности. Лит огляделся, инстинктивно ища знакомые ориентиры, но не обнаружил ни одного. Единственное сооружение в поле зрения представляло собой круг из прямоугольных деревянных шестов, из которого они только что вышли. Шесты были около двух метров (6,5 фута) в высоту и три сантиметра (1,8 дюйма) в толщину. На каждой из четырёх сторон были выгравированы ярко-красные руны, пульсирующие силой; они стали непрозрачными сразу после закрытия портала за ними. Их уже ждала группа из трёх женщин и двух мужчин, одетых так же, как Велагрос, с разнообразным оружием, висевшим на поясах или за спинами. Они тут же начали разбирать круг, убирая шесты в пространственные амулеты. — Это впервые видишь временный путевой узел? Лит кивнул в ответ. — Перемещение на сотни километров за раз было бы невозможно без такого устройства. Зная его частоту, я могу привязаться к этим координатам, а остальные вливали в него свою ману, позволяя нам добраться сюда с минимальным расходом моей маны. — Солюс, насколько сильны эти ребята? — У каждого из них ядро маны синего ранга, так что теоретически они сильнее тебя как магов. Кроме того, всё их снаряжение сильно зачаровано. По сравнению с их одеждой твоя форма — как светлячок рядом с факелом. Невидимка. Все они отличались возрастом и телосложением: младшему едва исполнилось двадцать, а старшему, казалось, уже под пятьдесят. — Наша цель — в том направлении, — Велагрос указал на юго-юго-восток. — Полётом доберёмся быстро. Максимум полчаса. По его команде все наложили личные заклинания «Полёта» и двинулись вперёд клином с Литом в центре. Он воспользовался моментом, чтобы активировать «Жизненное Зрение», и обнаружил, что, несмотря на более мощные ядра, их магическая сила лишь немного превосходит его собственную. Напротив, физическая мощь Лита превосходила всех остальных, даже без применения магии слияния. Однако спустя несколько минут их заклинания внезапно исчезли, и они рухнули в свободное падение. К счастью, летели они низко — примерно в пяти метрах (16 футов) над землёй, чтобы не быть замеченными издалека, — и вместо того чтобы разбиться, просто покатились по земле. Бронежилеты Корпуса Королевы поглотили большую часть удара, но у Лита его не было, а его форма не защищала от тупых ударов. Он сделал землю под собой мягкой и упругой, отскакивая и перекатываясь, чтобы рассеять импульс падения. — Засада! — зарычал капитан Велагрос, принимая вместе с подчинёнными оборонительную стойку. Лит и Солюс активировали «Жизненное Зрение» и магическое чутьё соответственно и обнаружили, что попали в чрезвычайно сложный массив. — Это явно высокий уровень Формации «Стража», — заметил Солюс. — Помимо блокировки воздушной магии, делающей полёт невозможным, она ещё и сжимает пространство. Я не могу получить доступ к нашему карманному измерению, и, скорее всего, даже «Миг» или «Шаги Искривления» тоже невозможны. Проклиная своё невезение, Лит сообщил Велагросу об открытии Солюса и приготовил как поддельные, так и истинные заклинания. Он сделает всё возможное, чтобы сохранить свою тайну, но умирать за неё не собирался. — Чёрт! Парень прав, — Велагрос только что попытался переместить их, но безуспешно. — Отступаем! Мы здесь как мишени! Велагрос понятия не имел, как Лит так быстро оценил ситуацию, но сейчас не было времени на вопросы. Без заклинаний перемещения вырваться из окружения будет трудно, а с запечатанными пространственными амулетами их ресурсы резко сократились. — Насколько глубоко мы вошли в массив? — спросил он, заметив, как глаза Лита горят маной. — Очень глубоко. Они, вероятно, ждали, пока мы окажемся в центре, прежде чем активировать его. — Логично, — кивнул Велагрос. — Я бы поступил так же. Любое направление было не лучше другого: они всё ещё находились на открытой местности, без укрытий или естественных преград. Велагрос выбрал одно наугад, приказав команде двигаться быстро, но сохраняя строй, чтобы не оставлять слепых зон. К его удивлению, несмотря на самый маленький рост, Лит без труда держал темп их бега. — Поскольку операция была организована в последний момент, единственный возможный вывод — в королевском дворце есть шпион. Иначе невозможно было бы так быстро поставить такую ловушку. Велагрос мысленно поклялся найти предателя и устроить ему медленную и мучительную смерть. Внезапно в воздухе открылись несколько Врат, из каждого появился человек в партизанском боевом костюме и обрушил на отряд заклинание пятого уровня. Воздух наполнился бесчисленными огненными сферами размером с дом, а земля вокруг взорвалась осколками острых, как бритва, камней. Лит понял, что отряд Корпуса Королевы обречён. Нападавшие могли включать и выключать поле подавления по своему усмотрению. Уничтожить их ударными тактиками было лишь вопросом времени. Он быстро активировал все готовые барьеры — только вокруг себя — и одновременно открыл глубокую яму прямо под ногами с помощью земной магии. Атака продолжалась несколько секунд. Земля дрожала, будто от землетрясения, вынуждая Лита всё глубже копать вниз. Ударные волны с поверхности со временем только усиливались. — Чёрт возьми! И подумать только, как Юриал всегда ноет, какой бесполезный «Страж»! Не верится, что целый отряд Корпуса Королевы так легко уничтожили. Один за другим жизненные силы шестерых, назначенных его сопровождать, угасали. Лит был потрясён и зол: он ничего не мог сделать, чтобы спасти их, даже если бы раскрыл свой статус Пробуждённого. Атака была слишком быстрой и слаженной, чтобы успеть вырыть яму для всех. И даже если бы ему как-то удалось, враги заметили бы это и применили бы земную магию пятого уровня, чтобы раздавить их, как жуков. Это был не первый раз, когда Литу приходилось отступать, но впервые такое отступление оставило горький привкус. Он никогда раньше не испытывал такой беспомощности, осознавая, что может лишь прятаться и ютиться, словно крыса. В нескольких сотнях метров к востоку лидер «Когтей» наблюдал за результатом своей работы через зеркало слежения. Опять ни выживших, ни свидетелей, ни доказательств. Фарион Негал и его люди были лучшими в своём деле, и гордились этим. «Когти» — наёмнический отряд, чьи члены некогда служили в элитных войсках армий всех трёх великих стран, но были позорно уволены за нарушение воинского кодекса — грабежи, изнасилования и/или убийства на территориях, которые должны были защищать. Некоторые из них даже числились в розыске, но «Когти» умели заботиться о своих. Предлагая свои услуги тому, кто заплатит больше, они жили в роскоши, являясь живым доказательством того, что их страны совершили огромную ошибку, выбросив их, как мусор. — Капитан Сипхит, проверь, есть ли выжившие, — приказал Негал своему «Стражу». — Да ладно, генерал! Там остался только кратер. Это пустая трата моих выдающихся способностей! Хотя они больше не состояли в армии, каждый имел воинское звание и статус в отряде, соответствующий его таланту. — Тем не менее, сделай это. У нас репутация. — Есть, сэр! Сипхит был третьим по команде, но иногда забывал, насколько педантичен генерал. Сипхит отключил свои массивы, позволив себе открыть «Шаги Искривления» прямо над кратером, и наложил «Массив Обнаружения Жизни» — заклинание «Стража», во многом напоминающее «Жизненное Зрение» Лита. Из-под земли Лит всё ещё мог видеть открывающийся магический портал с помощью «Жизненного Зрения». — Что за чёрт они теперь делают? На их месте я бы либо стёр все следы резни, либо проверил выживших, а то и то вместе. — Великие боги, генерал, вы впервые правы! У нас крыса! Благодаря обострённым чувствам Лит услышал язвительное замечание «Стража» и соответствующе среагировал. За все годы службы сначала солдатом, а потом наёмником Сипхит никогда не видел, чтобы кто-то двигался так быстро. Насыщенный воздушным слиянием до предела, Литу потребовалась всего секунда, чтобы выскочить из укрытия, преодолеть «Шаг Искривления» и голыми руками оторвать голову Сипхиту от шеи.