Верховный Маг — Глава 373

За последние три года Лит ни разу не видел Каллу — они лишь изредка переписывались, когда её амулет связи появлялся в сети. Лит прекрасно понимал, насколько опасна процедура безопасного разделения ядра, и считал, что подвергать жизнь подруги риску ради простого визита — верх глупости. Добравшись до Белого Грифона, Лит попросил директора связаться с его наставницей и передать, чтобы та ему перезвонила. У него не было времени бродить по лесу в поисках Каллы. Хотя встреча с Мартом была короткой, она дала Литу важную информацию. — Я никогда не встречал Каллу-Вайта после нападения Балкора, — ответил Март, когда Лит спросил о её местонахождении. — Честно говоря, я думал, что она пала от руки Валора. — Хотел бы связаться со Скарлетт, но она навсегда покинула Белый Грифон. У нас новый Повелитель Леса — Сентар, Громовая Птица. «Вот почему Калле понадобилась моя помощь», — подумал Лит. «Со Скарлетт ушла и последняя из старших Пробуждённых, способная её вылечить. Магия света — один из самых сложных элементов для освоения». Сентар испытывала противоречивые чувства и к Калле, и к Литу. Первую она считала нежитью, из-за чего ей было крайне неприятно даже находиться рядом с ней. А второй нес на себе клеймо «потенциальной угрозы», наложенное Скарлетт. Тем не менее Сентар помнила, как её бывшая предводительница считала Каллу близкой подругой, а также как сильно М’Рук и Защитник любили Лита. Поэтому она без лишних вопросов провела его в покои Вайта. Когда Калла упомянула «логово», Лит представил себе нечто вроде природной сети пещер, возможно, подземелья — место, усеянное трупами и нежитью, то есть неудачными и удачными результатами её исследований. Входом служила каменная арка, ведущая в подземный коридор. Это была единственная деталь, которую Лит угадал правильно. Едва ступив внутрь, он подумал, что оказался в роскошной квартире на Земле. Помещение напоминало приёмную, специально спроектированную так, чтобы эволюционировавшие монстры могли передвигаться, не меняя форму. Всё здесь было гигантских размеров — от коридоров, ведущих в другие комнаты, до потолка высотой более четырёх метров. Пол был идеально гладким, без единого пятна или изъяна. «Это вовсе не естественная пещера. Кто-то вырезал всё это с помощью земной магии», — с удивлением подумал Лит. — Слава богам, ты здесь! — гигантская масса коричневой шерсти ринулась на Лита, словно грузовик. Лит не испугался — он узнал голос Нока. Но в тот момент, когда Бык врезался в него, Лит понял, насколько ошибался. Даже с учётом разгона Нока удар оказался слишком слабым. Шерсть была испещрена белыми прядями, а вблизи Лит заметил несколько лысых участков. — Следуй за мной, — Нок ухватил зубами левый рукав Лита и потащил его вперёд, даже не дожидаясь ответа. Лит воспользовался этим контактом, чтобы применить «Бодрость». Нок теперь был взрослым Быком. Его массивное телосложение доказывало, что он унаследовал физическую силу матери и всегда был сыт. «Что же с ним случилось? Я не нахожу ни болезни, ни ран, но его жизненная сила такая же слабая, как у щенка. Неужели и он пострадал от экспериментов Каллы?» — размышлял Лит. Они прошли через серию комнат. Каждая из них превосходила дом Лита в размерах и была напичкана самым современным оборудованием для всевозможных магических исследований. Ни один дюйм пространства не остался пустым: всюду стояли книги и магические защиты, предотвращавшие обвал при неудачном эксперименте. Алхимическая и кузнечная лаборатории вызвали у Лита зависть, от которой его чуть не вырвало. «Откуда у Каллы столько денег на всё это? Я думал, она увлечена некромантией, а не ремесленными искусствами», — Солюс тщательно записывала всё увиденное, надеясь воссоздать большую часть механизмов, как только вернётся в форму башни. Некоторые устройства были улучшенной версией тех, что она видела в отделах Белого Грифона. Когда они добрались до цели, у Лита не осталось сомнений — это была лаборатория некроманта. Вдоль стен выстроились стеклянные цилиндры, каждый из которых содержал тело, парящее в прозрачной консервирующей жидкости. Пол и потолок покрывали магические круги, похожие на те, что Лит находил в военной базе данных во время собственных исследований душ. Их вырезали в камне с помощью тёмной магии, чтобы мистические энергии не рассеивались. В некотором смысле некромантия напоминала Кузнеца-мастера. Создание высшей нежити требовало огромного количества маны, и каждое тело можно было использовать лишь раз. Магические круги повышали шансы на успех, насыщая воздух тёмной энергией и облегчая её конденсацию в стабильное кровяное ядро. Калла лежала посреди одного из самых странных кругов, какие Литу доводилось видеть. Её тело неподвижно покоилось на полу, большая часть костей и мышц была обнажена. Её форма эволюционировавшего монстра частично превратилась в нежить, поэтому дышать ей было не нужно. Тонкий покров тьмы, окутывавший часть её черепа и живота, доказывал, что она ещё жива. Лит бросился к ней и заметил, что одна глазница пуста. Лишь та, что скрывалась под тьмой, светилась красным светом нежизни. — Значит, ты всё-таки успел вовремя, — Калла почувствовала присутствие Лита по запаху. Она была на последнем издыхании. Зрение она потеряла ещё несколько дней назад. — Не говори. Сохрани силы и позволь мне проверить, можно ли что-то сделать, — сказал Лит, применив «Бодрость», и обнаружил тревожную аномалию. Как и у Нока, её тело было в идеальной форме, но жизненная сила стремительно угасала прямо на глазах. — Похоже, я ошибся. Расскажи, что здесь произошло, иначе ты умрёшь совершенно здоровой. — Тут и рассказывать нечего, — ответила Калла. — Я достигла финального этапа своих исследований. Моё тело теперь способно выдерживать огромные объёмы тёмной энергии, не разрушаясь, а моё ядро маны освободилось из своей клетки. — Оставалось лишь разделить его на две идеальные половины и поместить одну в заранее подготовленный кристалл маны. Мне потребовались месяцы, чтобы настроить его частоту под резонанс моего ядра. Самым сложным оказалось... — Что случилось? — перебил её Лит. — Разделение ядра маны прошло идеально. Но вот извлечение... не могло пройти хуже. Я недооценила задачу и заплатила за это. Я думала, что превращение в лича — это просто ещё одно мощное заклинание высшей некромантии. — Магические круги, которые я подготовила, отлично удерживают тёмную магию, но бесполезны в остальном. В тот момент, когда я вывела одно из двух новых ядер за пределы тела, оно исчезло, словно дым, оставив лишь свою тёмную составляющую. — Она попыталась насильно слиться с оставшейся половиной моего ядра маны, но та уже находилась в критическом состоянии. Чтобы инициировать разделение, я подвергла и тело, и ядро колоссальному стрессу. Внезапный дисбаланс чуть не убил меня. — С того момента я слабею с каждым днём. Я перепробовала все известные мне заклинания света — безрезультатно.