Верховный Маг — Глава 57

Несколько дней спустя маркиза Дистар вновь вызвала Лита — на сей раз по-настоящему вежливо, дав ему время подготовиться и объяснив причину встречи. Они встретились на нейтральной территории — в гостиной графа Ларка. Вопреки этикету благородная дама встала, едва он вошёл в комнату, и сделала реверанс ещё до того, как Лит успел приветствовать её или поклониться. — Добро пожаловать, юный маг. Спасибо, что спас жизнь моей дочери. Никто не знает, сколько времени ей оставалось в таком состоянии. «На самом деле знаю», — подумал Лит с жестокой внутренней усмешкой. «Когда я впервые навестил её, до отказа органов оставалось меньше двух недель. К счастью, у неё крепкое телосложение, так что мне не пришлось рисковать, применяя метод „тони или плыви“. Я бы всё равно не вылечил её раньше чем через пять дней — моя безопасность превыше всего. Я могу позволить себе потратить время или упустить возможности, но никогда не поставлю на карту всю свою жизнь ради незнакомца, кто бы он ни был!» — Кроме того, у меня есть несколько причин извиниться перед вами. Во-первых, за то, как я с вами обошлась. Я была груба и высокомерна. Мне не следовало пытаться вас принуждать, но тогда я отчаялась. Ваша сестра тоже болела… Надеюсь, вы сможете меня понять. Лит внутренне фыркнул. «Ты говоришь это только сейчас, потому что я преуспел, и ты боишься, что снова можешь понадобиться мне в будущем. Мне нет дела до таких, как ты». — Не стоит извиняться, ваша светлость. Жизнь порой возлагает на нас бремя, которое невозможно вынести, и отчаяние способно заставить даже лучших из нас потерять моральные ориентиры, — сказал он вслух. Ему требовался новый и более влиятельный покровитель. Дружба была делом второстепенным — их отношения строились исключительно на взаимной выгоде. Важно было заложить прочный фундамент, отбросив бесполезные обиды. Но прощать и забывать он не собирался. Если она предаст его доверие или подведёт, хорошо, что месть лучше подавать холодной. Маркиза покачала головой. — Думаю, моё прощение пока не заслужено. В тот день я солгала вам. У меня нет власти за пределами моего маркизата, поэтому я не могу гарантировать ваше зачисление в любую академию за пределами Громового и Белого Грифонов. Её платье имело множество маленьких карманов, скрытых сложной вышивкой. Из одного из них она достала перстень с королевским гербом. — Это долгая и скучная история… — сказала она, бросив украдчивый взгляд на графа Ларка и сдерживая ироничный смех. — …но главное сейчас в том, что в пределах моего маркизата я обладаю властью, равной королевской. Поэтому обе академии могут лишь подчиниться моим приказам. Лит всё ещё не был полностью убеждён, что отъезд — даже всего на два года — лучший выход. Он решил сначала проверить почву. — А нельзя ли обучаться дома? Если у вас такая власть, то предоставить мне те же преимущества, что даёт академия, вместе с частными наставниками, не составит труда. В конце концов, место не так уж и важно. — На самом деле важно. Леса вокруг академий играют ключевую роль в системе очков и оценок. И да, если вы настаиваете, я могу устроить всё, как вы просите, но помните: моё положение временно. Как только Королевский двор завершит рассмотрение текущего дела, всё вернётся в прежнее русло, и я не уверена, что смогу обеспечить вас всем необходимым. А вот если вы поступите в академию сейчас, это будет равносильно королевскому указу. И как только окажетесь внутри, даже если я утрачу свой всемогущий статус, вас будут защищать законы королевства и Магической Ассоциации. Ни один глупец не осмелится нажить себе врага в лице короля. Архимаги и королевская власть неразрывно связаны. «К сожалению, это логично», — внутренне вздохнул Лит. «Лучше использовать ситуацию по максимуму. Учитывая её желание загладить вину — какими бы ни были причины — и её временное положение, равное королевскому, я должен суметь добиться дополнительных гарантий безопасности. Если хотя бы половина слов Наны правда, мне понадобится каждое преимущество, чтобы избежать бессмысленных драм и глупых унижений». — Понимаю. Полагаю, Громовой Грифон даже не рассматривается — директриса, скорее всего, захочет видеть мою голову на колу в любом случае. — Я бы не была так уверена, — ответила маркиза. — Впрочем, учитывая ваш талант целителя, я предполагала, что вы выберете Белый Грифон. Вы ведь знаете, что это школа с крупнейшим отделением светлой магии? — Конечно, — соврал Лит без тени смущения. — Но я также весьма заинтересован в искусстве «Кузнеца-мастера». Какая академия лучше всего подходит для такого направления? — Любая, — пожала плечами маркиза Дистар. — Во всех есть хорошие «Кузнецы-мастера», но великие избегают академий, как чумы. Художники ценят свободу, а в учреждении приходится возиться с бумагами, преподаванием, вещами студентов — всё это отвлекает от исследований. Не говоря уже о том, что в академии гораздо труднее сохранить природу своих исследований в тайне. Чтобы получить финансирование, приходится делиться. А все великие маги ненавидят делиться. Эта новость успокоила Лита. — Тогда Белый Грифон. Сколько займёт дорога? Лит вспомнил, что Нана однажды сказала: академия находится более чем в пятисот километрах от Лустрии. Даже если это всего лишь аудиенция, ему придётся взять с собой смену одежды. — От моего дома? Учитывая, что сначала нам нужно поговорить с Главой, а затем вы сдадите вступительный экзамен, я думаю, максимум три–четыре часа. Вы точно успеете к ужину. Литу было трудно сообразить. Даже летя на максимальной скорости, ему потребовалось бы минимум два часа туда и обратно, не считая того, что маркиза явно не из тех, кто готов часами лететь, рискуя растрепать причёску и помять платье перед встречей с Главой. Но они и так начали не лучшим образом, и Лит предпочёл сделать вид, что всё понял, вместо того чтобы вновь выставлять напоказ своё невежество и разрушать ту каплю уважения, которую успел заработать. Увидев его растерянное выражение, маркиза совершенно неверно истолковала ситуацию. — Не волнуйтесь, юный маг. Это всего лишь вступительный экзамен. У вас будет возможность попрощаться с семьёй и друзьями. Академия начнёт занятия только через два месяца. У вас полно времени, чтобы уладить все дела. Лит поблагодарил её глубоким поклоном. — Пожалуйста, не благодарите меня пока. Надеюсь, вы примете это как часть моих извинений. Она вручила ему амулет связи, почти неотличимый от тех, что он видел ранее, за исключением одного: на нём была лишь одна руна — прямо в центре. — Чтобы пометить его как свой, просто направьте немного маны в камень. Лит последовал инструкции. И драгоценный камень, и единственная руна засветились, будто раскалились докрасна. — Чтобы обменяться контактными рунами, достаточно прикоснуться двумя активированными амулетами друг к другу. И граф, и маркиза протянули свои амулеты. Каждый раз, когда они касались амулета Лита, их руны отпечатывались на его камне и наоборот. Амулет маркизы был полностью покрыт рунами. Чтобы освободить место для новой, все остальные уменьшились ровно настолько, чтобы вместить ещё одну такого же размера. — Ограничений по количеству контактных рун на амулете нет, — пояснила она. — Это поможет вам связаться со мной или с Ларком, если что-то случится. А также облегчит общение с семьёй. — Она протянула ему небольшую шкатулку с ещё одним амулетом. — Активировать его может только один человек. Пусть ваша семья выберет мудро. Лит поклонился ещё глубже. Этот жест снял с его сердца огромную тяжесть. Она прямо заявила, что станет его покровителем, и благодаря амулету он всегда сможет помогать семье через этих двоих благородных, если возникнет необходимость. Встреча была назначена в доме маркизы в полдень. Лит всегда путался во времени, поэтому прибыл заранее — на всякий случай. Слуги обращались с ним с величайшим уважением, но не могли скрыть удивления. Очевидно, слухи в доме разнеслись быстро, и он явно не соответствовал образу великого целителя, спасшего молодую госпожу, который они нарисовали в своём воображении. Маркиза Дистар заставила его ждать всего несколько минут. На ней было простое дневное платье, длинные волосы распущены. Невозможно было заподозрить, что перед вами правительница всего региона. — Вы уже здесь. Отлично. Пойдёмте. — Пешком?! — не удержался Лит. — Можно было бы взять карету, но это пустая трата времени. Филиал Магической Ассоциации прямо там. — Она указала на другое роскошное здание, расположенное менее чем в ста метрах. Лит прикусил нижнюю губу, мысленно благодаря судьбу за то, что всё ещё достаточно низок, чтобы маркиза не заметила его шокированного выражения лица, пока он смотрел вниз. Дверь была закрыта и не охранялась, но ей достаточно было приложить семейный перстень к месту, где должен был быть замок, чтобы открыть проход. Внутри здание больше напоминало посольство. Клерк у стойки остановил их, запросив документы, удостоверяющие личность, и цель визита. Маркиза протянула ему лист бумаги, появившийся из ниоткуда. «Похоже, у неё тоже есть какая-то карманная размерность». Клерк провёл бумагу над синим самоцветом, вделанным в стол. Когда оба засветились бледно-голубым, он сказал: — Всё в порядке. Ваш пункт назначения — за этой дверью. Он махнул рукой в сторону стены справа, выглядя в глазах Лита невероятно глупо. Но затем из стены проступили рунические знаки, сформировав небольшое энергетическое кольцо, которое быстро расширилось, став достаточно большим для прохода обоих. — Настоящая размерная дверь! Если придётся выбирать между целительством и искусством «Кузнеца-мастера», я без сожаления выберу второе. Один шаг — и они переместились из столицы маркизата прямо в кабинет Главы Белого Грифона. Лит узнал его: он почти не отличался от кабинета в Громовом Грифоне. Единственные различия — расположение мебели и личные вещи Главы: книги, написанные им самим, грамоты и награды от королевства и Ассоциации. Они покрывали всю стену за его столом. — Чёрт возьми, никакой приёмной?! Глава уже ждал их. Он встал, как только появилась дверь, подошёл к маркизе Дистар и тепло её поприветствовал. — Маркиза Дистар! Всегда рад встрече с выпускницей нашей академии, даже если она окончила её задолго до моего времени. Не дожидаясь ответа, он сделал ей глубокий поклон, который она вежливо вернула. — Глава Линьджос, для меня большая честь наконец-то с вами встретиться. Я много слышала о невероятных подвигах, которые вы совершили в столь юном возрасте. Неудивительно, что именно вы стали самым молодым Главой за всю историю. — Вы слишком добры. Простите за прямоту, но я был крайне удивлён вашей внезапной просьбой о срочной встрече. С вашей семьёй снова что-то случилось? Может ли Белый Грифон чем-то ещё помочь? Линьджос чувствовал глубокое смущение: академия вот-вот возобновляла занятия, а Манохар всё ещё не выходил на связь. Глава уже составил несколько записок с суровыми выговорами. Короткий отпуск — допустимо. Исчезновение на целых шесть месяцев — совсем нет. — Благодарю за заботу, но моя семья так или иначе выжила. Причина этой аудиенции — представить вам этого выдающегося юного мага. Он уже довольно известен — вы, вероятно, слышали о Лите из Лустрии. — Ах! — Наконец узнав юношу за её спиной, Линьджос отступил на шаг. В его кабинет без предупреждения вломился целый улей.