Верховный Маг — Глава 748

К тому же каждый прорыв давался всё труднее предыдущего, а поскольку это был первый опыт очищения тела для Лита с синим ядром, он не мог рисковать — особенно когда его жизненная сила уже была потрескавшейся.

«Я думал о словах Йондры, — размышлял Лит. — Она на самом деле оставила нам важную подсказку о Руноковательстве, которую мы до сих пор упускали.

Она использовала наш доспех „Скинволкер“ в качестве примера, сказав, что после Связывания поток маны орихалка становится слишком бурным, чтобы им можно было управлять через „Кузнеца-мастера“. Значит, руны нужно наносить до того, как связывать материал с кристаллами маны».

Лит достал из карманного измерения меч и книжку, полученные от Хуриоля.

«Пока Орион выполняет свою часть сделки, мы можем начать экспериментировать с мечами. У нас ведь два чертежа, и даже узоры из этой книги можно попробовать».

«Ну да, но это всё древние руны, — возразил Солюс. — Меч оди из адаманта гораздо лучше учебного пособия, которое мы нашли, но его руны ещё древнее. Материалы для опытов дешёвые, но боюсь, мы просто зря потратим время и выучим устаревшие методы».

«Верно, — согласился Лит, — но мы можем попробовать применить новые руны, которые знаем, и посмотреть, насколько отличается результат. Орион прав: маловероятно, что кто-то примет нас в ученики.

Думаю, Гидра не возьмёт нас без условий, так что чем больше мы будем знать до встречи с ней, тем больше сможем выудить у неё даже по паре намёков».

До обеда Лит провёл всё оставшееся время в библиотеке дома Эрнас, изучая фолианты о «Стражах». Массивы были единственной формой магии, использующей руны, и, сравнивая старые и новые массивы, Лит смог расширить список рун из книжки, которые сумел преобразовать в современную магию.

Джирни и Камила вернулись, чтобы пообедать с семьёй, но, поскольку вели расследование по деликатному делу, вскоре ушли, оставив Лита наедине с тревогами. Он с радостью сбежал бы обратно в свою башню, но каждый раз, глядя на загрязнения, приближающиеся к его ядру, он вспоминал, сколько времени осталось у него на полное восстановление.

Без магии он почти ничего не мог сделать, а кроме того, Квилла запретила ему любые физические упражнения.

— Это будет самый долгий день в моей жизни, — простонал он.

«Это неправда! — возразил Солюс. — Ты можешь провести время с Форией и Квиллой или позвать Фрию. Да когда вы вчетвером в последний раз что-то делали вместе?»

— Великие боги, Лит, ты выглядишь прекрасно! — воскликнула Фрия. — Когда Квилла сообщила мне, что ты на грани смерти, я помчалась домой со всей возможной скоростью, а ты выглядишь чертовски щёголевато!

Лит уже вернул утраченный вес, но его тело восстановилось даже лучше прежнего: теперь он стал менее худощавым и более мускулистым. Он подозревал, что Квилла права и две его жизненные силы каким-то образом общаются между собой.

Мышцы не стали намного объёмнее, но стали значительно плотнее — как в его гибридной форме, чтобы чешуя не мешала движениям.

— Фрия, как же здорово тебя видеть! Не только потому, что ты ещё горячее, чем я помнил, но и потому что мне чертовски скучно!

— Ты заигрываешь со мной? — засмеялась она. — Потому что комплимент прозвучал слишком честно для нашей обычной ролевой игры. Между тобой и Камилой что-то случилось?

— Да, — ответил Лит. — Из-за моих ран мы можем только обниматься и держаться за руки, хотя не виделись почти месяц. Прости, если я тебя смущаю». Он предпочёл на этот раз не обниматься, ограничившись рукопожатием — у него и так хватало головной боли из-за Камилы.

— Что ж, пойдём позовём моих сестёр. Нам вчетвером есть о чём поговорить.

***

Свободная страна Ламарт. За восточными границами Империи Горгон.

— Я никогда не осмеливалась мечтать, что этот день настанет! — воскликнула Битра, Элдричское Отродье — гибрид райдзю и гоблина.

Теперь, когда она переехала в штаб-квартиру Владыки и получила звание «Кузнец-мастер», прошедший месяц она посвятила отработке навыков, которые некогда принесли ей титул Владычицы Пламени.

Это была величайшая честь, которую мог получить Пробуждённый «Кузнец-мастер», и в каждом поколении мог быть только один такой мастер. А теперь, став бессмертным Элдричским Отродьем, Битра получила всё время, необходимое для достижения совершенства.

Многого она уже забыла, а ещё больше оставалось затуманенным в её памяти. Даже после поглощения своего первоначального «я» её гибридное тело и разум ещё не полностью стабилизировались.

Однако, хоть Владыка и не имел ни малейшего понятия о рунах или плавке особо мощных металлов, их сеть связей среди людей и Отродий могла предоставить Битре почти всё, что требовалось.

После бесчисленных взрывов и потери почти тонны драгоценного чёрного железа Битра наконец завершила своё первое оружие из орихалка.

— Значит, нас теперь двое, — произнесла Ксенагреш без тени энтузиазма, который так ярко светился в голосе Битры. Прошедший месяц Ксенагреш провела, лишь едя и тренируясь в использовании «Первоогня» — по настоянию Битры.

По словам местного «Кузнеца-мастера», «Первоогонь» позволял очищать любой материал до его чистейшей формы, наделяя созданные из него зачарованные предметы поразительными свойствами.

Владыка и Ксенагреш хранили это знание в тайне и запретили Битре делиться им с кем-либо. Даже старейшим Элдрич-Отродьям этот секрет либо был неизвестен, либо тщательно скрывался.

Владыка приказал Ксенагреш помогать своей новообретённой «сестре» всеми возможными способами — ведь скоро дела пойдут хуже.

Элдричи, не участвовавшие в проекте гибридизации монстров, завидовали таким, как Ксенагреш, достигшим следующего уровня, в то время как они сами оставались в прежней форме, а все остальные планы Владыки ещё не принесли плодов.

Кроме того, они боялись клонов, победивших своих оригиналов и теперь скрывающихся на виду — возможно, замышляющих пожирать своих более слабых сородичей. Владыка понимал: только сила могла удерживать такую неуправляемую компанию в повиновении, а мощные артефакты помогут им утвердить свою власть.

Раньше Ксенагреш использовала «Первоогонь» исключительно как средство нападения против тех, кто был достаточно глуп или медлителен, чтобы встать у неё на пути. В конце концов, это всего лишь пламя — его легко избежать по сравнению с заклинанием, которым она могла свободно управлять.

Битра научила её, что, подобно заклинаниям, «Первоогонь» можно контролировать — не для разрушения, а для очищения. Проблема заключалась в том, что Ксенагреш не имела ни малейшего представления, как этого добиться, а Битра могла дать лишь смутные объяснения, основанные на своих воспоминаниях.

Ксенагреш уничтожила гору руды, прежде чем поняла, что именно должна делать, и чуть не погибла в процессе. Использование слишком большого количества «Первоогня» за короткое время ослабило её жизненную силу до точки почти полного разрушения.