Верховный Маг — Глава 1381

— Я подготовил длинную речь, чтобы объяснить тебе ситуацию, но раз между нами нет доверия, постараюсь быть кратким, — вздохнул Хауг. — Видишь Тартанию за третьим столиком?

Он указал на молодую женщину с рыжими волосами, перехваченными синими прядями, которая обедала в одиночестве за столом на четверых. Она пила только воду, а перед тремя другими стульями стояло по стакану.

Казалось, Тартания оставляла места для друзей, чьи вещи — по одной детали одежды — лежали на каждом из свободных стульев.

— Она первой из своей компании Пробудилась. Обычная шайка подростков без наставника, случайно наткнувшаяся на нашу тайну. Устроили здесь вечеринку, так напились, что эти болваны решили немедленно последовать её примеру.

— Пробуждение в состоянии глубокого опьянения и так опасно, но делать это, когда тело ещё не окрепло, — всё равно что совершить самоубийство. После этого мне пришлось наложить на потолок заклинание самоочищения, как и на всё заведение.

— А Тартания дала обет больше никогда не пить, и спустя десятилетия до сих пор его соблюдает, — сказал Хауг.

— И что? — спросил Лит.

— То, что мы, Пробуждённые, — общество, которому плевать на свою молодёжь и которое заботится лишь о своих драгоценных наследиях. Те ребята были хорошими людьми, но погибли в первую же пьянку просто потому, что никто не присматривал за ними, — прошипел Хауг.

— Чёрт, даже я не безгрешен. Если бы я следил за их постоянно растущим счётом, возможно, сумел бы их спасти. Но я подвёл их, как подвёл и своего собственного ученика. Он погиб в заведомо проигрышной битве, потому что боялся просить у меня помощи.

— Ведь хоть я и любил его как сына, никогда не относился к нему как к сыну. Лёгкий хлопок по спине — вот и вся похвала, на которую он мог рассчитывать. Мужчины ведь не обнимаются и не плачут. Мы едва киваем в знак одобрения.

Тарелка, которую он вытирал, внезапно треснула в его руке, но тут же собралась обратно, будто ничего и не случилось.

— Не хочу показаться бестактным, но я совершенно не улавливаю твою мысль, — сказала Камила.

— Моя мысль в том, что дети — наше будущее, а Совет — всего лишь сборище старых жадных ублюдков. Они игнорируют проблему под предлогом войны с Дворами Нежити, но жертвы никому из них не принадлежат.

— Это свободные люди, которые хотят лишь жить в мире, — сказал Хауг. — Позволь подсластить пилюлю, заговорив о твоём вознаграждении. Если ты выполнишь мою просьбу, я поделюсь с тобой секретом своего фиолетового ядра и назову того, кто убил графа Ларка.

— Что?! — При этих словах вся боль и горе, которые Лит считал преодолёнными за последние месяцы, сжали его сердце, будто в тисках. Но вместо слёз в нём вспыхнула неукротимая ярость.

— Скажи мне сейчас, кто убил моего друга, или я сравняю это место с землёй! Пусть даже для этого придётся заключить союз с моим дедушкой… то есть с Салаарком!

Каждый раз, когда Лит думал о графе, перед глазами всплывало его тело, расставленное, как пугало, поверх живого образа — улыбающегося лица или монокля, подпрыгивающего в такт шагам.

Преступник, надругавшись над телом Ларка, сделал нечто большее, чем просто убил его: он отравил все добрые воспоминания Лита о нём. Лишь отомстив за графа, Лит мог надеяться избавиться от этих кошмарных образов и вспоминать Ларка таким, каким тот жил, а не каким умер.

Сине-фиолетовая аура Лита взорвалась с огромной силой, когда мана магии слияния запульсировала по его телу, сплетая заклинания. Низкий гул прокатился по Путешествующей Таверне, и крылья Лита сами собой вырвались из его спины.

— Вот чёрт, язык мой без костей! — Хауг поднял руки в знак мира, пытаясь успокоить его.

— Я не настолько мерзкий тип, чтобы намеренно скрывать такую важную информацию. Я просто немного драматизировал, чтобы вернуть себе каплю достоинства и привлечь твоё внимание. Я не знаю, кто это сделал, но знаю человека, которому известна правда.

— После лишнего бокала он проболтался, но подробностей не назвал. Только сказал, что убийство Ларка было частью сделки с Дворами Нежити и что если он расскажет мне больше, наши жизни окажутся под угрозой.

— Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро протрезвел от страха после такого количества выпитого — значит, он говорил правду. Если ты возьмёшься за задание, мы вместе попробуем заставить его раскрыть всё.

— Это не драматизм, это введение в заблуждение! — возмутилась Камила. — Сначала твоё «приветствие»-засада, а теперь это? Ты худший собеседник на свете — как тебе вообще удаётся выживать столько времени?

Многие посетители сбросили маскировку, которую носили на случай появления людей, и бросили на Хауга осуждающие взгляды за его бестактность.

— То есть ты хочешь сказать, что если я приму твои условия и справлюсь с заданием, тогда кто-то, возможно, расскажет мне правду о том, что случилось с Ларком? — Гнев Лита не утих, а, напротив, разгорелся с новой силой, заставив открыться ещё трём его глазам.

— Прошу прощения за моего хозяина, — поклонился им глубоко молодой официант лет двадцати пяти. — Он обожает театральность и пафос, считая себя эффектным, хотя на деле просто раздражает.

— Но он добрый человек и имеет добрые намерения, поэтому мы обычно делаем вид, что всё в порядке, чтобы не ранить его чувства. Вы даже не представляете, скольких новых клиентов приходилось извиняться за то, что они сразу же въезжали ему кулаком в нос.

Хауг не знал, что хуже: полный провал всего его замысла или то, что все вокруг явно считают его вечным неудачником в общении.

— Да, это лучшее, что я могу тебе пообещать, — сказал Хауг Литу, прогнав официанта обратно на кухню.

— Как думаешь, что мне делать, Ками? — Лит был слишком занят тем, чтобы сдерживать ярость, чтобы ясно мыслить, и без Солюса Камила была единственной, кому он мог доверять.

— Как констебль, я скажу: это всё ещё зацепка, чтобы найти убийцу Ларка. Мы пока ничего не нашли, а иметь дело с мусором — часть моей работы, — сказала Камила.

«Всё! Завтра найму кого-нибудь, кто будет писать мне речи», — подумал Хауг, недовольный тем, что его считают злодеем.

— Однако как девушка я против. Хауг не дал тебе никаких деталей, ничего не сделал, чтобы заслужить твоё доверие, и вполне может завести тебя в ловушку. Даже если он действительно хочет помочь, у тебя вражда с нежитью.

— Если Хауг будет вести переговоры с ними с тем же мастерством, что продемонстрировал сегодня вечером, ты умрёшь в ту же секунду, как только ступишь в их город, — сказала Камила.

— Она права, — кивнул Лит, почувствовав, как его разум проясняется, позволяя взвесить все варианты. — Если тебе действительно нужна моя помощь, прекрати этот спектакль и скажи, чего ты на самом деле хочешь. Наш стол готов, а ты уже испортил мне настроение.