Верховный Маг — Глава 1376

— Держать детей рядом с гейзером маны — это по-настоящему опасно. Что ты будешь делать, если кто-нибудь из твоих родственников переедет к вам домой беременной? Или если Камила забеременеет? — слова Солюса напомнили Литу об обещании Салаарка защищать того, кто носит его наследника, и он поперхнулся собственным энтузиазмом.

— Не хочу думать об этом. Кроме того, с помощью башни и Рук Менадиона мы можем добиться точного контроля над гейзером — как это сделали в Колге, — ответил Лит, прежде чем повернуться к маркизе.

— Это идеальное место. Я беру его.

— Как я и ожидала, — сказала Мири́м с доброй улыбкой. — Должна предупредить: под этим гейзером маны нет ни кристаллической, ни зачарованной металлической жилы. Мы уже проверяли. Именно поэтому нам пришлось сравнять особняк Рата с землёй.

— У тебя есть какие-то планы насчёт гейзера или тебе просто нужен бесплатный источник энергии для защитных массивов?

— Откуда ты знаешь о гейзере маны? — спросил Лит.

— Тем же способом, что и ты, Лит, — маркиза активировала «Жизненное Зрение», наполнив глаза серебристой маной.

Внезапно все части головоломки, которой была маркиза, сложились воедино. Лит всегда задавался вопросом, почему она носит заколку-невидимку и притворяется, будто не обладает магическими способностями, до такой степени, что даже профессора Академии Белого Грифона хранили в тайне её прошлое как студентки.

— Ты тоже Пробуждённая, маркиза? — спросил Лит, делая шаг назад и осматривая окрестности.

— Больше или меньше. Твоя недоверчивость огорчает. В конце концов, мы знакомы уже давно. Зови меня Мири́м, — вздохнула она и извлекла из своего пространственного амулета два удобных кресла.

Лишь убедившись с помощью «Жизненного Зрения» и магического восприятия, что вокруг никого нет, Лит расслабился.

«Проклятая паранойя, — подумал он, усаживаясь. — Если бы она хотела устроить мне засаду, давно бы это сделала, не объявляясь. Она ведь не злодейка из боевика».

— Это должно прояснить ситуацию, — сказала Мири́м, снимая заколку и обнажая ярко-фиолетовое ядро и физическую мощь, которая затмевала всё, на что был способен Лит. — Пожалуйста, сними и ты своё устройство маскировки. Если у тебя бирюзовое ядро, значит, я Гардиан.

— У тебя действительно мощный поток маны, но в нём что-то не так. И что ты имела в виду под «больше или меньше»? — спросил Лит, передавая Солюсу кольцо-невидимку.

— Длинная история, но теперь ты заслужил узнать правду, — ответила она, доставая из пространственного амулета чайный столик из вишнёвого дерева с дымящимся чайником и несколькими тарелками сладостей.

К тому времени, как маркиза закончила рассказывать ему о существовании ложных Пробуждённых, чайник опустел, а тарелки оказались пустыми. Она раскрыла Литу не только существование «Трупа Королевы», но и наличие Перьев Салаарка.

— Доказав свою верность в должности лорда-командующего Корпуса Королевы, леди Тирис поделилась со мной дарами Пробуждения, сделав меня членом «Трупа». Со временем я также стала его лордом-командующим, — сказала она.

— Это упрощает координацию двух организаций, не позволяя им мешать друг другу.

— Вот почему безопасность вокруг моего дома всегда была железной, — вырвалось у Лита. — Зачем ты рассказываешь мне всё это сейчас?

— Из-за этого, — маркиза Дистар протянула ему карту «Прошлое». — С учётом всех текущих угроз нам нужна любая возможная помощь. Труд замечена в Королевстве, а этот самозванец Балкор оказался грозным противником.

— Несмотря на попытки леди Тирис ввести в заблуждение, королевская семья уверена, что ты Пробуждённый. Они даже рассматривали возможность пригласить тебя вступить в «Труп», но я выступила против.

— Лучше сохранить тебя в качестве свободного агента и поддерживать твои контакты с Советом. Если бы ты присоединился к нам, тебя бы отвергло сообщество Пробуждённых, — пояснила Мири́м.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Лит.

— Главное различие между истинными и ложными Пробуждёнными в том, что у нас нет ваших дыхательных техник. Хотя мы можем использовать духомагию, магию слияния и истинную магию, мы отрезаны от энергии мира, как и любой другой маг.

— Это значит, что мы не можем улучшать свои ядра без помощи Гардиана и не можем восстанавливать силы по желанию, как вы. Кроме того, Совет считает нас не более чем марионетками наших Гардианов и отказывается признавать наше существование.

— Если бы ты вступил в «Труп», тебя, скорее всего, постигла бы та же участь, — заключила она.

— Вы действительно можете использовать духомагию? — Лит был ошеломлён.

— Да, — ответила Мири́м, выпустив щупальце маны, которое потрясло его руку, и применив заклинание «Тычок», которое Лит по привычке перехватил «Подушкой».

Голова у него и у Солюса шла кругом так сильно, что им понадобилось время, чтобы прийти в себя.

— Я недавно встретил бабушку… то есть Салаарка. У неё полно Фениксов, работающих в организации под названием «Гнездо». Зачем ей нужны ложные Пробуждённые? — спросил он, надеясь выжать как можно больше знаний и прояснить мысли.

— И «Труп», и Перья состоят из ложных Пробуждённых, но это единственное, что у них общего. «Труп» занимается всеми угрозами, слишком опасными для армии или Магической Ассоциации. Мы даже можем нарушать закон, если это необходимо.

— Секретность «Трупа» позволяет нам делать то, что необходимо, не нарушая политического баланса и давая королевской семье правдоподобное отрицание. Перья же — это публично известная группа людей, чья обязанность — заботиться о своих племенах.

— Кровавая Пустыня даже больше Королевства, но её плотность населения почти нулевая, за исключением районов возле оазисов. Каждое племя настолько велико и сталкивается с таким количеством угроз, что ни один человек не смог бы справиться с этой ролью в одиночку.

— Фениксы из «Гнезда» заботятся только о Пустыне и её природных ресурсах, следя за тем, чтобы их не разграбили. Именно они истребляют племена монстров и не дают оазисам пересыхать, — сказала Мири́м.

— Чем именно тебе нужна моя помощь? — спросил Лит, теперь уже понимая, что означало бы вступление в «Гнездо» Салаарка.

— Сейчас нам не нужна твоя помощь, но ситуация может измениться в любой момент, — покачала головой Мири́м. — Ты должен понимать: если бы силы Королевства не были так сильно растянуты, мы бы не вели этот разговор.

— Так много людей получили эти проклятые карты, что членам «Трупа» пришлось отказаться от своих Доспехов Крепости, чтобы дать королевской семье возможность защищать всех. Убийство Ларка таким образом должно было быть невозможно, но оно произошло.

— Многие люди напуганы: если королевская семья окажется неспособной защитить самых преданных подданных, страна погрузится в хаос.

— Подожди. Разве Доспехи Крепости — это не стандартное снаряжение Королевской Гвардии? — спросил Лит.

— Хотелось бы. Это мощные артефакты, созданные лично леди Тирис ещё при жизни короля Валерона, как и Меч с Доспехами Сэфеля. Доспехов Крепости существует всего несколько штук, и носить их должны были исключительно члены «Трупа» и телохранители королевской семьи, — сказала Мири́м.