Верховный Маг — Глава 1140

Лит встал и глубоко поклонился Фалуэль, а та ответила ему изящным кивком.

— Тогда надеюсь, что мою следующую просьбу не сочтут столь же грубой, насколько она звучит в моих собственных ушах, — вздохнула она.

— Что тебе нужно? — спросил Лит.

— Информация. Я много слышала о тебе от Скарлетт и Защитника, но ты так и не рассказал мне о себе. Как ты знаешь, скоро я попрошу тебя доказать свою мудрость. А мудрость — это не то же самое, что ум: для неё не существует чёткого теста.

— То, что одни сочтут мудрым, другие могут посчитать глупостью. Чтобы дать тебе задание, в котором мы оба будем видеть смысл, мне нужно лучше узнать тебя. Расскажи мне о своей жизни, своих целях, идеалах — обо всём, что, по-твоему, я должна знать о тебе, — сказала Фалуэль.

— Это может занять некоторое время, — вздохнул Лит.

Фалуэль создала два удобных кресла, горячий чай и множество пирожных. Гидра сделала всё возможное, чтобы он почувствовал себя непринуждённо, однако Литу понадобилось выпить две чашки чая, прежде чем он начал говорить.

***

Королевство Грифонов, логово Кседроса Виверна.

Первый Виверн жил на вершине горы Золотой Короной, близ южной границы региона Келлар. Пик был настолько высок, что его постоянно окружали облака, а во время гроз молнии окрашивали его ледники в золотистый цвет — отсюда и название горы.

Пещера Кседроса скрывалась за плотным слоем облаков, созданным одним из множества защитных массивов, которые Повелитель Зверей региона установил вокруг своего дома. Однако этот трюк не мог помешать проницательности Глаз Менадиона.

Обычно мана, вплетённая в мистические облака, не позволяла таким техникам, как «Жизненное Зрение», найти вход в логово. Но для пенсне Скарлетт Скорпикор всё подземное пещерное пространство было видно так же чётко, как дневной свет, даже когда она смотрела на него снаружи.

Кседрос был намного старше её и, по слухам, лучший Повелитель Света во всём Королевстве Грифонов. Скорпикор пришла к нему в поисках ответов, но увиденное породило ещё больше вопросов.

«Хотя Кседрос известен скорее как шутник, чем как обманщик, я не могу ему доверять. Я даже не младший Дракон — его жадность может перевесить сочувствие», — подумала Скарлетт.

Она достала амулет Совета из своего пространственного предмета и сообщила нескольким друзьям о своём местоположении. Так, если бы с ней что-то случилось, её исчезновение не осталось бы незамеченным.

Она усмехнулась, заметив, как Кседрос с презрением скалится на неё через свою систему наблюдения, не подозревая, что Глаза Менадиона позволяют ей делать то же самое. Скарлетт сохранила форму Императорского Зверя, равную Гидре и по физической мощи, и по манёвренности в воздухе.

— Чего тебе нужно? — голос Кседроса не выражал ни капли тепла, когда он отвечал неожиданной гостье, стучавшей в его массив.

— Очень приятно и тебе, Кседрос. Нам нужно поговорить о делах Совета, — сказала она.

Через несколько секунд молчания она добавила:

— Ты собираешься открыть дверь или мне позвать Филу?

Упоминание имени лидера Бегемотов, главы Совета Зверя, задело сразу несколько нервов.

Кседрос считал себя Драконом и, соответственно, презирал все остальные виды Императорских Зверей. Особенно же он ненавидел тех, кто происходил из кровной линии Гардиан.

Мысль о том, что младший Грифон одолел его и занял трон, который по праву принадлежал ему, до сих пор преследовала Кседроса во снах. Поражение было и политическим, и физическим: после проигрыша на выборах Кседрос вызвал её на дуэль.

Бегемот так долго и жестоко избивал его, что лишь удар Тира затмевал воспоминание об этой боли. Подобно тому как Дрейки не наследовали «Первоогонь», Бегемоты не получили «Жизненный вихрь» Тира, но унаследовали всю физическую мощь родителя.

То, что и мать, и дочь так легко одолели его, глубоко ранило гордость Кседроса и даже заставило его целый день сомневаться, действительно ли младшие Грифоны уступают младшим Драконам.

После этого он оправился от тяжёлого похмелья и поклялся больше никогда не пить.

Массив исчез, а камни, преграждавшие ей путь, стали эфемерными, когда Виверн ответил низким рычанием.

— Чего тебе нужно, кошка? — произнёс Кседрос, глядя на неё сверху вниз с золотого трона, возведённого на горе золотых монет.

Теперь, когда он полностью оправился от раны, нанесённой Тиром почти два года назад, Виверн не колеблясь демонстрировал свои богатства и артефакты, чтобы унизить нежданную гостью.

Если бы это существо встало на задние лапы, его рост превысил бы пять метров. Длинная шея занимала четверть его роста и заканчивалась рептильной мордой размером с бочку.

Хвост достигал примерно 1,67 метра и завершался толстым костяным шипом, напоминающим жало гигантской осы. От передних лап отходили две золотистые перепончатые крылья, соединявшие мизинцы с бёдрами.

Крылья были немного светлее чешуи, покрывавшей верхнюю часть тела Кседроса, и под мистическим светом пещеры Виверн сиял, словно искусно огранённый драгоценный камень.

Великолепие Императорского Зверя ещё больше подчёркивалось сияющей массой богатств под ним, отчего большинство посетителей дрожали от страха при виде хозяина.

К несчастью для Кседроса, Скарлетт Скорпикор не входила в их число.

Скарлетт осталась совершенно невозмутимой перед его театральностью. Её взгляд блуждал по комнате, позволяя Глазам Менадиона подсчитывать монеты и оценивать артефакты.

«Очень надеюсь, что именно я окажусь ближе всех к его логову, когда этот тип сорвётся и погибнет. На всё это золото и платину, которую он бессмысленно копит, я смогу полностью отремонтировать свои лаборатории», — подумала она.

— Ты всё так же безвкусен, как и раньше, ящерица, — сказала она.

Его оскорбление соскользнуло с неё: она ничуть не стыдилась своего происхождения — обычной домашней кошки, — тогда как её слова ударили по эго Виверна, словно метеорит.

— Я не ящерица! Я Виверн! — рёв Кседроса заставил пещеру содрогнуться, и с вершин нескольких кучек монет посыпались звенящие монеты.

— Лигаин был ящерицей, а ты — потомок Лигаина, значит, ты ящерица так же, как я — кошка, — парировала она.

— Чего тебе нужно, кошка? — Кседрос не мог оспорить её логику и только проклял Отца Всех Драконов за то, что тот чересчур откровенно рассказывал о своём происхождении.

— В случае если ты не заметил, звери теперь воюют с нежитью. Я здесь потому, что ты не ответил на зов Совета и потому что, раз мы оба являемся Повелителями Света, мне нужен твой совет, — сказала Скарлетт.

— Я не ответил, потому что мне неинтересно. От этой войны нет никакой выгоды. Да и так у меня полно дел с моим любимым учеником, — губы Кседроса изогнулись в жестокой усмешке, от которой Скарлетт поежилась.

— Как это — неинтересно? Они напали на одного из твоих драгоценных Драконят, и ты дал Литу слово помочь ему! — возразила Скарлетт.

— Я выполнил свою часть договора, поддержав его просьбу о вступлении в наш Совет. Это он предал меня! — прошипел Кседрос в ярости.