Верховный Маг — Глава 82

Был почти полдень. Группа Флории собиралась закончить занятия на сегодня и возобновить их после обеда. Белия парила в воздухе. После всего, что случилось в их первый день, она всё ещё представляла лес адским местом, где за каждым деревом подстерегает опасность. Однако утро прошло настолько спокойно, что ей удалось немного успокоиться и вернуть себе каплю самоуважения. Висен придерживался иного мнения. — Чёрт! Увидев, как Лит и Флория так быстро сработались после всего лишь одного совместного боя, я искренне надеялся получить шанс проявить себя перед ними. Если такое дрожащее желе, как Флория, за один день стало нашим командиром, почему бы и мне не добиться того же? Моя семья занимается магией из поколения в поколение, и мама всегда говорила, что я талантлив. Жаль только, что профессора академии с ней не согласны. С безошибочным планом Флории и Литом, прикрывающим мне задницу, я бы показал этим зверям, кто тут хозяин. Ах, вместо этого я только и делал, что собирал фрукты, как чёртова обезьяна! Внезапно дикие звуки, наполнявшие воздух мгновение назад, стихли. Пронзительный крик Сентара разорвал тишину, возвещая о его появлении. Лит мгновенно оказался рядом с Висеном, а Флория — возле Белии. Два мужских боевых звена расположились на расстоянии примерно десяти метров друг от друга — достаточно близко, чтобы прийти на помощь в случае необходимости, но достаточно далеко, чтобы не попасть под дружественный огонь. В отличие от первого дня, Висен совсем не боялся. Лит уже прикрывал его с тыла, поэтому он начал нараспев читать заклинание первого уровня «Страж», полагаясь на мастерство партнёра, чтобы выиграть время. — Спасибо, боги! Сегодня действительно мой счастливый день — я чувствую, что у нас получится! Но раз уж вы меня слышите… может, ещё и та горячая преподавательница из курса «Основы продвинутой магии» упадёт мне прямо в объятия — совершенно голая? Увы, мистическая связь между человеком и богами, похоже, дала сбой. Вместо Налеар вниз на Висена пикировал Сентар, широко расправив когти для убийства. Если быть честным, это была самка — и тоже голая. Многие могли бы утверждать, что две трети молитвы юноши всё же были услышаны. Лит успел завершить заклинание вовремя, вызвав сразу три огненных шара в треугольной формации прямо на траектории крона. Чтобы избежать столкновения, Сентару пришлось создать мощный восходящий поток, резко развернуться и уйти от основного удара взрывной волны. Убедившись, что все глаза по-прежнему следят за ним, он, набрав высоту, начал кружить и готовить ловушку. Тем временем Термин и М’Рук, приближаясь с противоположной стороны от своего напарника, попытались застать людей врасплох. Однако никто из студентов даже не обратил внимания на крона — их заклинания продолжались без перерыва. Флория уже создала башенный щит из земли, поверхность которого полностью покрылась льдом. Это был идеальный ответ на большинство заклинаний, основанных на воздушной или огненной магии — единственные стихии, доступные раям. Белия теперь была облачена в тонкий доспех, сотканный из бесчисленных осколков льда. Их количество стремительно росло, покрывая каждый сантиметр её тела и образуя странные шипы на спине и руках. М’Рук не раз видел это заклинание в последние годы. Рай знал: это плохой знак. [Термин, времени нет. Если доспех полностью сформируется, мы потеряем наше физическое преимущество над этим щенком и будем вынуждены полагаться больше на заклинания.] [Тогда чего мы ждём? Я займусь этими глупцами, которые осмелились использовать мои стихии, а ты выведи остальных из строя. Сентар почти закончил готовить массив — план железобетонный!] [Перестань думать своими клыками, болван! Всё слишком очевидно. Либо это ловушка, либо самый идиотский план, какой я когда-либо видел. Давай сделаем вид, что ведёмся, но будь готов поменять противников, как только поймём их уловку.] М’Рук использовал воздушное заклинание, чтобы поддерживать связь с партнёрами независимо от расстояния. [Принято, М’Рук,] — ответил Сентар. — [Я обеспечу вам всё необходимое прикрытие. Давайте врежем этим задницам и отправимся домой. Мне уже скучно.] — Фух! Хорошо, что я поменялся целями с М’Руком, — подумал Термин. — Мне не нравится щенок со злыми глазами — от него веет чем-то жутким. Не могу объяснить, но он напоминает мне босса Скарлетт. Термин был вовсе не глуп — скорее наоборот. М’Рук это знал, и именно поэтому так резко осадил его поспешность. Инстинкт Термина был острее всех троих, но на этот раз тот слишком стеснялся делиться своими ощущениями. Оба магических зверя бросились в атаку: М’Рук — зигзагами, чтобы не стать лёгкой мишенью, а Термин мог двигаться только по прямой. — Ну-ну, посмотрим-ка, — подумал Лит. — Похоже, когда они не гонятся за нами, им запрещено использовать магию слияния. Сначала крон, теперь рай — никто не применяет ускорение от воздушного слияния, чтобы нас перехватить. Если я прав, это редкий шанс сразиться один на один с магическим зверем. А если ошибаюсь… ну что ж, паду героем, защищая команду, и сбегу отсюда. Висен ещё не закончил второе заклинание — ему нужно было больше времени. Лит и так делал всё возможное, учитывая ограничения, накладываемые присутствием свидетелей. Но он уже выпил ещё три фальшивых зелья и активировал слияние воздуха, огня и земли, поэтому оставался уверенным — ведь у противников тоже есть свои ограничения. Лит рванул к рая, маневрируя во всех трёх измерениях и вынуждая того остановиться. [Только не это снова!] — зарычал М’Рук в раздражении. Внезапно смена целей перестала казаться хорошей идеей. [Ах, М’Рук, мой упрямый ученик… Кажется, только вчера какой-то человеческий щенок дал тебе хорошую трёпку, и я снова и снова твердил тебе: научись летать! Любое существо, владеющее воздушной магией, обязано уметь это. Отказ — признак либо гордости, либо глупости. Что из этого твой случай, ученик?] — раздался в ушах голос босса Скарлетт. [Не «кажется» — это было вчера! И ты повторял это уже сотню раз, я понял! Заткнись, чёрт возьми! Этот щенок опасен.] Скарлетт громко расхохоталась, наблюдая, как рай пытается скрыть стыд и смущение за маской гнева. Тем временем Термин почти достиг девушек. Когда сингги оказался в тридцати метрах от них, обе одновременно метнули в него два жёлтых сгустка воздушной магии — один слева, другой справа — по диагонали, образуя крест, от которого было невозможно увернуться. — О, чёрт! Только не это снова! — подумал Термин. Наученный горьким опытом, сингги резко нырнул носом в землю. Под изумлёнными взглядами девушек почва размягчилась, словно вата, и зверь провалился сквозь неё, будто горячий нож сквозь масло. Этот ход застал их врасплох, но тренировки Флории сработали. Она не сводила глаз с тоннеля, оставляемого зверем, и одновременно читала заклинание «Маг-рыцарь» свободной рукой. Доспех Белии был почти готов, и вокруг неё уже вращались несколько полностью сформированных ледяных клинков, ожидая команды. Как и Флория, она готовила новое заклинание, проклиная себя за то, что не купила ни одного зелья. Они просили Лита поделиться, но система отпечатков делала это невозможным. От момента откупорки до выпивания жидкости — только владелец флакона имел право это делать. Существовало лишь два варианта. Первый — Лит мог выпить зелье и перелить его в другой флакон через рот. Но это было не только отвратительно, но и бесполезно: вне флакона магические свойства быстро исчезали. Второй вариант — передача жидкости изо рта в рот. Все единогласно отвергли эту идею. В разгар боя это было бы самоубийством. Когда Термин вырвался из-под земли прямо под ногами девушек, словно акула из фильма ужасов, его встретил башенный щит Флории, усиленный заклинанием «Страж башни». Оно повышало плотность вызванного щита, делая его тяжёлым и твёрдым, как многотонная скала. Несмотря на «Стража башни», Термин вышел оглушённым, но невредимым, а щит рассыпался от удара, заставив Флорию тут же создавать новый. Литу тоже приходилось нелегко. Как только первоначальный эффект неожиданности прошёл, рай решил проигнорировать его и устранить самое слабое звено. Другой щенок лишь непрерывно читал заклинания, не производя видимого эффекта. К большому разочарованию Лита, даже с усилением от магии слияния его физические атаки почти не действовали. Густая шерсть работала как амортизатор, поглощая удары и рассеивая большую часть кинетической энергии. — Чёрт! Если бы я мог использовать магию слияния в полную силу, всё пошло бы иначе. — Только через мой труп! — закричал Лит, выпуская своё заклинание третьего уровня «Копья матча», чтобы выиграть ещё немного времени. Но на этот раз М’Рук стоял на земле и уже испытал на себе эффект этого заклинания. Поэтому он использовал компактные щиты из сверхплотного воздуха, чтобы отразить все копья, которых не успевал увернуться, маневрируя на высокой скорости благодаря воздушному слиянию. — Чёрт побери! — подумал Лит. — Их ограничения действуют только при атаке, а не при защите. Эффект заклинания Лита рассеялся всего за пару секунд, оставив рая лишь с парой синяков. Висен всё ещё не закончил. — Сколько ещё?! — в отчаянии закричал Лит. — И не смей отвечать, пока всё не будет готово! — Совершенство требует времени! — ворчал Висен про себя, завершая второе заклинание и немедленно приступая к третьему. — Клянусь, как только вернусь в академию, начну запасаться зельями скорости, будто завтра конец света. Как я мог быть таким глупцом? Я заслуживаю хорошей трёпки. В очередной раз Висен и боги оказались в полной гармонии. Сентар наконец завершил тёмный воздушный массив в небе, сделав полёты над деревьями невозможными для четверых студентов. Из огромного магического круга, материализованного кроном, на них обрушились молнии и чёрные стрелы. Быстрые разряды и медленные стрелы скоординировали свои траектории, оставив команде Флории единственный выход — поражение.