Верховный Маг — Глава 1036

— Почему Нанди говорит, что мы здесь в заточении? Нана, ты собираешься использовать нас и детей в своих экспериментах? — спросила Фрия, пока личность их хозяйки с каждой секундой становилась всё яснее.

Её разум отказывался верить, что главная героиня предостерегающей сказки может быть реальной, но чем больше она слышала, тем больше древние легенды обретали смысл.

— Вовсе нет, — покачала головой Нана. — Вы можете уйти в любой момент. Я не подниму на вас и пальца, но боюсь, что те, кто ждёт вас снаружи, окажутся не столь добры. Я предлагаю вам выбор.

Останьтесь здесь со мной и помогите мне в исследованиях. Я не только спасу ваши жизни, но и дарую вам силу, о которой вы даже мечтать не смели. Или покиньте эти пещеры и умрите собачьей смертью от рук тех самых людей, которых считали своими союзниками.

Флория вынула все свои амулеты из пространственного ожерелья и обнаружила, что ни один из них не работает. Она вспомнила, как безупречно чисты были верхние уровни шахт, несмотря на находки Белина, как точно был рассчитан момент нападения — и вдруг всё встало на свои места.

***

Снаружи Кристальных шахт, через несколько минут после засады гулей.

Капитан Кортус из первоначального отряда, капитан Лотта, возглавлявшая подкрепление, Тлеа — старший надсмотрщик Королевских Разведчиков, и Вира — заместитель главы гильдии Хрустальный Щит — вместе обедали, ожидая возвращения сестёр Эрнас.

Каждый из них интересовался разным членом рода Эрнас. Кортус и Эрас сгорали от нетерпения, надеясь, что возникнет повод проявить себя, чтобы доказать, что они достойны Флории, а то и превосходят её.

Тлеа вновь и вновь проговаривала в уме речи, которые подготовила, чтобы убедить Квиллу стать её ученицей. С талантом Квиллы и политическим влиянием рода Эрнас Тлеа была уверена: если Квилла окажется рядом, её дом Орманн сможет достичь невиданных высот богатства.

Только Вира беспокоилась об их безопасности и то и дело поглядывала на амулет связи в надежде получить вызов.

«Знаю, глупо волноваться за бога, но я не могу избавиться от чувства, что что-то не так», — думала Вира Юнья. Молодой женщине было чуть за двадцать, рост около 1,7 метра, короткая стрижка и округлое лицо.

Она могла бы показаться миловидной, если бы не плотное мускулистое телосложение и квадратный подбородок. В сочетании с пронзительным взглядом это придавало ей холодную суровость, будто перед тобой недовольный сержант, готовый в любую секунду наказать провинившегося.

Все донесения, полученные от членов гильдии, следивших за высокопоставленными чиновниками, не выявили ничего подозрительного — и именно это усиливало тревогу Виры.

Она не ожидала, что все они займутся государственной изменой или предадутся немыслимым порокам, но им было слишком «чисто» для её вкуса. Проверка, проведённая по просьбе Фрии Архонтом Эрнас, не выявила ничего нового, а повседневная деятельность трёх магов строго соответствовала воинскому уставу — почти до одержимости.

«Это бессмыслица. Я ещё поверю, если один высокопоставленный офицер окажется безупречным праведником, но все сразу?

Некомпетентный человек вроде Кортуса должен срывать злость на солдатах, а хитрая карьеристка вроде Лотты постоянно связывалась бы со своими контактами и старалась очернить капитана Эрнас.

Тлеа Орманн — единственная, чьё поведение я смогла предугадать. Она целыми днями работает в пещерах, а вернувшись в лагерь, едва находит силы поесть, прежде чем упасть спать.

И всё же единственное объяснение, почему нежить не взорвала шахты, — среди нас есть один или несколько предателей, ожидающих подходящего момента для удара».

Пока Вира пристально смотрела на свой стейк, будто тот мог подарить ей озарение, солдат отодвинул занавеску палатки, пропустив внутрь красивого мужчину.

— Великий Маг Нурагор! Какой чудесный сюрприз, — встала капитан Лотта и слегка поклонилась. — Чем обязаны такому удовольствию? Поиск кристальных жил вряд ли задача, достойная Великого Мага.

Все присутствующие почувствовали себя оскорблёнными этими словами, особенно Тлеа. Услышав, как Лотта принижает её работу лишь для того, чтобы заискивать перед заведомым неудачником вроде Каллиона, её едва не вырвало.

— Увы, я несу плохие вести. План А полностью провалился. Мы потеряли связь со всеми членами специального отряда, которому поручили извлечь посылку. Пришло время переходить к Плану Б, капитан Лотта.

Клефас Лотта была женщиной лет двадцати пяти, ростом около 1,6 метра, с пшеничными волосами и карими глазами, родом и выросшей на севере. Она всегда наносила макияж, чтобы скрыть бледность кожи, но теперь побледнела настолько, что все решили: сейчас потеряет сознание.

— Внимание, это не учения, — произнесла она в амулет связи, едва оправившись от шока. — Активировать протокол блокировки. Пароль: Синий, Дракон, девять, семь.

— Что за чушь это значит? — вскочила Тлеа, направив палочку тьмы прямо в лицо Эрас, а кольцо магии четвёртого уровня — в сердце Каллиона.

Вира понятия не имела, что происходит, но того, что её амулет связи внезапно отключился насильно, хватило, чтобы начать плести самые мощные заклинания, не спуская глаз с новоприбывшего.

— Разведчик Орманн права, Лотта. На каком основании ты активируешь пространственную печать и переводишь стражу в состояние повышенной готовности? О чём вообще этот долговязый болтает? Я никогда не слышал ни о каком плане, — сказал Кортус.

— Пожалуйста, позвольте мне самому всё объяснить, Клефас, — поднял руки в знак сдачи Каллион, за которым тут же последовала Лотта. Когда их руки оказались подальше от оружия, а кольца направлены в потолок, остальные три мага почувствовали, что ситуация хоть немного под контролем.

— Прошу прощения за столь резкое вторжение, но капитан Лотта и я действуем ради блага Королевства. Война с Дворами Нежити уносит лучших воинов с обеих сторон, и цена каждой победы делает её бессмысленной, — сказал Каллион.

— Я прибыл от имени архимага Дейруса и Дворов Нежити, которые решили искать мирного решения. Дворы Нежити согласны ограничиться 25 % добытых кристаллов в обмен на отказ от всех прав на жилы, а всё, чего просит архимаг Дейрус, — это жизни трёх сестёр Эрнас.

— Ты совсем спятил? — не поверила своим ушам Тлеа. — С какой стати мы должны делать нечто подобное?

— Рад, что вы спросили. Во-первых, если вы не заметили, армия направила целый батальон для охраны шахт, и все они либо получают деньги от Дейруса, либо являются рабами.

Мы действовали осмотрительно, чтобы в момент, когда наши союзники-нежить начнут атаку и захватят шахты, все ваши солдаты, не перешедшие на нашу сторону за последние дни, трагически погибли в последовавшей битве.

Во-вторых, если вы присоединитесь к нам, вас провозгласят героями. Все вы получите повышение и столько богатств, что никогда больше не будете тревожиться о будущем. А если откажетесь — просто увеличите число погибших.

В-третьих, даже если вам каким-то чудом удастся убить нас обоих и сбежать, вас всё равно убьют либо солдаты капитана Лотты, либо армия нежити, которая уже вошла в лагерь в тот самый момент, когда началась блокировка.