Верховный Маг — Глава 1386

Нага был облачён в зачарованный доспех, покрывавший верхнюю часть тела, и имел при себе шесть различных зачарованных клинков: два за спиной и четыре там, где у обычных существ должны были быть бёдра.

— Спасибо за предложение. С удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством, — соврал Лит сквозь зубы.

«Держу пари, он пытается подлизаться ко мне в надежде получить какое-то преимущество от Лигаина», — подумал он. «С тех пор как он и бабушка поприветствовали меня перед Советом, все хотят откусить от меня кусочек, но никто не подарил мне ни единого подарка, чёрт побери».

Скарлетт с трудом сдерживала смех над льстивостью наги и телепортировала их, как только её пенсне — Глаза Менадиона — зафиксировало самые дальние доступные координаты.

Зима уже достигла Империи, укрыв землю плотным слоем безупречного снега, напоминавшего открытку.

— Чёрт, даже для Пробуждённого холодно, — сказал он, активируя систему обогрева доспеха «Скейлволкер».

— Ну да. Мы находимся севернее Королевства, и климат здесь суровее, — ответила Скарлетт, укрывая себя и Каллу в толстые меховые пальто. Проблема крупного телосложения заключалась в том, что каждый комплект доспехов требовал огромного количества материалов, поэтому мех оказался практичнее.

Скорпикор несла Нику в мешке для трупов за спиной, чтобы защитить её от солнечного света во время телепортаций. Трое Пробуждённых поочерёдно открывали пространственные порталы, чтобы сохранить силы на случай непредвиденных обстоятельств.

Им потребовалось несколько минут и по одному полному применению «Бодрости» каждому, чтобы добраться до густого леса посреди региона Тремен, глубоко на территории Империи. Температура была на несколько градусов ниже нуля, и в радиусе километров не наблюдалось ни единого признака жизни.

— Нежить? — спросил Лит, указывая вокруг.

— Нет, зима, — ответила Калла. — Лишь голодные звери вылезут из своих нор при таком ветре и холоде. Нам нужно дождаться заката, прежде чем просить подвезти нас.

— Я думал, нам придётся идти пешком, — сказал Лит.

— Так и было. Вроде того. Не можешь же ты ожидать, что бегущая нежить доберётся до подземного города пешком. У них есть собственные средства передвижения, — ответила Калла.

Они создали небольшую подземную пещеру и замаскировали её снегом, чтобы она была невидима сверху. Это время они использовали для отдыха и планирования дальнейших действий. Лит даже подготовил немного своей крови для Ники, чтобы у неё было время восстановиться и получить преимущество в случае опасности.

Когда солнце село, она зашевелилась в своём мешке и с благодарностью приняла угощение.

— Теперь оставайся спокойной и…

Низкий рокот прервал Каллу и заставил всех выйти из пещеры.

Снаружи всё выглядело по-прежнему, за исключением двух незнакомцев. Один из них был Пармегьяно Хауг, а второй явно оказался вампиром. Несмотря на мороз, он был одет в лёгкую одежду, и его дыхание не образовывало пара.

Он выглядел как красивый мужчина лет тридцати, ростом около 187 сантиметров, с короткими чёрными волосами и ледяными голубыми глазами, смотревшими на группу так, будто те были разведчиками вторгшейся армии.

Вампир держался так, словно привык отдавать приказы и видеть их немедленное исполнение, но его телосложение выдавало солдата. От него исходила аура человека, заслужившего свои звания в боях, а не за письменным столом и не лизанием сапог.

— Спасибо, что пришли, — сказал Хауг, пожимая руки, хотя его спутник не шелохнулся. — Лит уже рассказал вам обо мне и наоборот, так что представления излишни, за исключением нашего хозяина.

— Позвольте представить вам Владиона Драконорождённого, Первого Вампира, Старейшину Совета и Владыку Хранительницы Света. Лорд Владион, это Лит Верхен, Скарлетт Скорпикор, Калла Вайт и Ника Вамп…

— Дядюшка Влэдди! — Ника бросилась в объятия Первого Вампира, перебив Хауга и заставив всех задохнуться от изумления.

— Моя маленькая зарянка! Рад видеть, что ты переросла свою рычащую фазу и начала вести себя как благовоспитанная юная леди, — ответил он.

— Мне тогда было всего неделя! — смутилась Ника, покраснев.

— Приятно снова тебя видеть, В-мен. Как дела? — Калла подняла одну из своих передних лап, обменявшись с ним приветствием, похожим на удар кулаками.

— Всё отлично, спасибо. А вот ты продолжаешь свои сумасшедшие эксперименты с личеством. Как ты можешь так поступать со своими детьми? — Владион почувствовал несколько изменений в её жизненной силе, которые облегчали разделение её ядра пополам.

— Они достаточно взрослые, чтобы жить самостоятельно, — фыркнула Калла. — Ни один детёныш не должен оставаться с матерью навечно.

— Я пришёл сюда, чтобы всё уладить, а вы уже знакомы? — удивился Хауг, заметив, что все остальные так же ошеломлены, как и он.

— Конечно. Когда я родила Нику, я ничего не знала о воспитании вампиров. Она только и делала, что рычала, кусалась и плакала, как детёныш, разрывая мне сердце. Так же, как я обращаюсь к лучшему специалисту, когда мне нужен Кузнец-мастер или Целитель…

— …когда мне понадобилась помощь с дочерью, я обратилась к Первому Вампиру Могара. Владион научил Нику охотиться, раскрывать свои способности и справляться с голодом. Всему тому, чему я не могла её научить.

«Чёрт, я гораздо лучший Целитель, чем этот щенок, но пятилетнее отсутствие заставило Каллу положиться на него», — подумала Скарлетт, не подозревая, что именно Солюс обучил её всему, что она знает о Скульптуре Тела, и помогал восстанавливать повреждения, нанесённые её экспериментами телу Вайта.

«Скарлетт — тётя, Калла — мать, а проклятый Первый Вампир — дядя? Семья Ники чертовски сильна», — подумали Лит и Солюс, желая, чтобы у Лита в детстве тоже был кто-то, кто бы так направлял его.

— Это замечательно. Возвращайтесь в Хранительницу Света, чтобы мы могли вас ввести в курс дела, — сказал Хауг.

— Не так быстро, — покачал головой Владион. — Калла и моя маленькая зарянка могут идти, но я не доверяю двоим другим, особенно Верхену. Он мясник, убивший стольких из моих, что я до сих пор чувствую запах их пепла на нём.

— Я…

Лит собрался высказать Владиону всё, что думает, напомнив Первому Вампиру, что убивал в основном в целях самообороны, но Ника вмешалась и перебила его.

— Лит имеет полное право следовать за мной в Хранительницу Света, дядя. Он часть моего стада.

Владион открыл рот, чтобы возразить, но почувствовал свежую кровь Лита во рту Ники. Аромат нектара от почти фиолетового ядра Пробуждённого, чья жизненная сила находилась между человеческой и Императорским Зверем, был опьяняющим.

Подозревая хитрость, Владион применил к ней свою дыхательную технику «Кровожадный» и обнаружил, что кровяное ядро Ники слишком мощное для вампира её возраста. Более того, мана и жизненная сила Лита составляли значительную часть этого ядра.

— А что насчёт Скорпикора? — спросил он.

— Тётя Скарлетт — учительница мамы и её начальница на следующие 95 лет. Она может помешать маме стать личем, если захочет, — ответила Ника.