Верховный Маг — Глава 1129

— Я как раз говорила о тебе. Бедняга просто пытался делать свою работу, — вздохнула Квилла.

— А… — выдавил Морок, больше ничего не найдя.

Между ними повисло неловкое молчание, длившееся до тех пор, пока они не заказали еду и не получили её. Мороку потребовалось несколько укусов, чтобы собраться с мыслями и сказать:

— Мне любопытно, что заставило тебя бросить академию и искать наставничества у Императорского Зверя. В конце концов, твоя семья богата, твой отец — важная персона в Страже Рыцарей, и в те редкие разы, когда мы разговаривали в Кулахе, ты всегда рассказывала о своих планах стать профессором.

— Это был нелёгкий выбор, — призналась Квилла. Ей было приятно, что он до сих пор помнит их разговоры спустя столько месяцев, и вместе с вкусной едой это помогло растопить лёд между ними.

— Я никогда не хотела становиться солдатом, бойцом или ежедневно сталкиваться с опасностью. Моей единственной мечтой было посвятить себя науке и проводить дни между преподаванием и магическими исследованиями. Проблема лишь в том, что плохие вещи продолжают происходить.

— Сначала Балкор, а потом Налеар так напугали меня, что мне требовалось много времени, просто чтобы встать с постели, — дрожа, вспомнила она брызги крови Юриала, разлетевшиеся повсюду после того, как она перерезала ему горло.

— Понимаю. Я уже не был студентом, но три года подряд мне пришлось сражаться с армией Балкора, и каждый раз я выживал буквально чудом, — тоже вздрогнул Морок, мысленно поблагодарив Великую Мать за исчезновение Балкора.

— Три раза? — Квилла чуть не подавилась едой от удивления.

— Да. Я поступил в армию в шестнадцать лет, и как рейнджер меня дважды отправляли охранять членов Королевской семьи и один раз — защищать студентов Чёрного Грифона.

— Я всегда сражался на передовой, и видеть, как гибнут люди, навсегда меняет тебя. Без обид, но по сравнению с армией Балкора Кулах был ничем.

— Обиды нет, но я бы не назвала это «ничем», — возразила Квилла. — Конечно, все участники экспедиции сами выбирают путь в Кулах, тогда как годовщина Балкора была чем-то вроде неизбежного божественного наказания, но это всё равно было ужасно. Кулах стал для меня пробуждением.

— Он помог мне понять: хотя я и смогла встать с постели, я так и не перестала бежать. Академия была для меня не столько новым домом, сколько крепостью, защищающей от опасности.

— Я перестала тренироваться не из-за нехватки времени, а потому что утратила желание сражаться. Кулах и встреча с Бабой Ягой показали мне: единственный способ избежать опасности — жить под камнем.

— Это неправда. Просто занимайся своими делами и выбери спокойную работу. Многие годы жили в мире даже тогда, когда Балкор ещё действовал. Всё зависит от твоего выбора, — сказал Морок.

— Да, вот только я не такая, как эти люди. Я родилась сиротой, и моя приёмная семья значит для меня весь мир. Мама — Архонт, папа — офицер в армии, и как бы они ни отрицали, мои сёстры — прирождённые бойцы.

— Я пыталась делать то, что ты советуешь, но это лишь отдалило меня от их жизни и сделало беспомощной в трудную минуту. Каждый раз, когда их работа ставила их в опасность, я была скорее обузой, чем помощью.

— Я бросила карьеру в академии, потому что устала бежать и постоянно полагаться на защиту других. Нашествие нежити не исчезнет только потому, что я этого хочу.

— Рано или поздно наши враги постучатся в дверь моей семьи, и в этот раз я буду готова, — Квилла с такой силой воткнула вилку в вареник на своей тарелке, будто у неё с ним была личная расплата.

— А ты сам? Разве ты не должен был уйти из армии и основать собственный дворянский дом?

— Всё сложно, — вздохнул Морок и замолчал настолько надолго, что Квилла уже собиралась сменить тему.

— Когда мама узнала, что я гибрид, а мой отец — Императорский Зверь, она выгнала нас обоих из дома. Я провёл юность, путешествуя по Королевству с отцом — шестиглазым ублюдком по имени Глемос, который научил меня только магии и ничему больше.

— В то время я постоянно спрашивал себя, что такого ужасного я сделал, чтобы мама возненавидела меня. Не мог понять, почему у всех детей есть родители и дом, а у меня — только дорога.

— Когда мне исполнилось двенадцать, отец привёл меня в академию Кристального Грифона, и как только меня приняли, он исчез. Короче говоря, слушая восторженные истории одноклассников о своих семьях, я захотел стать таким же, как они.

— Всё, что я делал после выпуска, приближало меня к этой цели. Я поступил в армию, вступил в Ассоциацию, взял должность рейнджера, которую никто не хотел, и преуспел там, где другие терпели неудачу.

— Я думал, что достаточное количество заслуг позволит мне получить всё, о чём я мечтал: деньги, уважение, место, которое можно назвать домом, и со временем — семью. Вместо этого титул барона принёс мне лишь кипу обязанностей, толпу людей, интересующихся только моими деньгами, и столько бумажной волокиты, что хватило бы похоронить дракона.

— Мне потребовались месяцы, чтобы отложить гордость и признать: я потратил годы жизни в погоне за мечтой ребёнка, дважды брошенного родными.

— Быть дворянином — это не то, чего я действительно хотел, — добавил Морок, откусив кусок стейка и капнув немного соуса из зелёного перца.

Квилла прекрасно его понимала и даже чувствовала себя счастливее в сравнении. Какими бы ужасными ни были события в её жизни, с тех пор как она поступила в академию Белого Грифона, она никогда не была одна.

Однако, как и он, она лишь недавно осознала, что выбранный ею путь никогда не принесёт ей счастья. Именно по той же причине, по которой она согласилась на это свидание, Квилла обратилась за наставничеством к Фалуэль.

Вместо того чтобы идти безопасным, но несчастливым путём, она решила рискнуть и понять, чего хочет на самом деле.

— А как насчёт Аджатара, твоего наставника? Как вы познакомились? — решила Квилла перевести разговор на менее мрачную тему.

Морок с обычной для него честностью рассказал ей обо всём — включая свои трёхдневные загулы, — и рассмешил её, процитировав свой первый разговор с драконом после того, как тот протрезвил его заклинанием «Бодрость».

— Боже правый, ты и правда сумасшедший, — сказала она, выслушав историю, как Фалуэль устроила ему взбучку. От смеха у неё даже слёзы выступили на глазах.

— Люди слишком часто путают доброту с хорошим отношением, — пожал плечами Морок. — Я слишком долго был один, чтобы заботиться о том, чтобы быть «хорошим», но на самом деле я довольно порядочный парень.

— Конечно, конечно. Скажи это официанту. Я думала, Императорские Звери очень придирчивы в выборе учеников. Учитывая твоё бурное начало и тот факт, что ты даже не хочешь становиться Пробуждённым, я удивлена, что Аджатар вообще принял тебя.

— Он и сам удивился, когда, вернувшись из забытого богом уголка Кровавой Пустыни, куда Фалуэль меня телепортировала, я попросил его помощи. Я по-прежнему не стремлюсь стать Пробуждённым, но, как и ты, не могу бездействовать, пока нежить атакует единственный дом, который у меня когда-либо был, — ответил Морок.