Верховный Маг — Глава 440

— Я ненавижу совать нос в личную жизнь джентльмена, — соврала Джирни, не моргнув глазом, но так искренне, что могла бы продать песок посреди пустыни. — Однако мы подозреваем, что смерть сэра Розена может быть связана с практикой Запретной магии. Мне нужно знать, изменилось ли что-нибудь в его жизни недавно. Может, новое знакомство? Новое увлечение? Что угодно? При упоминании запретных искусств даже веснушки баронессы Изры побледнели. Запретная магия была вне закона во всех странах континента Гален. Под этим термином обычно подразумевались любые заклинания или артефакты, способные изменять жизнь других существ исключительно в интересах самого колдуна. Примерами служили рабские ошейники или создание высших нежитей — оба метода лишали живых существ свободной воли. Это считалось самым бесчеловечным поступком, на который только способен маг. Высшие формы Запретной магии требовали жертвовать жизнями других, чтобы усилить заклинания или магические предметы. Такая магия могла творить чудеса, но лишь ценой множества жизней и огромных рисков. Запретная магия представляла собой противоестественный процесс, позволявший нарушать законы магии за счёт массового пожертвования жизненной силы и маны, чтобы вывести мир из равновесия. Она была невероятно мощной, но и крайне нестабильной. Одна малейшая ошибка могла превратить чудо в кошмар — именно так произошло при создании Чёрной Звезды. Как и в любом виде магии, для совершенствования одного заклинания требовалось множество попыток, и каждая из них могла повлечь последствия, сравнимые со стихийным бедствием. — Я ничего не знаю о Запретной магии и уверена, что Розен тоже не знал. Он был не идеален, но никогда бы не стал водиться с тем, кто способен на столь отвратительное деяние, — сказала баронесса, так крепко сжав веер, что несколько перьев от него отвалились. — Интересно. Что вы имеете в виду, говоря, что он был не идеален? — тон Джирни оставался дружелюбным, хотя она уже заметила, как свидетельница напряглась, осознав свою оплошность. — Ну, как и большинство в нашем кругу, Розен родился в богатой семье. Он ни дня в жизни не работал, из-за чего быстро скучал. Искал развлечений самыми разными способами. Иногда даже незаконными. — Например? — Да ничего особенного. Бордели, тайные бои, игорные клубы. Он ведь был всего лишь баронетом — у него не было больших средств, не рискуя источниками своей ренты. — Любопытный выбор слов. А что бы он делал, если бы у него было больше денег? — настаивала Джирни, наблюдая, как её жертва всё глубже запутывается в паутине собственных слов. — Больше мне нечего добавить! — Изра вскочила на ноги. Её лицо выражало возмущение от обвинения Джирни, но в глазах читался страх. — Теперь я хочу остаться одна. Я всё ещё в трауре. — Как пожелаете, баронесса. На вашем месте я бы ответила на вопросы прямо сейчас. Иначе в следующий раз я не буду столь мягка, — Джирни сбросила маску, будто бросила активированную гранату, и добавила в голос каплю убийственного намерения, чтобы подчеркнуть угрозу. Баронесса выдержала взгляд констебля лишь секунду, после чего её глаза закатились, и она гулко рухнула на пол. — Чёрт! Ненавижу, когда они падают в обморок. Без доказательств я не могу допрашивать её более жёстко. Принудительно выводить из обморока — тоже не вариант. Единственное утешение — теперь у меня есть веская медицинская причина, чтобы провести полноценное обследование. Тиста, Лит и Манохар по очереди применили диагностические заклинания на без сознания благородной даме. — Думаю, между ней и Розеном было нечто большее, чем просто общие знакомства, — сказала Тиста, закончив осмотр. — В её организме обнаружены следы злоупотребления наркотиками и алкоголем — как обычными, так и магическими. Не удивлюсь, если она нюхала пыль вместо того, чтобы ею подметать. Лит кивнул в знак согласия. Когда он применил «Бодрость» на баронессе, то заметил неестественное сужение её дыхательных путей, а вместе с сильным повреждением почек и печени это явно указывало на многолетнее стремление находить удовольствия не там, где надо. — И всё? — фыркнул Манохар. — Я могу сказать тебе, что ей осталось не больше пяти лет. Возможно, пятнадцать — если она немедленно прекратит злоупотреблять и сохранит трезвость до конца дней. — Откуда ты это знаешь? — Лит провёл второе сканирование, но не обнаружил признаков скорой смерти. Даже «Видения Смерти» показывали, что баронессу скорее ждёт насильственная гибель, а не отказ органов или передозировка. — В её жизненной силе есть изменение окраски. Урон настолько велик, что стал необратимым. Даже если мы очистим её тело и восстановим органы, она может так и не оправиться. Лит использовал «Сканер», но не нашёл никаких следов упомянутого изменения. Лишь сосредоточившись на мелодии жизненной силы, он заметил, что её громкость немного ниже обычного. «Видимо, его не зря называют богом исцеления», — подумал он, покидая дом баронессы и направляясь к следующим свидетелям. Большинство мужчин так стремились произвести впечатление на Тисту, что без колебаний подтверждали пороки покойного баронета. Иногда они сами себя компрометировали, пытаясь похвастаться знанием местного криминального мира. Джирни записывала всё, но отпускала их. Для неё было выгоднее позволить им ходить на свободе. — Как только они осознают, что натворили, начнут паниковать. Я поставлю их и их амулеты связи под наблюдение. С небольшой долей удачи они сами приведут нас к тому, кто снабжает их ежедневной дозой «веселья». Она только что договорила, как её амулет связи завибрировал. — Купчиха сейчас нападает на лавку своего главного конкурента. По слухам, её магический уровень едва ли превышает базовый, но сейчас она демонстрирует способности, достойные младшего мага академии. Думаю... Дориан не успел договорить — Джирни резко перебила его: — Хватит болтать! Просто скажи, где. Из амулета появилась голограмма города Отрэ, где красными точками были отмечены местоположения группы Лита и нападавшей. Они прибыли на место и увидели целое здание, охваченное пламенем, и высокую женщину средних лет с каштановыми волосами, которая без остановки метала заклинания во всех, кто пытался потушить огонь. На месте уже находились несколько магов, но по приказу Джирни они не отвечали на атаки. Они лишь блокировали заклинания и помогали жильцам эвакуироваться. — Вот это предложение, от которого нельзя отказаться! — безумно рассмеялась женщина. — Первый огненный шар — бесплатно, и второй тоже! Взрывы разметали вокруг щепки и обломки. Саму торговку её магия не могла ранить, но осколки пронзили ей ноги, лицо и туловище. Однако она, казалось, не чувствовала боли. — Чёрт! С такими ранами она умрёт через несколько минут, и мы даже не сможем её вылечить, — выругалась Джирни. — Нет времени терять. Лит, отвлеки её внимание. Мне нужно подобраться ближе, чтобы парализовать! — А я? — возмутился Манохар, пока Джирни снимала с него наручники. — Я ведь раньше служил в Корпусе Королевы! Почему я должен пропускать всё самое интересное? Джирни проигнорировала его и обошла безумную купчиху с фланга. «Слава богам, что эти самозванцы-маги умеют использовать только один элемент», — внутренне усмехнулась она, услышав, как Лит громко начал нараспев читать заклинание огненной магии, чтобы потушить пламя. Женщина в ярости развернулась к нему. К несчастью, при этом она заметила Джирни краем глаза и метнула по молнии в каждого из новых врагов. «Или нет!» — подумала Джирни.