Верховный Маг — Глава 1173

— Стада магических зверей не в силах справиться с ордой, да и Императорских Зверей слишком мало, чтобы держать ситуацию под контролем.

— Поэтому мы систематически прочёсываем регион и уничтожаем любое чудовище, которое находим. Пропустишь хотя бы одно — и прямо у тебя под носом вырастет целая армия этих ублюдков, — зарычал Нюэ.

— Я повидал немало монстров в Гарлене, но они никогда не представляли серьёзной угрозы. Как у вас тут столько проблем с ними, несмотря на помощь Совета? — спросил Лит.

— Сынок, Пробуждённые — это меньшинство, тогда как все монстры обладают силами и размножаются быстрее, чем ты можешь чихнуть. То, с чем ты сталкивался раньше, были всего лишь мелкие племена, постоянно бегущие от преследования. А здесь речь идёт о сотнях, если не тысячах таких существ.

— У них есть предводители, стратегии, а когда находят — даже оружие. Не забывай: не все монстры безмозглые твари. Балоры и орки — главная угроза, ведь они умеют приручать других Павших, таких как гоблины или тролли.

— Ещё хуже то, что на их стороне Отродья. Они защищают монстров от нас, Императорских Зверей, а взамен их лидеры кормят их отбросами своего общества, — сказал Ксот.

— Есть ли операция по очистке, в которой я мог бы принять участие? — спросил Лит.

— Сынок, единственная причина, по которой Регию не заполонили Императорские Звери, — это то, что мы проводим операции по очистке без перерыва, лишь бы сохранить этот регион в безопасности. Тебе есть из чего выбрать.

Ксот нажал на небольшой кристалл, расположенный посреди пола, и тот создал голограмму местности вокруг Регии. По синему свечению голограммы рассыпались мигающие красные точки разного размера, каждая из которых была помечена уровнем угрозы и приблизительной численностью врага.

— Это лишь сегодняшние угрозы, с которыми ещё предстоит разобраться. Команды уже отправлены на места для разведки перед планированием атаки. Выбирай.

— Возьму вот эту, — Лит указал на вторгшуюся армию численностью в тысячу единиц, включая даже кавалерию и Отродье. Его выбор заставил Солюса вздрогнуть, а Ксот фыркнул.

— Ты хоть понимаешь, что они обучены, отлично вооружены и что одно заклинание Хаоса может убить даже одного из нас? — спросил Нюэ.

— Да, именно поэтому я и не собирался идти один, а планировал присоединиться к команде, которая занимается этой проблемой, — ответил Лит.

— Слава богам. На миг я испугался, что Совет прислал нам ещё одного безмозглого идиота.

Ксот обменялся рунными коммуникаторами с Литом, а затем сообщил лидеру штурмовой группы о его прибытии.

Кристаллы на полу кабинета один за другим засветились, образуя массив телепортации, который должен был доставить Лита к месту назначения.

— Погодите, что? Мы уже собираемся атаковать? — заикаясь от удивления, пробормотал Лит.

— Лучшего времени не найти. Олуа лично проведёт тебе инструктаж. Ей как раз не хватало одного человека для штурма. Эта старая карга будет рада пропустить всю изящную партизанскую тактику и сразиться с врагом в открытую, — сказал Нюэ.

— Она ещё и задницу Ксоту надерёт за то, что он назвал её старой каргой, и твою тоже, новичок, если будешь меня задерживать.

Огромный коготь пронзил пространственный тоннель вместе с голосом и потащил Лита на другую сторону, где его уже ждали товарищи.

Олуа была Роком — младшей Феникс, достигавшей более 20 метров (66 футов) в высоту и напоминавшей гигантского орла, покрытого золотыми перьями с чёрными прожилками. С каждым её вдохом энергия мира скапливалась внутри её тела, вызывая электрические искры между перьями.

«Ярко-синее ядро, как и у тебя. Физически она намного сильнее, и каким-то образом накапливает энергию мира так же, как я в своей башенной форме. Как и почему — мне неведомо», — сказал Солюс.

— Младший Дракон? Жаль, что ты не младший Грифон, Бодья, иначе мы могли бы сыграть в «Гардианы Гарлена», — обратилась она к огромному змею длиной свыше 22 метров (72 фута). Всё его тело было покрыто ярко-синей чешуёй с оранжевыми и синими полосами.

Из позвоночника и боков торчали костяные шипы, делавшие его похожим на живую циркулярную пилу.

— Тебе лучше быть благодарной, что мы, Нидхёгги, ничем не похожи на нашего прародителя, иначе я весь день буду спорить с коротышкой насчёт семантики, — сказал Бодья. Он происходил от Левиафана Фенагара, но ничего не имел против Драконов.

Лит в своей гибридной форме был выше двух метров (7 футов), но всё равно чувствовал себя ничтожным рядом с двумя Императорскими Зверями.

«Тёмно-фиолетовое ядро и больше силы в одном из его извивов, чем у тебя во всём теле», — сказал Солюс. «Чёрт, я уже привык к твоему идеальному телесному совершенству, которое давало тебе преимущество перед конкурентами, но, видимо, это работает только против людей».

— Не выглядай таким унылым, парень. Я просто шутила. По крайней мере, ты всё ещё Драконёнок и можешь развиваться, тогда как взрослые Виверны — разве что на укус.

Улыбка младшего Левиафана была одной из самых жутких вещей, которые Лит видел за всю свою жизнь. Она обнажала идеальный ряд клыков, каждый из которых был крупнее Войны, и из них капала густая коричневая жидкость, которую Лит сначала принял за слюну. По крайней мере, до тех пор, пока одна капля размером с колбу от зелья не упала на землю, прожевав в ней дыру величиной с боулинговый шар.

— Спасибо, наверное. А где остальные члены группы? — вопрос Лита вызвал у них смех.

— Нас всего трое, новичок, — сказала Олуа.

— Во-первых, меня зовут Бич. Во-вторых, Ксот сказал, что вашему отряду не хватало одного человека, чтобы стать полным. Какого чёрта может изменить всего один человек? — спросил Лит.

— Всё очень просто. Вот армия врага, — Олуа нацарапала когтем круг на земле.

— А вот Бодья и я, — она нарисовала два меньших круга: один спереди, другой сзади вражеской армии. — Если нас только двое, монстры могут разбежаться в стороны и рассеяться, сделав невозможным уничтожить их всех.

— Однако с третьим участником... — взмах её крыла переместил один из малых кругов вбок и добавил третий, образуя треугольную формацию.

— ...всё, что нам нужно сделать, — окружить их и убить быстрее, чем они успеют сбежать.

— И всё? Это и есть ваш гениальный план? — Лит не знал, смеяться ему или плакать. — А как же Отродье? Ваша изощрённая схема учитывает и его?

— Боги, Олуа, парень прав. Мы ведь даже не обсуждали, кто будет сражаться с этим жалким подобием Пробуждённого, — сказал Бодья.

— Мы не можем просто тянуть жребий, как в прошлый раз. Когда Отродье сбежал, миссия чуть не провалилась, потому что мне пришлось покинуть позицию. Предлагаю предоставить это решать самому Отродью, — сказала Рок, и Нидхёгг одобрительно кивнул.

— То есть? — Лит пожалел, что не выбрал более простую миссию, с которой мог бы справиться в одиночку. Но для испытания доспеха «Скейлволкер» ему требовалось больше, чем несколько глупых тварей, которых можно было бы снести на расстоянии.

— Чем сильнее Отродье, тем меньше оно любит рисковать. Как только оно поймёт, что его маленькая армия проигрывает, Отродье прикажет отступать и минимизировать потери, направив основные силы против того из нас, кого сочтёт самым слабым в группе, — объяснила Олуа.