Верховный Маг — Глава 710

— Я говорю о мане — той субстанции, которую могут производить только живые существа. Полагаю, оди, тщательно модифицировав тела своих подопытных с помощью светлой магии, нашли способ извлекать, очищать и хранить ману других живых существ.

— Эту… назовём её нейтральной маной… можно использовать без риска отравления маной, ведь у неё отсутствует энергетическая подпись.

— Следовательно, Мановый реактор может работать только на живых существах. Именно поэтому Мясные фабрики переместили сюда, почему оди до сих пор их разводят и как им удалось создавать Плоть-големов.

— Без этого «Кузнец-мастер» тех дредноутов был бы невозможен.

Лит так привык пользоваться истинным «Кузнецом-мастером», что почти забыл: ложные маги ограничены временем действия магического круга при создании своих артефактов. Прививание плоти к камню, вплетение в конструкты множества массивов и заклинаний потребовало бы больше маны, чем мог иметь даже Манохар.

«Чёрт, Квилла права. Наверняка сначала они завершили Мановый реактор, и лишь благодаря ему смогли довести остальные проекты до конца», — подумал Лит.

— Ага, но почему? — спросила Солюс, и в её мысленном голосе слышалась подавленность.

— Почему что?

— Почему Квилла поняла, что такое Мановый реактор, хотя у неё было гораздо меньше зацепок, чем у меня, а я провалилась? Может, я не так умна, как ты думаешь.

— Во-первых, ты умна как минимум не меньше неё, а даже если бы и нет — всё равно на голову выше меня. Во-вторых, ты провалилась из-за меня, — сказал Лит.

— Из-за тебя? Ты считаешь, что я глупею рядом с тобой или как? — Солюс рассмеялась над его глупой попыткой оправдать её неудачу.

— Нет. Просто вы обе — гении-полиматы, но Квилла всегда сосредоточена исключительно на светлой магии, а ты из-за меня практикуешь все виды магии, известные нам, — и ложную, и истинную.

— Это значит, что по сравнению с ней у тебя просто не хватило времени. Магия бесконечна, Солюс, а у нас в день всего лишь ограниченное количество часов. Ты не провалилась потому, что недостаточно хороша, а просто потому, что выбрала путь мастера на все руки, чтобы помочь мне преодолеть мои проблемы.

Слова Лита заставили Солюс отступить на несколько шагов от собственного уязвлённого самолюбия и взглянуть на ситуацию шире. Он, конечно, был прав. Квилла ничего не знала о других специализациях, тогда как Солюс могла перехитрить большинство магов их возраста даже в их собственной области исследований.

Это осознание подняло ей настроение — ведь, как любой достойный своего звания маг, Солюс была чрезвычайно конкурентоспособной. Но одновременно вызвало тревогу: Лита периодически затягивало в серьёзные переделки, и каждый раз именно она становилась его спасательным канатом.

Если бы не Квилла, на этот раз они могли бы упустить важнейшую зацепку для его выживания, пока не стало слишком поздно, — и она немедленно указала ему на это.

— Ты права, но давай честно: если бы я был здесь один, сразу после боя с грибным существом я покинул бы это проклятое место. Я не настолько глуп, чтобы не понимать, когда выхожу за рамки своей компетенции, — подумал Лит.

Он был не единственным, кого встревожили слова Квиллы. Йондра и Флория тоже лихорадочно искали хоть какой-то шанс на спасение. Они оказались заперты в неизвестном месте, без возможности бежать и окружённые врагами вне времени.

Их положение было не просто тяжёлым — оно равнялось смертному приговору. Все пришли к выводу, что единственный шанс — найти Варп-руну, которая унесёт их достаточно далеко от Кулаха, чтобы выйти за пределы действия смертельного газа.

Лит коротко вздремнул, чтобы восстановить силы. Его естественное восстановление сильно помогало, но не могло самостоятельно сбросить эффект Бодрости — лишь немного отсрочить следующее применение дыхательной техники.

К сожалению, это спокойствие продлилось недолго. Пока экспедиционная группа отдыхала, оди изучали массив «Земляной блокировки» с помощью своих устройств наблюдения или отправляли големов туда, где камеры были уничтожены.

Формация Нешала состояла из современных рун, но любой массив можно разрушить при достаточном времени и подготовке. Кроме того, благодаря своей гибридной природе Плоть-големы могли использовать магию почти как истинные маги, что позволяло им легко адаптировать заклинания под любые обстоятельства.

Чуть больше чем через полчаса после того, как Лит заснул, массив «Земляной блокировки» начал мерцать, а кристаллы маны, питавшие его, застучали. Йондра быстро разбудила всех, одновременно начиная читать свои заклинания.

Несмотря на сонливость — она всё ещё была уставшей, — Нешал поняла, что происходит, и собрала кристаллы маны. Благодаря ментальной связи со своими массивами она знала: в одиночку ей не удержать атаку, по крайней мере надолго.

Вместо того чтобы тратить ману на покупку нескольких секунд, лучше было готовиться к предстоящей схватке.

— Для тебя это не должно быть слишком сложно, верно? — сказал Морок, желая ещё немного поспать. Его силы почти вернулись, но «почти» было недостаточно. — Ты же сам убил ещё двух големов. Если мы просто прикроем тебе спину и задержим остальных, разрушить четырнадцать конструктов займёт у тебя… минуту?

— Во-первых, разве ты не должен был спать? — Лит был поражён как слухом Морока, так и его глупостью. — Во-вторых, то была засада: я убивал големов по одному под действием двух массивов.

— Они были как утки на привязи. Я не сражался с ними — я их устранял. А теперь они идут толпой, и мне придётся встречать их лицом к лицу. Это совершенно разные вещи.

— Человеку позволено мечтать, — вздохнул Морок.

— Жилые помещения — тупик. Нам нужно найти Мясные фабрики и их Варп-руны. Лаборатории — наш единственный путь к спасению, — сказала Флория, объяснив всем открытия Квиллы о Мановом реакторе.

Группа кивнула, и пока массив медленно рушился, они двинулись по восточному коридору, уничтожая по пути устройства наблюдения. Они понимали, что это двойной удар, но другого выбора не было.

С одной стороны, это выдавало их местоположение — магические предметы не ломаются сами по себе. С другой — в случае отступления оди и их приспешники не смогут их отследить.

— Нам нужно торопиться, — сказала профессор Гаакху. — Если мы не уйдём достаточно далеко до того, как массив рухнет, наша спина окажется...

Пока Лит внутренне проклинал её за то, что она сглазила их положение, массив исчез, и на его месте появились два Плоть-голема сзади и ещё два — спереди. Больше не могло поместиться в коридоре.

На этот раз хорошо спланированную засаду устроили уже им. Конструкты не стали приближаться к добыче, а одновременно выпустили мощный разряд молнии. Электричество прошло по металлу, из которого состоял весь коридор.

Каждый раз, достигая очередного голема, молния поглощалась, высвобождалась и усиливалась, позволяя четырём конструктам создать разрушительную электрическую формацию всего за мгновение.

Лит и Морок подпрыгнули, чтобы избежать удара, активировав заклинание «Парения», чтобы не касаться пола. Нешал активировала другой заранее подготовленный массив «Земляной блокировки» и использовала свой Коронованный Посох, чтобы поглотить вражеские заклинания до того, как те достигнут её.

Флория в самый последний момент успела покрыть пол под ногами камнями из своего пространственного амулета и потянула Квиллу наверх вместе с собой.