Верховный Маг — Глава 882

— Не беспокойся об этом. Не расскажешь ли, что здесь происходит? — Литу не было никакого желания что-либо объяснять. По крайней мере до тех пор, пока он не выяснит, сколько другой рейнджер уже знает.

Была причина, по которой он протолкнул Акалу через Шаги Искривления и избегал подачи доклада: чтобы его история звучала правдоподобно, она должна была совпадать с версией Акалы.

— Конечно, — кивнул Акала, опустошив чашку и тут же попросив добавки. — Как ты, наверное, знаешь, мне поручили разобраться с бандитами, пока ты занимался важными делами. В конце концов, я всего лишь временная замена.

В его голосе слышалась нотка обиды и зависти — больше, чем сахара в конфетной обёртке. Рейнджер считался в расцвете сил в двадцать пять лет: к тому времени он уже набирался достаточного опыта, а тело ещё сохраняло пиковую форму.

Несмотря на десять лет службы в корпусе, имя Акалы оставалось одним из множества в списке. К тому же, будучи за тридцать, он давно перестал быть тем, от кого ждут прорывов; теперь от него требовалось лишь поддерживать порядок, пока Лит занят своими делами.

Акала прекрасно понимал, что для других он всего лишь запасной вариант, и это приводило его в ярость.

— Как только я понял, что вместо бандитов имею дело с нежитью, последовал за ними к их укрытию, чтобы расследовать. Я до сих пор не связался со своим куратором потому, что это место — проклятый лабиринт, забитый массивами, блокирующими размерную магию.

— Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти. Ни еды, ни солнечного света, никакой возможности позвать на помощь — только выживание за счёт случайных крох, пока я ждал подходящего момента, чтобы сбежать.

— Звучит тяжело, — сказал Лит, протягивая ему свежий кусок хлеба и стремясь вернуться к сути. — Где это место и чем они там занимаются?

— Я как раз к этому подхожу, — кивнул Акала, жадно уплетая еду. — Во-первых, эти вампиры странные. Неважно, как сильно светит солнце, вокруг их тел всегда висит тонкая завеса тьмы, позволяющая им свободно передвигаться даже днём.

— Кроме того, их слишком мало, чтобы построить целый подземный комплекс. Думаю, они либо случайно нашли это место, либо искали его специально.

— Я слышал от твоего куратора, что их план может поставить под угрозу Королевство. Как именно? — спросил Лит.

— Сеть пещер, где они прячутся, набита древним хламом. Судя по тому, что я видел последние несколько дней, они используют его для постройки Врат. И, что ещё хуже, их число растёт с каждым днём.

— Эти кровососы похищали путников не для того, чтобы питаться ими, а чтобы превращать. Если мы затянем, Королевству придётся иметь дело с гнездом вампиров, способных свободно перемещаться повсюду, где нет защитных массивов.

«Ого, и Врата, и гнездо одновременно. Ну ты и накаркал, Лит», — мысленно фыркнула Солюс, пытаясь шутить, но уже начиная верить в дурную примету.

— Это бессмыслица, — ответил Лит обоим. — Для Врат нужен источник энергии, а растущему гнезду — много пищи. Если бы всё это было правдой, вампиры уже опустошили бы целые деревни.

— Я видел то, что видел, — Акала даже не стал скрывать раздражения от недоверия Лита. — Я не могу объяснить Врата, но одно знаю точно: этим ублюдкам не нужно питаться.

— Что?! — вырвалось у Лита с таким энтузиазмом, который показался бы чрезмерным любому здравомыслящему человеку.

Вампиры, способные передвигаться днём, использовать все стихии и не испытывающие голода, были кошмаром для трёх Великих Стран — но отличной новостью для Лита. Это был ответ на все его проблемы, аккуратно упакованный и поданный на серебряном блюде.

— Ты совсем спятил или как? Понимаешь ли ты, что я тебе рассказываю? Я просидел там днями, дожидаясь возможности сбежать. Эти парни не спят и не отдыхают. Как только их часовые заметят тебя, они тут же нападут всем скопом.

Акала с отвращением смотрел на широкую ухмылку Лита. В его глазах только сумасшедший мог воспринимать такие страшные новости как шутку.

— Я понимаю, но твоя история всё равно не имеет смысла. Превращение кого-то в вампира не даёт тебе над ним власти. Если они просто похищают случайных людей, почему же их рабы и новорождённые вампиры не бунтуют? — Литу осточертело высокомерие Акалы, и он решил поставить его на место.

— Я бы ещё понял, если бы они воскрешали трупы, но полный сброс личности жертв лишает их всех знаний, и потребовались бы месяцы, чтобы обучить их основам боя с нуля.

— Среди твоих нападавших были люди, и все они сражались как профессионалы. Как ты это объяснишь?

— Не объясню, — прошипел Акала, резко вскочив и уставившись Литу прямо в глаза. — Я не некромант, но раз уж ты такой гений, уверен, найдёшь ответ на все свои глупые вопросы.

— Я уже запросил подкрепление. Как только оно прибудет, мы должны прочесать пещеры как можно быстрее и решить проблему. Перед нами — твёрдые факты, и нет времени тратить его на твои философские размышления.

— Жди, сколько хочешь. Просто укажи мне направление и расскажи, чего ожидать. Остальное сделаю я, — сказал Лит.

«Ни за что не позволю какому-то фанатику перебить всех вампиров, пока я не узнаю их секрет», — подумал он.

«Если Королевство найдёт то, что даёт им силу, это окажется в руках Королевских Кузнецов-мастеров. А если я первым проникну туда и заберу это знание себе, я сделаю огромный шаг к окончательному решению своей проблемы с воскрешением!»

— Не знаю, что с тобой хуже — безрассудство или высокомерие, — Акала плюнул на землю. — Если ты пойдёшь туда один, мы потеряем преимущество внезапности!

— Это преимущество исчезло, как только они тебя обнаружили, — парировал Лит. — Я уже один раз убрал за тобой весь этот беспорядок и смогу сделать это снова. Они уже ждут нас, и чем больше времени проходит, тем лучше подготовятся. Или ты думаешь, они проигнорируют исчезновение шестерых своих?

Оба рейнджера положили руки на рукояти оружия, когда одновременно загорелись их амулеты армии. Активировавшись, те спроецировали два голограммных изображения.

Первое принадлежало Камиле, второе — молодому человеку лет двадцати с небольшим, который мог бы сойти за красавца, если бы не впечатление, будто у него в заднице застряла метла.

Настроение между кураторами было напряжено не меньше, чем между рейнджерами. Лит вместе с Камилой пересмотрел доклад Акалы, указывая на его противоречия, чтобы снизить воспринимаемый уровень угрозы текущей ситуации.

Затем он описал, как расправился с преследователями Акалы, умолчав об их способности использовать атакующую светлую магию. Массивы нельзя применять во время высокоскоростного полёта, и Лит сомневался, что нежить нуждается в такой мощи для борьбы со слабыми людьми.

Он был уверен, что Акала не видел полного спектра их возможностей, и последовавшая тишина подтвердила его догадку.

— В лучшем случае я сам избавлюсь от них. В худшем — всё равно смогу разведать местность и передать штурмовой группе необходимую информацию, чтобы они не попали в ловушки, — сказал Лит.

— Отличная идея, — раздался голос за спиной голограммы Камилы. Появилась голограмма Командира Бериона.