Верховный Маг — Глава 1365

Справа от них выстроилась длинная шеренга почётных стражей из драконьего рода в церемониальных чёрных доспехах. Каждый из них держал высокое древко с золото-красным знаменем Лигаина.

Слева тянулась такая же длинная шеренга почётных стражей из фениксового рода в церемониальных алых доспехах. В руках у каждого — древко со знаменем Салаарка, украшенным серебром и чёрным.

Под ногами группы Фалуэль расстилался длинный красный ковёр, ведущий прямо к Залу Совета. Едва они переступили его, как Врата за ними закрылись — значит, портал был создан исключительно для них.

— Это только мне кажется, или они устраивают целую церемонию? — спросил Лит через ментальную связь.

— Не говори глупостей, констебль. А теперь выключи это. Здесь все видят ментальную связь, а использовать её при встречах — крайне грубое нарушение этикета, — ответила Фалуэль, шагая по коридору с таким достоинством, будто не просто привыкла к подобному обращению, но и считала его своим неотъемлемым правом.

На самом деле Гидра была до смерти обеспокоена, но не могла позволить себе проявить малейшую слабость, пока не поймёт, что происходит.

Некоторые стражи были настолько поражены видом волос Фрии, что даже чуть расширили глаза. Разница была едва заметной, но для людей их воспитания это всё равно считалось непростительной грубостью.

Фалуэль и её ученики следовали по красному ковру, не подозревая, что за ними наблюдает Совет через заклинание слежения. Обычно его использовали, чтобы оценить силу посланника и подготовить меры на случай, если переговоры с его фракцией провалятся.

Во время первого визита Ксенагреш получила такое же внимание — тогда Совет смог оценить её силу и качество экипировки. Однако в случае Лита заклинание применили лишь для того, чтобы все хорошенько его разглядели.

Пробуждённых было слишком много, и если бы ему пришлось встречаться с каждым по отдельности, это заняло бы несколько дней. Кроме того, это выражало уважение к его предполагаемым предкам, которые тоже присутствовали на собрании.

Тирис тоже находилась здесь — лично поздравить Салаарка и проследить, чтобы никто не попытался устроить провокацию. Присутствие сразу трёх Гардианов Гарлена на Совете случалось крайне редко, а появление человека с шестью полосами делало событие поистине историческим.

Люди постоянно переводили взгляд с Лита на Фрию и обратно, не зная, на ком остановиться.

— Эта Академия Пробуждённых Фалуэль, похоже, обладает ещё одним достоинством, — сказал Лото Триант, представитель растений. — Она не только нашла и вырастила новый гибридный вид, но и открыла белый кристалл в сыром виде.

— Ну да, — кивнула Фила Бегемот. — Но пока рано говорить об основании собственных академий. Остальные — обычные Пробуждённые, и, возможно, Фалуэль просто повезло.

— Они ещё молоды, — пожал плечами Лото, — и уже то, что они до сих пор не набросились друг на друга, я считаю успехом.

Лит уже стал темой множества разговоров, но появление Фрии вызвало жаркие споры вокруг предложения Фалуэль последовать примеру поддельных магов и открыть академии для Пробуждённых.

Раагу, человеческий представитель, хотела сказать по этому поводу немало, но была слишком занята тем, чтобы не захлебнуться в собственной желчи. Сохранять спокойное выражение лица требовало от неё невероятной силы воли, и она была в считанных секундах от того, чтобы взорваться от ярости.

— Какая история! Сначала ты упустил шанс заполучить на свою сторону потомка двух Гардианов, а теперь звери ещё и демонстрируют тебе человека с шестью полосами прямо в лицо. Разве не утомительно постоянно ошибаться? — произнёс Инксиалот, Король-лич и якобы представитель нежити, похлопывая её по плечу.

В голове Раагу мелькали невероятно грубые слова. Такие, что могли бы уничтожить лича на месте и заставить покраснеть от смущения существ, возраст которых исчислялся сотнями лет. Слова, способные развязать войну. Но она сжала губы и бросила на Инксиалота такой взгляд, наполненный убийственным намерением, что даже его филактерий, спрятанный за десятки километров, задрожал.

— Это странно. Моя фраза должна была дать ей понять, что я сочувствую её неудачам и готов предложить плечо, на котором можно поплакать… А она восприняла это как оскорбление.

— Неужели правила общения так сильно изменились, пока я был заперт в лаборатории ради исследований? Или я что-то делаю не так? Ведь когда Валерон основывал Королевство, я был настоящим ловеласом. Неужели я потерял свою хватку за эти несколько дней изоляции?

— Пап, на этот раз ты облажался по всем фронтам. Зачем ты отрицал, что Лит — наш брат, если сам же себе вредишь? — сказал Гентор Золотой Дракон.

— Пошёл ты! Вот так! — ответил Лигаин из-под груды сигар и синих лент, в которых он был погребён.

К тому же, чтобы вместить столь многих представителей разных рас, потребовалось гораздо больше места, чем мог предложить Зал Совета. Все были вынуждены принять облик человеческого размера, из-за чего Отец всех Драконов стал похож на крота.

Фениксы, в свою очередь, были недовольны полным отсутствием у Лита перьев и любых черт, присущих птицам. Они много ворчали о том, что их кровь «утонула» в драконьей, но решили воздержаться от замечаний до получения результатов Кровавого Отпечатка.

— Маленький ублюдок, — пробормотал Кседрос Виверн. Он принадлежал к драконьему роду, но был зол даже сильнее любого феникса. — Лит не сумел скрыть от меня свой универсальный карман, но всё равно сумел меня обмануть.

— Я тоже принял его за младшего дракона. Иначе никогда бы не отпустил. Убив его, пока он был всего лишь рейнджером, я получил бы его универсальный карман и узнал бы бог знает сколько тайн из его тела.

Зависть при мысли, что Лит может принадлежать не к младшему роду, а к новой, могущественной крови, прожигала разум Кседроса жаром сотни солнц. А проигранные в пари на происхождение Лита драгоценные материалы лишь добавляли соли на рану.

Группа Фалуэль достигла преддверия Зала Совета, когда их остановила столь же многочисленная процессия, двигавшаяся в противоположном направлении. Все они носили формальные одеяния, характерные для Кровавой Пустыни, кроме женщины во главе отряда.

Салаарк выглядела потрясающе красивой женщиной лет двадцати пяти, ростом около 1,76 метра. Её шелковистые чёрные волосы ниспадали до пояса, глаза сияли изумрудным блеском, а кожа бронзового оттенка была настолько чистой, что казалась источающей мягкое сияние.

На ней было изумрудно-зелёное одеяние — аналог коктейльного платья в Кровавой Пустыне, оголявшее её светлые плечи. При каждом шаге из боковых разрезов платья мелькали её стройные ноги.

— Владычица Салаарк, это нарушает протокол Совета, — сказала Фалуэль, но всё равно опустилась на колени, потянув за собой учеников и убедившись, что те держат глаза устремлёнными в пол.