Верховный Маг — Глава 876

— Именно то, что я и думал. Каким бы ни был ответ, готов поспорить — он нам не понравится.

Баронесса кивнула и показала Литу карту Кушского тракта, соединявшего Зантию с Джамбелем.

Кушский тракт протянулся на сотни километров, проходя через крупнейшие человеческие поселения в регионе и связывая их с ближайшими Вратами. Благодаря ему местные торговцы могли свободно перевозить и продавать свои товары по всему Королевству.

Если бы хоть один город вдоль этого пути пал, тысячи людей остались бы без возможности связаться с властями. Баронесса отметила красными точками все места, где исчезали караваны, и сопоставила каждую метку с датой пропажи.

— Это очень большая территория, — сказал Лит. Он хорошо знал эти места и, сверив карту баронессы со своей, сохранённой в Солюспедии, заметил, что пара гейзеров маны находилась относительно близко к этим участкам.

— Никто не ждёт, что ты всё сделаешь в одиночку. Тебя вызвали в Зантию, потому что за Джамбель будет отвечать кто-то другой, — сказала Мергрейв. — Вампиры были замечены вот здесь.

Она указала на самую свежую красную метку — у горного хребта Змеиный Язык, который тянулся вдоль начального участка Кушского тракта.

— Я сомневаюсь, что нежить стоит за всеми нападениями, но этот доклад меня крайне тревожит. Без разницы, строят ли они устройство Варпа, гнездо или что-то ещё. Змеиный Язык даёт им сотни возможных укрытий и идеальную позицию для внезапной атаки на наш город.

— Без Врат и сильных магов регион можно захватить всего за пару недель, и никто даже не заметит. Я запросила именно тебя, потому что среди трёх рейнджеров, патрулирующих регион Келлар, говорят, будто ты превосходный следопыт.

Лит кивнул, хотя реальность была совсем иной. Его навыки слежения были посредственными, но между «Жизненным Зрением», магическим восприятием Солюса и Залом Зеркал на первом этаже его башни спрятаться от него мог только очень искусный Страж.

— Мне лучше выдвигаться немедленно, пока след не остыл. Шёл ли дождь в дни после нападения? — спросил Лит.

— Нет. Я оставила отряд для охраны места происшествия, чтобы ты обнаружил всё в точности так, как мы.

Лит мысленно выругался: он знал, что неуклюжие стражники, скорее всего, уже затоптали последние улики, но всё равно поблагодарил баронессу. Она делала всё возможное, чтобы помочь ему, даже предложив припасы.

— Рейнджер Верхен, правда ли, что вы помолвлены? — спросила баронесса, пока он рылся в её запасах редких металлов.

— Простите? — Его шокированное выражение лица сказало ей всё, что она хотела узнать.

— Я знала, что это просто пустые слухи. Молодой, перспективный Великий Маг, такой как вы, вовлечённый с какой-то старой девой — да ещё и простой гражданской служащей!

Вмешательство баронессы в его личную жизнь раздражало Лита, но именно злоба в её голосе заставила его захотеть вырвать ей кишки прямо через рот.

— Я надеюсь, что за время службы вы привязались к людям севера, особенно к жителям Зантии. После демобилизации ваше присутствие принесло бы порядок в эти беззаконные земли, — сказала баронесса тёплым голосом.

— Если вам когда-нибудь понадобится место для отдыха, считайте мой город своим домом. Может быть, после завершения миссии вы заглянете сюда отдохнуть. У меня есть дочь вашего возраста, которая с тех пор, как вы ещё учились в академии, умоляет познакомить её с вами.

— Простите, но, скорее всего, я уеду сразу, как только кризис будет урегулирован. Кроме того, я не обсуждаю личные дела во время службы. Поговорим об этом снова, когда я больше не буду представлять Королевство и вернусь к статусу свободного гражданина, — ответил Лит.

«Свободного сжечь ваш род до основания. Если, конечно, я вообще вспомню о вашем существовании к тому времени», — мысленно добавил он.

«Не будь с ней так жесток», — подумал Солюс.

«Она грубо обошлась с Камилой, но баронесса лишь делает то, что считает выгодным и для себя, и для тебя. Помни: в любой стране талант способен довести тебя лишь до определённого предела, а дальше начинается стеклянный потолок, который может пробить только политика».

«Да, и именно поэтому я ухожу из армии и встаю на сторону Пробуждённых Зверей. Здесь слишком много условий».

Лит забрал из склада баронессы всё, что могло понадобиться для миссии или его личных лабораторий, и покинул город. Днём использование размерной магии разрешалось, поэтому Лит смог активировать Варп за пределами Зантии, а затем полетел к цели с головокружительной скоростью.

«Обычно мне потребовалось бы время, чтобы найти дорогу, но на этот раз достаточно просто следовать тракту».

«Ты правда думаешь, что мы найдём стройплощадку Врат или казармы для массового вторжения?» — спросил Солюс.

«Нет. Туннель таких размеров потребовал бы одного или нескольких сильных магов со свободным доступом к светлому элементу, которого у вампиров нет. Им было бы логичнее похищать магов, а не грабить караваны.

Казармы же требовали бы постоянного притока добычи поблизости, но в сообщениях нет никакой закономерности в исчезновениях. Я нагло соврал баронессе, чтобы подогреть её страхи, получить максимум заслуг за миссию и не тратить время на учтивости.

Моё обоснованное предположение — группа беженцев строит вампирское гнездо, чтобы пережить лето», — подумал Лит.

«Если это так, то как они могли быть настолько глупы, чтобы оставить свидетеля в живых? Даже в состоянии пищевого бешенства они должны были понимать: если их раскроют, им станет гораздо труднее. Как сказала баронесса, ты довольно популярен», — размышлял Солюс.

«Хороший вопрос. Либо они полные идиоты, либо заманивание меня сюда — часть их плана».

Лит открыл свою карту в Солюспедии и проверил расстояние от ближайшего гейзера маны до места нападения.

«Достаточно близко, чтобы использовать его как наблюдательный пункт, пока я занимаюсь своими делами. Следы наверняка уже окончательно остывшие. Я осмотрю обломки каравана лишь для показухи, чтобы эти бедолаги-стражники думали, будто они сделали что-то полезное, а не просто теряли время».

Ему потребовалось меньше часа, чтобы добраться до места. Он обнаружил, что караван уже убрали с дороги, чтобы не мешать движению путешественников и товаров.

Кушский тракт огибал горный хребет Змеиный Язык. Летом горы давали путникам драгоценную тень и воду, весной и осенью — укрытие от дождей, а зимой заставляли закрывать дорогу.

Четыре солдата и сержант несли охрану — или, вернее, бездельничали, ведь днём делать было нечего. Их лошади паслись неподалёку.

«И это называется сохранять место преступления! Даже если бы заклинания слежения действительно существовали, к этому моменту все улики уже уничтожены», — подумал Лит, приземлившись и протянув руку сержанту перед началом расследования.