Верховный Маг — Глава 829

— Люди умирают каждый день, Квилла, — вздохнул Март. — Даже если это ужасно, война на этот раз дала бы нам общего врага и возможность положить конец нашим надменным распрям. Три великих государства могли бы так многое перенять друг у друга.

— Ты понятия не имеешь, как долго я мечтал поговорить с коллегами из других стран. Да и отчаиваться ещё слишком рано. Мы знаем, что эта чума искусственная, а значит, у неё наверняка есть выключатель. Более того, мы уже знаем лекарство от её первоначального штамма.

— Всё необходимое у нас уже здесь. Осталось лишь собрать воедино все кусочки головоломки. Если не получится — значит, чего-то всё же не хватает. Не зацикливайся на поиске лекарства, сосредоточься на самой болезни.

— Как только мы поймём, как её воссоздать, мы сразу узнаем, как её лечить.

Квилле хотелось ответить, что именно её родственникам придётся сражаться на передовой, но она была слишком уставшей и голодной, чтобы говорить. В своём безумии она пропустила обед и вот-вот собиралась пропустить и ужин.

Когда она увидела, как Шаги Искривления открываются прямо посреди лаборатории, она вознесла молитву о хороших новостях.

— Вы уж больно долго копались в такой простой разведке. Нашли наших нежитей? — спросил Март. Они понятия не имели, что паразит содержит ткань Эрлика, и даже этого маленького знания хватило бы, чтобы полностью изменить расклад сил.

— Нет, но мы также можем исключить гренделей, — сказала Калла, прежде чем пересказать им встречу с рабом и открытия, сделанные в домике на дереве.

— Ты уверен в этом, Лит? — Марту с трудом удавалось скрыть недоверие в голосе. — Ты самый компетентный Целитель из всех, кого я знаю, и я бы принял твои слова за чистую монету, если бы не твоё полное непонимание представителей растительных народов.

— Абсолютно уверен, — пробормотал Лит, одновременно бормоча что-то невнятное и совершая беспорядочные жесты руками, после чего показал Марту то, что увидел, через голографическое трёхмерное изображение изменённой жизненной силы.

«Боги, как бы я хотел уметь так», — с завистью подумал Март, и почти все присутствующие разделяли его чувства. Члены исследовательских групп были элитой своих стран — экспертами с десятилетиями опыта в области светлой магии.

И всё же никто из них не мог создавать голограммы без поддержки магического устройства, не говоря уже о конструктах из твёрдого света.

— Профессор, вы сможете расспросить Лита подробнее позже. Кто-то должен немедленно отправиться туда и сделать сканирование остаточных следов артефактов, пока они окончательно не исчезли, — сказала Флория. — Может, это ничего и не значит, но, возможно, именно так Эрлик выращивает симбионтов.

— Кто-то другой, точнее, — вмешалась Фрия, чей желудок наконец успокоился после шока от результатов «Сканера», и теперь требовал пищи, которую она долго подавляла.

— Мы все физически и морально вымотаны. В отличие от нашего врага, нам нужна еда и отдых, чтобы нормально работать, — заявила она. Хор урчащих желудков единодушно поддержал её. Лит мог бы продолжать, но Фрия и особенно Квилла страдали от сильнейшей головной боли из-за нехватки маны.

Март кивнул, и Лита вернула их в апартаменты, где стол уже был накрыт на восемь персон, а за ним их ожидали двое неожиданных гостей. Камила и Джирни оживлённо обсуждали что-то перед большой голографической картой, изображавшей весь континент Гарлен.

Карта была усыпана разноцветными точками, и, несмотря на явную враждебность в их голосах, она не была направлена друг против друга.

— Ками, что ты здесь делаешь? — вопрос Лита заставил обеих женщин вскочить с мест и броситься обнимать своих любимых.

— Ты не отделаешься от меня так легко, — сказала она, внимательно осматривая его, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке. Камила привыкла к тому, что на жизнь Лита покушаются ежедневно, но это вовсе не означало, что она спокойно к этому относится.

— Мам, а что это за штука? — Флория указала на всё ещё открытую карту.

— Мы охотимся на Манохара. Зелёные точки — его известные укрытия, жёлтые — сообщения о наблюдениях, а красные — места, где я чуть было его не поймала, — прошипела она.

— Клянусь, как только я притащу этого ничтожного сюда, чтобы он помог разобраться с ситуацией, в тот же миг, как он закончит работу, я сначала убью его, а потом — Марта.

— Ты чуть было его не поймала? — Лит был ошеломлён. — Я думал, это невозможно.

— Королевские не глупы, и я тоже. Мы отслеживаем все его исследовательские проекты, делаем копии его записей, чтобы знать, чем он занят. Благодаря этому мы понимаем, где искать — ведь ингредиенты, которые ему нужны, невероятно редки, — ответила Джирни.

— Даже не говоря уже о вопиющем нарушении самых основных прав мага, как вы вообще расшифровываете эту абракадабру? Его почерк ещё хуже моего, — заметил Лит, прекрасно зная, что Манохар из соображений безопасности отказывался писать водной магией.

В основном ради собственной безопасности: он записывал вспышки вдохновения на первом попавшемся предмете — будь то салфетка или чужая одежда. Из-за этого его записи легко терялись и с трудом извлекались у последней жертвы.

— Это больше чем плохой почерк — это код. Нам пришлось нанять его мать, чтобы она перевела это для нас, и поверь мне, она берёт недёшево. Теперь садитесь и расскажите всё.

Лита хлопнула в ладоши, и из мерного хранилища дома появились несколько блюд. Все немного смутились, заметив, что Лита будет ужинать вместе с ними, и что на столе есть несколько гарниров из овощей.

— Разве тебе не неловко от этого? — Квилла боялась, что поедание растений может ранить чувства дриады.

— Совсем нет. Как только нечто умирает и переваривается, это просто еда. Не переживай обо мне, дорогая. Я специально проследила, чтобы при готовке вашего ужина не использовалось человеческое мясо, — сказала Лита.

Вся компания замерла.

— Вы что, едите людей? — спросила Фрия.

— Почему бы и нет? Разве они не животные? Мы не охотимся на них специально, как и на зверей, но если конфликт случается, их тела становятся таким же хорошим удобрением, как и любые другие трупы, — пожала плечами Лита.

Им потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить: несмотря на внешнее сходство с людьми, представители растительных народов — совсем не люди. Дело было не просто в цвете кожи или традициях.

У Ларуэля была своя культура и мораль, нравились они окружающим или нет. Калла не испытывала проблем с едой — единственное, чего она никогда не ела, это мясо Быка, но по запаху она точно знала, что его здесь нет.

«Чёрт, если я когда-нибудь посещу один из тех городов Императорских Зверей, о которых рассказывала Фалуэль, обязательно уточню, что я не каннибал», — подумал Лит. Звери, как и растения, питались всем без разбора — даже собственными сородичами, если требовалось.

Джирни слушала их рассказ, пытаясь применить свои знания о человеческих интригах и борьбе за власть, чтобы понять план Эрлика. Её лицо было словно высечено из камня — ни одна эмоция не проступала на нём без её воли, но Лит чувствовал: Джирни знает больше, чем говорит.

— По моему мнению, чума — всего лишь отвлекающий манёвр, — сказала Джирни, задав Лите несколько вопросов о численности армий, вовлечённых в конфликт.

— Если бы его целью действительно было следовать правилам и свергнуть Леаннан в бою, он уже вызвал бы её на поединок.