Верховный Маг — Глава 1383
— Должно быть, я подала тебе ужасный пример, раз ты бросил собственное потомство без малейшего угрызения совести, — сказала Калла, и чёрные слёзы потекли по её щекам. Нок замер на месте, а все остальные бросили на него укоризненные взгляды.
— Не слушай её. Быки — всё же медведи, а самцы не участвуют в воспитании детёнышей. Честно говоря, я вообще никогда не видел своего отца, — произнёс Нок как раз в тот момент, когда Скарлетт завершила массив, позволив Нику проснуться.
— Это правда, но я думала, что воспитала тебя лучше, чем просто набивать брюхо целыми днями и спариваться, как кролик. Ты — магический зверь. Ты должен быть выше своих предков, а не просто их усиленной версией, — продолжала рыдать Калла, разрушая своими слезами все платки, которые Фалуэль подавала ей одну за другой.
— Ты лицемер, старший брат, — обвиняюще указала на него Ника. — Ты держал меня подальше от возможных партнёров, а сам размножался, будто завтра конец света!
— Семилетний Бык — это не то же самое, что шестилетний вампир. Мы развиваемся быстрее! — возразил Нок.
— А вампиры вообще не растут. Теоретически, как только я научилась читать, писать и говорить, я уже была взрослой, — парировала Ника.
— Как ни забавна эта беседа, мне бы хотелось понять, зачем, чёрт возьми, мы вообще сюда пришли, — прервала их перепалку Скарлетт и помогла Калле высморкаться в платок из твёрдого света — единственную вещь, способную выдержать тёмную магию, составлявшую её тело.
Лит вкратце повторил всё с самого начала, а затем передал им амулет Совета, на котором до сих пор отображалось сообщение Хауга.
— Пропавшие — это те, кого недавно обратили в нежить, — сказала Калла. — Гибридные дети — большая редкость из-за низкой плодовитости нежити, и община бережёт их как зеницу ока. Только сумасшедший упустил бы шанс по-настоящему продолжить свой род.
— А как же те, кто в башне Бабы Яги? — спросила Фрия.
— Как я уже сказала — сумасшедшие, — фыркнула Калла с отвращением. — Я знаю этот город, куда вы должны отправиться, Лайткеп. Он находится в Затменных Землях — подземной сети мегаполисов, которую нежить строила веками, чтобы процветать вдали от Солнцехожих.
— Затменные Земли? — переспросила Тиста, подавая Нику чашку со своей кровью. Она была не так вкусна, как кровь Лита, но вампир приняла её с благодарностью.
— Как вы легко можете представить, мир на поверхности — лишь малая часть Могара. Под землёй простираются сотни километров скальных пород во всех направлениях. Баба Яга никогда не хотела, чтобы её дети смешивались с людьми или правили ими, — пояснила Калла.
— Нежить должна жить в Затменных Землях, в безопасности от солнечной угрозы и подальше от предубеждений живых. Именно Бабе Яге и её трём Всадникам предстоит найти способ исправить недостатки нежити.
— Лишь завершив эту задачу, нежить сможет стать равной трём другим расам. До тех пор она будет зависеть от живых в любом серьёзном прорыве.
— Если «Рассвет» должен передавать знания вместе с жизненной силой, «Ночь» — устранить уязвимость к тёмной магии, а «Сумерки» — дать возможность использовать магию Духа и Света, разве это не означает, что слабость нежити к солнцу — преднамеренная? — заметила Квилла.
— Именно так, — кивнула Калла. — Баба Яга никогда не стремилась создать господствующую расу или угрожать другим видам. По своей природе нежить хищна, и без слабости, уравновешивающей её невероятные силы, она уничтожила бы всю жизнь.
— Обращение в нежить должно быть этапом роста, когда личность становится сильнее и умом, и телом. Это шанс накопить знания и силу, чтобы не допустить повторения несчастий первой жизни.
— Все дети Бабы Яги должны достичь полного красного кровяного ядра и снова стать живыми. Нежизнь никогда не задумывалась как постоянное состояние — скорее как средство спасения, — сказала Вайт.
— Как ты думаешь, что должен делать Лит? Безопасно ли ему отправляться в Лайткеп? — спросил Налронд.
— Думаю, он должен согласиться. Этот Хауг явно не справляется, но награда слишком велика, чтобы её игнорировать, равно как и последствия описанных им событий, — Калла превратилась в живую массу теней, размышляя о следующем шаге.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Лит.
— Я имею в виду, что наследие Хауга может помочь многим, включая меня, поэтому мне крайне выгодно, чтобы ты взялся за это дело. Кроме того, не забывай: мы помогаем могущественному и богатому сообществу нежити. Если решим их проблему, нас щедро вознаградят.
— Я смогу получить свой белый кристалл, а может, даже найду способ безопасно достичь личества или хотя бы пробудить Нику, — в глазах Каллы вспыхнула жадность, и её морда стала похожа на морду Лита.
— Я имел в виду скрытые последствия, о которых ты упомянула! И что значит «мы»? — раздражённо бросил Лит.
— А, это. Сначала отвечу на второй вопрос Налронда, Бич. Отправляться одному — самоубийство. Даже обитатели Затменных Земель знают о твоих подвигах как массового убийцы нежити. Тебе понадобится моя помощь и помощь Ники, если ты не хочешь, чтобы на тебя напали сразу по прибытии.
— Я уже бывала в Лайткепе, и они знают меня. Наличие вампира, который заботится о тебе и поручается за тебя, имеет огромное значение. Что до скрытых последствий этой миссии — после всех уроков, которые я вам давала о нежити, ответ должен быть очевиден.
— Что именно должно быть очевидно, мам? — Ника склонила голову в недоумении. Даже она не понимала, о чём говорит Вайт.
— Что, скорее всего, мы имеем дело с какой-то Запретной магией, — закатила глаза Калла от раздражения, а Ника поперхнулась напитком, и все остальные вздрогнули.
— Вы хоть слово моё услышали? Нежить по природе невосприимчива к отравлению маной и способна преобразовывать любую жизненную силу в свою собственную с разной степенью эффективности. Совместимость — это улица с двусторонним движением.
— Это делает их не только универсальными получателями маны и жизненной силы, но и универсальными донорами. Новорождённых легко похитить, и у них самый высокий коэффициент преобразования, ведь их кровяные ядра ещё не стали привередливыми в еде.
— Ты серьёзно? — спросила Фалуэль.
— Конечно, серьёзно. Я же говорила: они начинают с чёрного ядра, как Отродья. В первые дни Ника могла питаться энергией зверей, растений и людей одинаково эффективно, не теряя ни капли. Она была такой милой, когда…
— Не это! — Фалуэль в отчаянии схватилась за голову, а Калла встала на задние лапы и изобразила, будто укачивает Нику передними, словно ту всё ещё нужно носить на руках, а не как взрослую. — Я имела в виду часть про Запретную магию!
— Опять-таки, да, именно так. Я долго размышляла, не попробовать ли нечто подобное, чтобы повысить свои шансы на личество, но отказалась от этой идеи, заведя дочь. Я…
— Скажи ещё слово — и я немедленно доложу о тебе Совету. Прошу, замолчи и дай мне подумать, — снова оборвала Каллу Фалуэль.
— Думать тут нечего. Лит, Ника, Солюс, Скарлетт и я отправимся, как только завершим подготовку, — покачала головой Вайт.