Верховный Маг — Глава 1184

Встреча с Труд оказалась благословением под маской. Она дала Вастору возможность изучить современную версию Безумия Артана, а исследования Манохара над его мясными марионетками предоставили Вастору средства для совершенствования процедуры смешивания различных источников жизненной силы.

Владыка никогда не собирался применять Безумие на себе. Он планировал оставить его в наследство будущим поколениям — таким, как Лит, которому он рассказывал об ужасах войны, или Квилла, которой он показал пределы поддельной магии.

Вастор надеялся, что хотя бы один из них последует по его стопам и завершит его дело. Однако, увидев, чего добился Лит как гибрид, и осознав, что не сумел защитить Зинью, Владыка изменил своё решение.

«В отличие от меня, Лит никогда не терял решимости. Он наверняка стал гибридом, экспериментируя над самим собой, чтобы заделать трещины в своей жизненной силе. Я относился к нему как к ученику и уверен, что тогда он был всего лишь человеком.

Если я хочу, чтобы меня запомнили не просто как массового убийцу, я должен проявить ту же стойкость!» — подумал он.

Поток сознания и череда поражений, которые он нес в себе, вызывали у двойника-Отродья одну вспышку Кровавого Безумия за другой. Его юный разум не мог вынести сразу столько ужасов и боли.

Вастор продолжал вливать свою жизненную суть и воспоминания в это существо, пока его внешнее тело не превратилось в красивую тень с едва заметным розовым пятнышком на животе. Затем тьма начала трескаться, образуя воронку, которая слилась с плотью Вастора, окрасив её в пепельно-серый оттенок.

Генетический резервуар издал короткий жужжащий звук в тот самый момент, когда родился гибрид человека и Отродья. Он слил питательную жидкость и открыл крышку из магических кристаллов, чтобы позволить существу выйти наружу.

Ксенагреш наблюдала за движениями новорождённого гибрида с сердцем, полным страха. Подкашивающиеся колени Вастора могли дрожать от шока, вызванного слиянием, но также и потому, что Отродье понимало концепцию ходьбы, но совершенно не знало, как именно это делается.

Его сытый вид напоминал профессора, которого она знала и любила, но в глазах горел странный свет, который казался ей неправильным.

— Владыка, это вы? — спросила она.

— На этот раз я не провалился, — сказал Вастор, несколько раз сжимая и разжимая кулак, чтобы привыкнуть к своему новому телу.

— Теперь идём со мной в мои покои. Прежде чем я вернусь в Белый Грифон, мне нужно, чтобы ты научила меня основам истинной магии. Нам предстоит многое сделать, а времени остаётся мало.

***

Предместье Резара в Кровавой Пустыне.

Налронд проснулся и обнаружил, что весь покрыт потом.

Сначала, глядя на знакомые каменные строения и вдыхая привычные запахи родной деревни, он решил, что всё, что происходило с ним в течение последнего года, было кошмаром.

Самым длинным и ужасающим кошмаром в его жизни.

«Деревня в безопасности, и я тоже. Рассвет…» Это имя разрушило его надежды и вернуло в реальность.

Ни одно из усиленных чувств его звериной формы не могло уловить ни массивов, которые должны были удерживать Всадницу, ни её величественной ауры. Вместо этого Налронд ощущал присутствие нескольких неизвестных магических формирований и не узнавал ни одного из голосов, которые слышал.

«Рассвет убила их всех», — тёплые слёзы потекли по его щекам, пока он вновь скорбел по своей деревне. «Я должен был понять это раньше. Даже если бы несколько резаров пережили её нападение, они никак не смогли бы восстановить всю деревню целиком.

К тому же единственное возможное объяснение наличию леса и такого количества людей — это слияние двух Предместьев. Горстка выживших не может так быстро завести детей, если только они не чудовища».

Убедившись, что у него нет недостающих конечностей и что хозяева не наложили на него никаких ограничений, Налронд пришёл к выводу, что чудовища здесь ни при чём. Он снова принял человеческий облик и осмотрелся в комнате.

Это была часть уютного дома из квадратных камней, примерно 5 метров (16,5 фута) в длину, 4 метра (13 футов) в ширину и более 3 метров (10 футов) в высоту. Мебель состояла из кровати, шкафа и небольшого сундука для личных вещей.

Большой меховой ковёр занимал центр комнаты и согревал ноги, пока он шёл к окну, чтобы взглянуть на деревню.

«Судя по размеру кровати и самой комнаты, это место построено для кого-то крупнее резара, но во время разведывательного полёта я видел только людей. Либо деревня населена Императорскими Зверями, либо другим племенем Людей-Зверей», — подумал он.

Налронд на мгновение закрыл глаза, безмолвно моля всех богов, чьи имена мог вспомнить, чтобы хотя бы часть жителей деревни принадлежала к его племени. Но все дети, игравшие на полях, имели облик дьюанов, и ни одна из вещей, развешенных на верёвках для сушки, не имела знакомого узора.

Дьюаны были гуманоидными Императорскими Зверями, похожими на носорогов. Они были выше и тяжелее резаров, но невероятно проворны благодаря своей связи с водной и воздушной магией.

Их толстая кожа и мощные мышцы делали их похожими на тяжёлую пехоту, способную двигаться со скоростью кавалерии. Если гибриды резаров создавались для горных работ, то дьюаны были живым оружием.

Некоторые люди заметили Налронда и ответили на его взгляд, указывая на его окно. Вскоре он услышал стук в дверь.

— Входите, — сказал он со вздохом, наблюдая, как его надежды одна за другой рассыпаются в прах.

Всё — от мебели до акцента его гостей — казалось ему чужим, но Налронд больше не плакал. Он пришёл за завершением и наконец его нашёл. Единственное, что ему оставалось сделать перед тем, как отправиться на поиски остальных членов своей группы, — поблагодарить своих хозяев.

— Рад видеть, что вам стало лучше. Вы голодны? — спросил мужчина лет шестидесяти с лишним.

Он был примерно 1,70 метра (5 футов 7 дюймов) ростом, с седыми волосами, перемешанными с чёрными прядями, и карими глазами. Его бронзовая кожа была в основном загорелой, и по разрезу глаз Налронд догадался, что неизвестное племя не родом из Кровавой Пустыни.

На нём была простая белая льняная рубашка и коричневые брюки поверх плохо сшитой обуви из кожи. По одежде и запаху гостя Налронд понял, что перед ним тоже гибрид.

Императорские Звери создавали для себя одежду, способную менять форму вместе с ними, тогда как гибриды обычно не имели необходимых ингредиентов для практики «Кузнеца-мастера». Несмотря на то что Предместья были богаты энергией мира, они не обязательно содержали кристаллические залежи.

Напротив, из-за своего искусственного происхождения они обычно не имели вообще никаких металлических жил. И драгоценные камни, и минералы требовали столетий, а то и тысячелетий для формирования, тогда как Предместье возникало лишь при определённых условиях.

К тому же оно существовало ровно столько, сколько Могар считал нужным, делая бессмысленным для планеты добавлять больше ресурсов, чем строго необходимо.

Простой крой одежды позволял Людям-Зверям свободно принимать любую форму, не беспокоясь о последствиях. Швы нарочно делались непрочными, чтобы легко рвались без повреждения ткани, что облегчало починку.