Верховный Маг — Глава 1019

В худшем случае он свалил бы всю вину на неё и присвоил себе заслуги за спасение миссии. Однако Флория перекрыла ему все безопасные пути отступления. Как заместитель командира, она должна была вмешиваться лишь тогда, когда он не справлялся со своей задачей.

К тому же Флория до сих пор не отдала ни единого приказа — она лишь предоставляла разведданные и рекомендации, оставляя Кортусу право принимать все решения. Но абсолютная власть несла за собой и полную ответственность.

Наёмники Фрии лишь усугубили положение Кортуса, задав эталон для сравнения: чем успешнее они будут, тем более некомпетентным он будет выглядеть.

Прежде чем он успел подобрать достойный ответ, Флория и Фрия вышли из командного шатра и присоединились к Квилле у костра.

— Ты правда думаешь, что здесь есть нежить? — Фрия так часто применяла заклинание «Тишина», что на неё уже никто не злился.

— Честно? Нет. Но проверить окрестности займёт всего немного времени, тогда как если я ошибаюсь, ситуация может очень быстро выйти из-под контроля. Я готова к тому, чтобы это стало моей последней миссией в качестве капитана, но не к тому, чтобы это стало последним делом в моей жизни, — сказала Флория.

На следующий день капитан Кортус придерживался своего плана и поручил Разведчикам расширять пещеры в надежде как можно скорее завершить миссию.

Если они так и не найдут ничего, экспедиция сможет уйти, а если обнаружат жилы кристаллов, Высшее Командование направит подкрепление для захвата территории, сделав задачу Кортуса абсолютно безрисковой.

Фрия же последовала совету Флории и приказала членам гильдии Хрустального Щита сообщать каждые пять минут — независимо от того, нашли они что-то или нет. Нежить нападала так же быстро и бесшумно, как магические звери.

Если кто-то исчезнет, знание его последнего известного местоположения станет решающим фактором.

Квилле ещё предстоял долгий путь, прежде чем она сможет сражаться в ближнем бою, поэтому она помогала Разведчикам, используя свои скромные познания в массивах и острую восприимчивость к мане.

— За этой стеной что-то есть, — сказала она Тлеа Орманн — полной женщине лет пятидесяти пяти с рыжими волосами и зелёными глазами, которая была старшей Разведчицей.

— Ты уверена? — Тлеа провела в кристальных шахтах больше времени, чем у себя дома, и обладала огромным опытом. — Прости, но согласно моим массивам за этой стеной просто ещё камень.

— Сделай мне одолжение — потешь мою прихоть, пожалуйста, — попросила Квилла. Она была уверена: то жуткое ощущение, которое чувствовала с самого дня прибытия, исходило именно оттуда, вместе с давлением маны, настолько сильным, что у неё слезились глаза.

«Что бы это ни было, я встречу это лицом к лицу», — подумала она, уставшая жить в страхе и постоянно сомневаться в себе. «Все успешные маги уверены в себе, как Манохар. Хотя стоп… он не уверен — он скорее сумасшедший».

— Всё ради Эрнас, — рассмеялась Тлеа и присела перед Квиллой в шутливом реверансе. — Только скажи своему отцу, что я всё ещё жду свой посох.

Квилла смутилась от мысли, что воспользовалась своим семейным именем, и всё ещё запиналась, пытаясь извиниться, когда стена внезапно раскрылась, обнажив вторую сеть пещер, уходящих глубже под землю.

— Забираю обратно всё, что только что сказала, — Тлеа активировала амулет связи, чтобы вызвать коллег. — Ты зря работаешь Целителем. Ты точно не хочешь стать Королевским Разведчиком?

Квилла продолжала заикаться, пока давление из новых пещер не было затмеваемо чем-то куда более страшным. Земля перед двумя женщинами заколебалась, будто в озеро бросили камешек, и из неё появился красивый мужчина.

Он выглядел лет на тридцать пять и был ростом около 1,8 метра, с пшеничными волосами и серыми глазами. На нём была безупречно сшитая белая шёлковая рубашка и кожаные брюки, подчёркивающие мускулистое телосложение.

Его бородка придавала изысканным чертам лица мужественность и мудрость — настолько, что Квилла чуть не упустила из виду, что в правой руке он держит меч, а в левой — сердце.

Почти упустила.

— Нуар, делай своё дело, — сказал он, обращаясь, казалось бы, в никуда, после чего подбросил оба предмета в воздух и снова нырнул в землю.

— Гуль и Убийца Магов! — закричала Квилла в амулет, сразу узнав их по описанию, которое дал ей Лит.

Гуль — это нежить, способная свободно перемещаться днём, пока избегает прямых солнечных лучей. В отличие от легенд, их внешность ничем не отличалась от человеческой — по крайней мере, до тех пор, пока они не ели.

Гули должны были питаться живой плотью, чтобы поддерживать своё существование, и могли плавать сквозь твёрдую породу, как Налронд. В сочетании с регенерацией, сравнимой с троллями, это делало их крайне трудными для убийства.

И меч, и сердце замерли в воздухе, выпустив оранжевый туман, который быстро принял облик типичного Убийцы Магов — с красными глазами и человеческими чертами. Обычно они рождались из умирающего тела могущественного фехтовальщика.

В новой форме они теряли способность использовать поддельную магию, но их неживая природа вкупе с боевыми навыками позволяла направлять стихийную энергию прямо в клинок.

Убийцы Магов не были настоящими магами, но могли сотворять заклинания без речитатива и жестов. Им достаточно было выполнить серию атак, чтобы высвободить любые стихийные эффекты вплоть до третьего уровня.

Кроме того, магия была их пищей, что делало любые прямые заклинания бесполезными против них — независимо от ранга. И поддельным, и истинным магам было крайне сложно противостоять противнику с неиссякаемой выносливостью, способному применять магию простыми взмахами клинка в ближнем бою.

Именно поэтому Ре́зо-Гуль даже не стал нападать. В одиночку против такого количества магов это было бы самоубийством для Гуля, но пиршеством для Убийцы Магов. Единственные слабые места Нуар — её сердце и тёмная магия.

Первое содержало её кровяное ядро, но она могла свободно перемещать его внутри оранжевого тумана, делая невидимым, а вторая была слишком медленной, чтобы представлять угрозу для кого-то столь проворного, как она.

Квилла прокляла свою неудачу и активировала «Миг», унося с собой Тлеа. Клинок Нуар рассёк лишь воздух, заставив туман её тела раздражённо взбурлиться, прежде чем она двинулась к следующей цели.

Несколько Разведчиков в панике выпустили заклинания, накопленные в кольцах, подарив Убийце Магов первую приличную трапезу за недели. Оранжевый туман поглотил стихийную энергию, а сердце внутри начало питаться маной, накапливая её в кровяном ядре.

Тело Нуар частично вернуло человеческие черты, позволив ей улыбнуться в знак благодарности, прежде чем она бросилась на глупых магов в надежде получить добавку.

— Размерная магия тоже?! Ты действительно зря работаешь Целителем! — Тлеа с благоговением смотрела на Квиллу.

Несмотря на то, что они были далеко не в безопасности, единственное, о чём думала Королевская Разведчица, — как убедить молодую магессу сменить профессию. Тлеа тоже училась в одной из шести великих академий, но получила лишь специализацию «Страж».

Она никогда не могла одновременно управлять и объединять шесть элементов, поэтому размерная магия оставалась для неё недосягаемой — а вместе с ней и большинство боевых ролей, предлагаемых Ассоциацией.

К счастью, Тлеа преуспела в кристаллургии. Это, вкупе с её способностями Стража, обеспечило ей богатую и комфортную жизнь.