Верховный Маг — Глава 808

— Разве тебе не кажется, что как только официанты заметят, будто наша шумная компания вдруг замолчала, они захотят подслушать нас? — паранойя Лита мгновенно переключилась на шестую передачу.

— Ты был бы прав, если бы это был «Глушитель», но это «Искажатель». Он превращает наши слова в скучную болтовню вроде «как погода» или «вкусно ли вам еда», — ответила Камила, пробудив интерес Лита.

Добавлять слова в заклинание «Тишина» было делом детской простоты. Гораздо труднее придать им хоть каплю смысла — ведь это зависело от места и контекста. Он попытался осмотреть устройство, но Камила шлёпнула его по руке.

— Дёрни сейчас — и наши голоса будут звучать так, будто у нас повреждение мозга, — сказала она.

— Прости, мне пришлось запросить разрешение у леди… то есть у Джирни из-за конфиденциальности информации.

— Я не хотела ничего от тебя скрывать, но в моей работе есть вещи, о которых я не могу говорить, — так же, как и ты, — сказала Камила, взяв Лита за руку и глядя ему прямо в глаза, чтобы показать искренность.

— Пожалуйста, приготовься и помни: всё, что я сейчас скажу, ни в коем случае нельзя обсуждать при свидетелях, — добавила она, поочерёдно посмотрев на каждого из Эрнасов, чтобы подчеркнуть серьёзность происходящего.

Когда все кивнули, она глубоко вдохнула и заговорила. Самой Камиле было нелегко принять ту правду, которую она собиралась раскрыть.

— Как вы, вероятно, знаете, континент Гарлен, где мы живём, — не единственный на Могаре. Другие континенты, с которыми наше Королевство исторически теснее всего связано, — это Джира на западе и Веренди на юге.

На самом деле их было больше, но это не урок географии. Только эти два континента находились достаточно близко к Гарлену, чтобы представлять угрозу. По крайней мере, раньше — до того как наследие Сильвервинга и развитие магии пятого ранга сделали размерную магию реальностью, а морские войны — устаревшими.

Размерная магия позволяла отправлять подкрепления так быстро, что любое вторжение обречено было провалиться ещё до высадки армии, а боевые маги могли вызывать такое разрушение на безопасном расстоянии, что любой корабль тонул, не успев ответить.

— Скажем так, сейчас все три великие державы заняты тем, чтобы спокойно колонизировать Джиру, не мешая друг другу. Ну, по крайней мере, не слишком. Саботаж и дезинформация — этого стоит ожидать, как бы хорошо ни работала дипломатия…

— Подожди! — Фрия в изумлении выронила вилку, испачкав одежду на секунду-две, пока доспех «Скинволкер» не уничтожил следы соуса управляемым импульсом тёмной магии.

— Что значит «спокойно»? — Она уже сама всё поняла, но образ, возникший в воображении, был слишком ужасен.

Камила снова глубоко вдохнула и произнесла:

— Люди исчезли с континента Джира. Он стал буквальной «ничейной землёй».

Она сделала паузу, дав новостям усвоиться. Мысль о том, что более полумиллиарда людей просто исчезли, повергла всех за столом в шоковое молчание.

— Минутку, пожалуйста, — сказал Лит, которому было совершенно наплевать на незнакомых людей. Его единственная забота — наесться досыта и оправдать все деньги, которые он тратил на роскошный отель.

— Серьёзно? — Камила недовольно посмотрела на него, пока официант уносил пустую тарелку и ставил новую. Быть честным — одно дело, быть бестактным — совсем другое.

— Абсолютно серьёзно. Хочешь верь, хочешь нет, но покушения на мою жизнь всегда вызывают у меня зверский аппетит, — сказал Лит. Камила уже готова была отчитать его, но быстрый поцелуй в губы смущённо заставил её забыть о гневе.

— Это ужасно, но я всё ещё не понимаю, как это связано с нашим отпуском, — сказала Фрия.

— Неужели не видишь? — Квилла побледнела как смерть. — Нет людей — нет еды. Нежить с континента Джира массово мигрирует на наш континент, чтобы выжить. Именно поэтому нежить говорила бессмыслицу. Это был не мёртвый язык, а иностранный!

— Точно в точку, — сказала Камила. — На самом деле, они мигрируют повсюду — даже на континент Веренди. Затронут не только ваш отпуск — это происходит во всех трёх великих странах.

— Лишь немногие получили убежище при Дворах Нежити, а большинство отчаянно ищет место, где можно жить, и, что важнее, стабильный источник пищи.

— Местная нежить далеко не рада новичкам: те не только могут спровоцировать охоту на монстров, но и слишком многочисленны, чтобы не нарушить хрупкий баланс. Каждое человеческое поселение в Королевстве рискует удвоить свою неживую популяцию.

Когда Фенагар, Страж-Левиафан, сообщил Лигаин о последствиях созданной людьми чумы для его континента, он сделал это, чтобы предупредить не только о живых — с которыми уже разобралась Мелия, — но и о мёртвых.

Скучающий лич вновь вышел на поверхность и угрожал Империи Горгон, ведь он не мог упустить возможность получить в своё распоряжение армию нежити. Особенно когда она сама пришла к нему в дверь — ему оставалось лишь кормить их и указывать цель.

— Теперь всё встаёт на свои места, — задумалась Флория. — Возможно, они только что оправились после боя с другой нежитью и не могли нормально питаться в лесу, не выдав своего местоположения. А что насчёт растений?

Хотя эта новость и была тревожной, она не объясняла проблему с багберами.

— Понятия не имею, — пожала плечами Камила. — Могу порасспросить, но это означает ввязываться. Вся информация о Джире — государственная тайна, чтобы не вызвать панику среди населения.

— Из-за нежити или из-за того, что вызвало вымирание людей? — спросил Лит, почти уверенный, что уже знает ответ.

— Из-за обоих. По словам наших послов в Империи, это была какая-то чума. Нежить — не единственная угроза: существует также риск, что они привезли с собой заразу, чтобы использовать её как средство сдерживания.

— Как та, что была в Кандрии? — Лит не любил чумы. Благодаря «Бодрости» он был к ним невосприимчив, но они всё равно угрожали привычному ему укладу жизни.

— Хуже. Чума в Кандрии создавалась для завоевания — она не убивала быстро, и район был быстро помещён на карантин. Эта же была разработана как оружие массового поражения и применена в огромных масштабах.

— Подожди, послы, а не шпионы? — Квилла не понимала, как Империя могла знать столько, да ещё и добровольно делиться такой информацией.

— Да. Императрица вовремя предупредила нас и даже предоставила лекарство. Иначе наш план колонизации даже не начался бы, да и отношения между нами не были бы такими дружелюбными при разделе Джире.

— Не спрашивай, почему она это сделала. Она либо самая добрая, либо самая хитрая женщина на свете.

Обе гипотезы Камилы были неверны. Чума имела магическую природу, поэтому вакцину невозможно было синтезировать — существовало лишь лекарство. Если бы чума распространилась, а соседи не знали бы о её существовании, каждый путешественник стал бы ходячей бомбой замедленного действия.

Кроме того, чтобы спланировать вторжение на Джиру, ей требовалось лекарство. Лигаин согласилась помочь, но лишь при условии, что оно будет передано всем.