Верховный Маг — Глава 778

— Нет, никогда. Дети-гибриды инстинктивно оценивают силу другого человека и реагируют соответственно. Они не сильнее обычного ребёнка, и худшее, что они когда-либо делали, — это рычали на меня во время истерики, — сказала Селия.

— Можно мне увидеть твою другую форму? — спросила Камила, проявив такт: она не осмелилась просить показать «настоящую» форму, ведь это означало бы, что человеческий облик Защитника — всего лишь обман.

— Гибридную, Императорского Зверя или обе сразу? — уточнил Защитник.

— Ты тоже гибрид? — Камила была поражена, но на этот раз не испугана — лишь удивлена.

— Нет, я Императорский Зверь до мозга костей. Просто наши огромные тела крайне неудобны в движении вне открытых пространств, поэтому мне понадобилась гибридная форма, чтобы сражаться на пределе возможностей в любой обстановке.

— Я бы хотела увидеть обе, если это не слишком дерзко… Это дерзко? Простите, я просто не знаю…

— Перестань паниковать из-за мелочей, Камила, — сказала Селия, наливая ей рюмку «Фениксий Плюм». — Ты не грубишь, ты просто любопытна. Это нормально. Когда я узнала правду — сразу после того как перестала злиться на него за то, что он раньше не рассказал, — я заставляла Раймана превращаться по самым пустяковым поводам, просто ради зрелища.

— Какого зрелища?

— Во-первых, мне нужно раздеться. Во-вторых, сам процесс довольно эффектный, — ответил Райман, заставив обеих женщин покраснеть.

«Почему я постоянно выставляю себя развратницей? Мне явно пора чаще выходить в люди», — подумала Селия.

«Боги, Селия — просто кладезь характера. Интересно, кто кого соблазнил на самом деле? Но сегодня я уже получила достаточно горячих подробностей», — размышляла Камила, гадая, сможет ли она когда-нибудь быть такой же смелой, как эта охотница.

Селия протянула ей напиток, а Лит взял её за руку, отчего Камила задалась вопросом: уж не настолько ли ужасен процесс превращения, что требует такой заботы, или они до сих пор пугаются при мысли о её недавнем обмороке.

— Я готова, — сказала Камила, оставив бокал на столе — чтобы не опрокинуть его от неожиданности, но держа под рукой на всякий случай.

Превращение было настолько стремительным и плавным, что она успела лишь пискнуть. Тело Защитника теперь покрывала пламенно-красная шерсть, голова превратилась в волчью с клыками вместо зубов.

Однако ни глаза, ни голос не изменились — они остались такими же спокойными и мудрыми.

— Чтобы увидеть остальное, тебе придётся выйти наружу, — сказал Защитник, начав раздеваться: превращение избавило его от неловких деталей.

Как только он вышел за ограду, Защитник принял свой полный облик Сколля, излучая столп света, будто в его теле заключено маленькое солнце.

Высота в холке достигала двух с половиной метров (8 футов 3 дюйма). Его пламенно-красная шерсть переходила в белые и жёлтые оттенки. Всё тело окутывало глубокое синее пламя, особенно яркое на шее — почти как грива.

На лбу, прямо перед ушами, выросли два изогнутых рога. Из спины расправились крылья, покрытые орлиными перьями, а хвост состоял из пляшущих языков пламени.

— Потрясающе! — восхищённо воскликнула Камила, не чувствуя страха перед этим диким видением. Её руки скользнули по мягкой шерсти — от головы к крыльям. — Ты можешь на них летать?

— Да, но мне потребовалась практика — ведь я родился без них. И ещё хочу напомнить: несмотря на внешность, я не домашнее животное, — сказал он, пока Камила играла с его большими ушами, заставив её вспыхнуть.

— Руки прочь от товара, сестрёнка, — рассмеялась Селия, протягивая Защитнику собачье лакомство и вызывая у него рычание.

— Боги, это никогда не надоедает. Кто хорошая собачка? Кто хорошая собачка? — продолжала она взъерошивать шерсть у него на шее и за ушами, а Камила хохотала до упаду.

Защитник фыркнул ноздрями и вернулся в гибридную форму. Затем собрал одежду и зашёл в дом, чтобы одеться.

— Что ты думаешь о нашем вечере с друзьями? — спросил Лит, давая Селии условный сигнал: «Дай нам немного места, но будь наготове вернуться, если что-то пойдёт не так».

— Пока всё очень интересно. Совсем не то, чего я ожидала. Конечно, шокирующе, но в основном — интересно. Интересно, сколько ещё Императорских Зверей живёт среди нас, прячась на виду у всех?

— Они, нежить и растения, — ответил Лит с грустной улыбкой. Камила понятия не имела, насколько велик Могар, да и о Гардианах ничего не знала. Он мог бы постепенно делиться с ней знаниями, но времени у него не было.

— Растения? Поэтому ты создал для меня «Камелию»? Ты настолько параноик, что боишься, будто цветок может подслушать нас?

Камила одарила его одной из тех улыбок, от которых сердце Лита приятно сжималось.

Он так не привык быть счастливым. Каждый раз, когда он привязывался к кому-то, он терял этого человека. Так случилось с Карлом, с Юриалом и, в каком-то смысле, даже с Флорией.

Длительные разлуки с семьёй были также способом защитить их. У Лита и так уже было слишком много врагов, и он не знал, как долго Королевство Грифонов будет охранять его близких в его отсутствие.

Он продолжал тревожиться, строить планы и становиться сильнее, чтобы взять свою жизнь под контроль, но знал: это всего лишь иллюзия. Неважно, насколько он силён или как далеко заглядывает вперёд — хорошие и плохие события всё равно будут происходить, как, например, женщина, которую он сейчас обнимал.

Лит не планировал так сильно привязываться к Камиле, и всё же…

— Значит, в следующий раз, когда дриада станет заигрывать со мной, я полагаю, ты не будешь ревновать, если я приму её предложение, верно?

— Повтори? Ты действительно встречал дриаду, и она заигрывала с тобой?

Внезапно идея разумных растений перестала казаться ей смешной.

— Я встретил двух, но только одна заигрывала. Дважды.

Лит материализовал голограмму дриады между ладонями, стараясь изобразить её как можно точнее.

— Ладно, серьёзно, почему вокруг тебя столько красавиц? Есть Фрия, та странная женщина несколько дней назад, Констебль Гриффон, а теперь даже дриады?

Женщина на изображении была настолько прекрасна, что могла вызвать пробку, просто перейдя улицу.

— Во-первых, кроме дриады, никто из них не заигрывал со мной. Во-вторых, я выбрал именно тебя, так что ревновать не к чему, — ответил Лит, обнимая её. Камила ответила на объятие, и он пожелал себе самого лучшего.

— Ты знаешь, почему я так настаивал, чтобы ты встретилась с Защитником?

Она покачала головой.

— Он не только один из моих самых старых друзей, но и связан со мной глубокой связью…

При этих словах Камила заподозрила, что Райман — дядя Лита, но правда оказалась для неё куда хуже.

Он рассказал ей остальную часть своей истории — о том, как спасение Защитника истощило его жизненную силу и передало Императорскому Зверю часть его воспоминаний.

— Ты серьёзно? Твоя жизнь действительно закончится преждевременно?

Камила была на грани слёз.

— Я могу прожить ещё сто лет или, может, всего двадцать — не знаю. — Он не мог объяснить ей про Пробуждение, не рискуя довести её до нервного срыва. Человеческий разум способен переварить лишь ограниченный объём информации.