Верховный Маг — Глава 1037

Каллион посмотрел Кортусу прямо в глаза и сказал:

— Разве тебе не надоело застревать в звании капитана в твоём возрасте? Как, по-твоему, Лотта построила такую стремительную и блестящую карьеру? Не тем, что рисковала жизнью, как дура, а тем, что мудро выбирала сражения — и ещё мудрее союзников.

— Если такой канцелярский крыс Берион сумел стать генералом, представь, чего ты мог бы достичь, имея за спиной и Дворы Нежити, и Архимага. Секреты магии, которые они готовы раскрыть своему дорогому союзнику!

— Спасибо, но нет, — ответил Кортус, заставив всех широко раскрыть глаза от изумления. — Я и так уже на пределе сил в звании капитана. Высокий чин стал бы катастрофой для всех бедолаг-солдат под моим командованием.

— Может, я и не материал для Великого Мага, но верю в ту клятву, что давал Королевству много лет назад. Лучше умереть свободным человеком, убив двух предателей, чем присоединиться к ним в позоре.

— Говори за себя, — Тлеа направила свою палочку тьмы на Кортуса и выстрелила в упор. — Я слишком стара и богата, чтобы умирать ради такой глупости, как идеал. Великий Маг Нурагор, считайте меня с вами.

Теперь она направляла и палочку, и кольцо на Виру, которая ни на секунду не прекращала заклинание.

— А ты как насчёт этого, Вира? — спросил Каллион. — Я прочитал твоё досье. Ты окончила захудалую академию и теперь вынуждена следовать за Фрией Эрнас в обмен на крохи её знаний.

— Прямо сейчас мои солдаты, скорее всего, уже перебили всех членов Хрустального Щита. Твоя гильдия уничтожена, товарищи мертвы, но судьба дарует тебе шанс, которого у тебя никогда не было.

— Присоединяйся к нам и расскажи всем, как храбро Хрустальный Щит сражался вместе со своим лордом против нежити, пока их не настигла преждевременная гибель. Когда всё закончится, ты будешь свободна выбрать собственную награду.

— Специализации, дворянский титул, даже вечная жизнь могут стать твоими, — слова Каллиона были пропитаны ядом, но покрыты таким слоем мёда, что звучали соблазнительно.

Вира Юнья родилась в скромной семье, возлагавшей на неё все надежды и мечты, как только проявился её магический дар. Однако Вира не смогла поступить ни в одну из шести Великих Академий, не сумела последовать по стопам Магической Императрицы и даже не прошла в Магическую Ассоциацию.

Быть наёмницей — не её мечта, а лишь последняя попытка избежать посредственной жизни в услужении у какого-нибудь благородного господина. Чтобы не превратиться в верного пса, которого кормят не мясом, а деньгами.

И даже эта последняя попытка оказалась провалом. Вира стала заместителем главы только после того, как Фрия изгнала из гильдии тех, кто учился в великих академиях. И хотя Фрия обучала их своим специализациям, этого было недостаточно.

Вира медленно усваивала материал, а Фрия вынуждена была делить время между тремя разными специализациями, тогда как Вире требовались индивидуальные занятия, чтобы добиться реального прогресса.

— Ладно. Считайте меня с вами, — сказала она сквозь слёзы.

Одни лишь эти слова заставили её почувствовать себя грязной внутри.

«Если я откажусь, они просто убьют меня. Если соглашусь, хоть будет шанс рассказать правду Архонту Эрнас, как только мы вернёмся на базу», — подумала Вира, не доверяя Каллиону ни на йоту.

— Превосходно, — Каллион подарил ей улыбку, от которой в прошлом замирали сердца многих. — Слова — дешёвая валюта, так что, надеюсь, ты простишь мне, если я не поверю на слово. Мне нужна демонстрация твоей лояльности.

Щёлчок его пальцев — и полог палатки вновь раздвинулся, открыв троих пленников, связанных и с кляпами во рту, стоявших прямо у входа в офицерские покои. То были заместители тех, кого Великий Маг Нурагор собирался завербовать.

— Разведчик Орманн уже наш сообщник в убийстве бедняги Кортуса, который освобождён от моего испытания, ведь, знаешь ли, он уже мёртв, — Каллион рассмеялся собственной шутке, одновременно обнажая шею Роты — помощника Виры и её лучшего друга.

Страх так расширил его зрачки, что они почти затмили радужку, а глаза Роты, полные слёз, смотрели на Виру. Этот вид и его всхлипы наполнили её надеждой.

Несмотря на заявления Каллиона, теперь, когда звуконепроницаемое заклинание палатки было снято, Вира слышала крики сражающихся людей. Звон металла и шипение заклинаний заполняли воздух, показывая, что битва ещё не проиграна.

— Прости меня, Рота, но никто никогда не разбогател, будучи добряком, — сказала она, вынимая боевой нож. — Я сделала бы всё, чтобы избавить тебя от этой боли, но у меня нет выбора. Ради нашего бога!

Вира выпустила все заранее подготовленные заклинания, и командная палатка взорвалась пламенем, громом и острыми каменными шипами. Она прикрыла Роту своим телом, одновременно используя нож, чтобы освободить его.

Среди магического шквала скрывалось сигнальное заклинание «Вспышка», которое Хрустальный Щит применял на поле боя. Оно было красно-фиолетовым — знак «беги, спасайся» и одновременно «ещё есть надежда».

— Ну что ж, впечатляюще, — голос Каллиона удивил Виру, но ни она, ни Рота не переставали бежать.

«Как он вообще может быть жив после такого количества заклинаний в упор?» — подумала она, глядя на трупы солдат, охранявших палатку.

Даже доспехи Королевского Разведчика Тлеи не спасли её на таком расстоянии. Лицо её было сильно обожжено, из всех отверстий сочилась кровь.

Каллион оказался бы в том же состоянии, если бы не его кровяное ядро вампира, едва успевавшее залечивать раны, чтобы светлая магия могла сделать остальное. Подчинённый обладал теми же способностями, что и его повелитель-нежить, но был ограничен объёмом жизненной сущности, которой они делились.

— Не хочешь составить мне компанию на охоте? — спросил он Лотту, которая исцелялась ещё быстрее благодаря крови Гуля, текущей по её ядру.

— Боги, я должен был сделать это ещё много лет назад, — сказал он, когда Лотта кивнула, и они начали погоню.

— Моя сила, магические способности, даже чувства — всё усилено до такой степени, что я чувствую себя заново рождённым. Жаль, что Верхена нет здесь: я бы убил его, как пса, которым он и является. Прямо после того, как прикончу его любимую Флорию у него на глазах.

***

Курорт «Летающий Грифон», через несколько минут после того, как Каллион ввёл блокировку лагеря.

Амулет связи потянул за сознание Лита, заставив его выскочить из душа с шампунем в волосах. Последние несколько дней он и Камила проводили каждое мгновение до заката, наслаждаясь красотами горы Лохра.

Остальное время они говорили о мечтах на будущее, пробовали вкуснейшие блюда и часами проводили в спальне. Камиле нравилось, что заклинание «Бодрость» делает сон необязательным, позволяя ей наслаждаться всеми двадцатью четырьмя часами каждого дня.

— Чёрт, надеюсь, это не Фалуэль, — сказал он Камиле, которая всё ещё стояла под душем.

«Клянусь, если моё ученичество начнётся именно сейчас, после всех денег, что я потратил на это проклятое место, я…» Увидев, что загорелась руна Ориона, Лит на целую секунду вздохнул с облегчением — прежде чем снова нахмуриться.

— Что теперь? Ты вообще понимаешь, сколько здесь времени?

Из-за разницы во временных зонах в лагере Флории уже почти наступало время ужина, у Ориона была глубокая ночь, а у Лита давно перевалило за полночь.