Верховный Маг — Глава 1354

— Я с ними вообще ничего общего не имею. Встречаю их всего второй раз, — сказал Орпал, чувствуя, как с каждой секундой его всё глубже загоняют в угол.

Он был уверен, что справится и с Литом, и со старым пердуном, возможно даже с этой маленькой жуткой женщиной. Но Ночь без умолку кричала ему: это вовсе не стража. Это Королевская Гвардия в доспехах Королевской Цитадели.

Один неверный шаг — и нарушение воли Бабы Яги окажется наименьшей из их проблем.

— Я верю тебе, но это ничего не меняет, — сказал Лит, показывая Орпалу амулет армии, через который получал в реальном времени обновления от констеблей Империи, координировавших усилия с Джирни.

Правовая система там отличалась, подчинялись они разным правителям, но все служили правосудию. Одним из немногих плюсов войны против нежити стало то, что обмен информацией стал жизненно важен для трёх великих стран.

Дворы Нежити свободно пересекали границы и эффективно координировали свои действия, забыв о прежних распрях. Чтобы выжить, чиновникам континента Гарлен пришлось превзойти нежить в её же игре.

— Мам, пап, посмотрите сюда, — сказал Лит. Документов было слишком много — сплошной юридический жаргон и цифры, разобраться в которых мог только специалист. Поэтому констебль Империи добавила в конец каждого документа сводную таблицу, понятную даже ребёнку.

— Как видите, Орпал начал свой бизнес примерно тогда же, когда я отправился в Белый Грифон. За последние семь лет он заработал примерно столько же, сколько и я, — удивлённо произнёс Лит, поражаясь тому, насколько далеко зашёл Орпал, лишь бы не чувствовать себя хуже него.

— Ну и что? — сердце Рааза разрывалось между гордостью за сыновей и страхом перед неизвестным.

— Пап, обычно я преуменьшаю свои достижения, но ещё будучи студентом четвёртого курса получил две тысячи золотых монет в награду за помощь при эпидемии чумы. Потом сражался с Балкором, Налеаром — и каждый раз королевские платили мне золотом.

— Какова вероятность того, что кузнец, пусть даже самый талантливый, может заработать столько же, сколько самый молодой Архимаг и Заклиноборец этого поколения? Разве вам не кажется странным, что Орпал выбрал карьеру, почти зеркальную моей? — спросил Лит.

Он надеялся, что стремление Орпала всегда быть первым станет его падением — и пока что всё шло по плану. Все провокации Лита так разозлили брата, что, рассказывая свою историю, тот перечислил своих самых важных покровителей, словно коллекционер — самые ценные экспонаты.

Это позволило Джирни и другим констеблям точно знать, где искать и на что обращать внимание.

Лит мог бы в одно мгновение избить Орпала до полусмерти или отправить в могилу — но это ничего бы не решило. Он лишь выглядел бы как жестокий головорез и причинил боль своим родителям.

Его целью и для пары Ретта, и для самого Орпала было убить их в сердцах их жертв. Только после этого Лит смог бы физически покончить с ними, не рискуя всем, что ему дорого.

— В этом есть ещё кое-что, — вмешалась Джирни. — Все клиенты Орпала чисты, и его история выдерживает проверку. Но именно это и странно. Почему ни один из его деловых конкурентов никогда не поступал подло? И как ему удавалось избегать сделок с отбросами?

— Не будто торговец может выбирать себе клиентов — хоть немного грязи всегда наберётся. А ещё мне кажется подозрительным, что столько важных особ лично покупали у него товары, вместо того чтобы просто прислать слуг.

— Потому что они хотели полюбоваться моим мастерством! — не мог смириться Орпал с мыслью, что даже высшая знать может считать его ниже себя.

— Сын, когда мне нравится работа ремесленника, я выкупаю весь его магазин, но ни разу не ходил к нему сам. Всё привозит мой персонал. Лит — единственный мастер, которого я принимаю лично, и только потому, что мы связаны личными отношениями.

— Ни одного ювелира, кроме него, я не встречал, да и не позволяю чужакам входить в мой дом — я просто слишком важная персона, — сказала Джирни, сумев посмотреть свысока на Орпала, несмотря на значительную разницу в росте.

— Сын, скажи мне правду, и я прощу тебя, что бы ты ни натворил. Как тебе удалось заработать столько денег за столь короткое время? — спросила Элина.

— Мам, клянусь, я могу всё объяснить. Мне просто нужно немного времени, чтобы…

— Времени? — перебил её Рааз, опускаясь на стул, пока ноги не подкосились окончательно. — Мне не нужно время, чтобы вспомнить, как я заработал свои деньги. Либо я помню — либо нет. Единственная причина, по которой ты тянет время, — ты всё выдумываешь.

«Ночь, помоги мне. Так не должно было быть», — подумал Орпал.

«Ты идиот. Я говорила тебе не гнаться так упорно за братом. Ни у кого нет такой безупречной карьеры — даже у Лита. У него в послужном списке есть провалы и множество врагов, а ты сделал свою историю слишком идеальной». Больше она сказать не могла.

Рабский заклин Бабы Яги не позволял ей прямо или косвенно вредить людям Лутии, а выдумывание лжи относилось ко второму случаю. Ночь могла бы помочь Орпалу, если бы его допрашивала Джирни или кто-то из Империи, но не Элина.

«И признать, что я хуже него? Никогда! Всё, что он умеет делать, я делаю лучше», — ответил он, пока Элина прочистила горло и вывела его из задумчивости.

— Прежде чем ты покинешь мой дом, Мелн Нарчат, извинись перед моими детьми за то, что ты им сделал в прошлом. Если какие-то твои проступки стёрлись из памяти, я с радостью освежу её, — каждое её слово очерчивало Орпала как чужака, не принадлежащего семье.

Гордость Орпала истекала кровью — ему казалось, будто мать отрекается от него во второй раз.

— Я ничего плохого не делал! Я лишь пытался открыть вам глаза! Она была всего лишь паразитом, который высасывал из нас жизнь! — Орпал указал на Тисту, которая в ответ лишь ухмыльнулась, разжигая его ярость.

— А Пиявка — чудовище! С того самого момента, как он переступил порог моего дома, он отнял у меня всё, что делало его домом, а вы позволили ему! Как вы можете отречься от собственной крови и держать чудовище под своей крышей?

Кулак Джирни ответил на его вопрос, врезавшись в солнечное сплетение и заставив Орпала согнуться от боли.

Пробуждённый он или нет, его нервы находились в тех же местах, что и у обычных людей, и повредить их требовалось совсем немного силы.

— Я тоже чудовище, и ты заставил моего друга пролить слишком много слёз, — сказала она, выкручивая ему руку и выволакивая из дома, словно пса на поводке.

— Это было столь же кратко, сколь и неприятно, — произнёс Вастор, поднимаясь и глядя на несчастье, заполнившее комнату.

Зинья плакала в объятиях Камилы, едва держась на ногах. Элина и Рааз, напротив, смотрели остекленевшими глазами, будто их вновь уведомили о смерти Триона. Они не плакали и не говорили — их разум всё ещё покоился под обломками разрушенных мечтаний.