Верховный Маг — Глава 861

— Похоже, люди теряют надежду. Сегодня они небрежнее обычного — слишком широко растянули свои силы, чтобы быть эффективными, — сказал Сухет-банши в свой амулет связи.

— Согласна. Так они добьются лишь того, что будут сметены, как только проснётся наша основная армия, — ответила Ангорн-ламия.

Со временем высокомерие исчезло из их голосов, уступив место искренней тревоге. Люди лишь притворялись, будто атакуют оба форта, на самом же деле используя это время для установки чего-то другого.

Проблема некромантов заключалась в том, что остановить их было невозможно. Люди задействовали ровно столько войск, чтобы заставить нежить перейти в оборону, но не более того.

Если бы нежить отключила межпространственные массивы, запечатывающие города, чтобы передислоцировать свои войска, она тем самым открыла бы проход для вторжения. То же самое произошло бы, если бы они вывели часть основной армии за пределы укреплений.

Немногие элитные представители нежити, способные оставаться в сознании даже под солнцем, были бы просто уничтожены из-за численного превосходства противника. С возрастом нежить становилась сильнее, поэтому потеря одного древнего воина была тяжелее, чем гибель тысячи новорождённых.

К тому же существа, способные двигаться днём, встречались крайне редко, а те, кто развил свои способности до уровня, при котором солнечный свет уже не сильно их сковывал, были ещё более редкими.

Люди неустанно трудились, полностью окружив оба форта со всех сторон и построив какое-то устройство на таком расстоянии, куда не доставала ни одна магическая атака.

Когда наступила ночь, армия Империи полностью отступила за свои границы, даже не пытаясь удерживать земли, отвоёванные днём. Генералы уже доложили обо всём Визе, которая без труда поняла происходящее.

— Именно так, как вы и подозревали. Люди расставили ловушку, которая одновременно очевидна и гениальна, — сказала она. Виза разместила множество устройств слежения возле всех ключевых точек своей недавно основанной империи.

Она была моложе своих генералов, но по сравнению с ними её знания мистических искусств были безграничны.

Пока большинство нежити проводило половину своего существования во сне, а другую — в поисках пищи или ради личной славы, она последние несколько столетий посвятила изучению магии, не взяв ни одного часа отдыха.

— Мои устройства слежения позволили мне подглядывать за действиями людей. Они построили несколько дальнобойных массивов телепортации, — палец Визы указал на четыре точки вокруг каждого форта.

Они находились достаточно далеко, чтобы не подвергаться влиянию городских массивов, но достаточно близко, чтобы подкрепления могли координироваться с основной армией Империи и нанести многосторонний клещевой удар по Дограту.

— Если мы проигнорируем Врата и будем сражаться как обычно, армии, выходящие из межпространственных тоннелей, захватят город, и наша армия будет уничтожена. Если же мы попытаемся атаковать сами массивы, то откроем тыл врагу и чрезмерно раздробим свои силы, сделав их бесполезными.

— Неужели мы потеряли месяцы войны за один день? — спросила Ангорн-ламия. Старый генерал сжал кулак в недоверии.

— Конечно, нет, — усмехнулась Виза. — Это хорошая ловушка, но есть причина, почему никто больше не использует эту стратегию. Во-первых, чтобы она сработала, Императрице нужно мобилизовать как минимум две армии, а значит, оставить свои замки без защиты.

— Во-вторых, такие Врата могут изменить ход битвы в любую сторону. Если нам удастся захватить и удержать хотя бы одни из них активными, у нас появится возможность атаковать Империю изнутри.

— В этом случае нам останется лишь уничтожить их продовольственные запасы и отравить воду. Люди решили рискнуть всем в этой битве, но у нас нет причин делать то же самое.

— Мы попадёмся в их ловушку, но лишь потому, что сможем использовать её, чтобы нанести врагу гораздо больший урон, чем тот, который они причинят нам.

Виза решила действовать осторожно. В конце концов, время было на стороне нежити. Чем дольше длилась война, тем больше элитных войск она успевала поднять, в то время как ресурсы людей постепенно истощались.

Она первой захватила самые плодородные земли Империи, чтобы длинные весенние дни ничего не значили, если армии Империи не хватало еды для длительных сражений.

Виза воспользовалась своим амулетом связи, чтобы приказать начать полномасштабное наступление на всех фронтах — так она надеялась выяснить, откуда Императрица перебросила свои войска.

«Если я смогу воспользоваться внезапным дефицитом войск в нескольких ключевых районах, эта война закончится раньше, чем я планировала», — усмехнулась она. Мелия была не единственной, кто мог рассчитывать на свежие резервы.

Оба форта Дограта в данный момент были затоплены всеми батальонами, которые Виза могла выделить. Городские массивы защищали тех, кто находился внутри стен замка, от вражеских эффектов и поддерживали Врата открытыми.

Это позволяло Визе перебрасывать войска туда, где они были нужны, или отводить их в безопасное место, если дела пойдут плохо. Лич сталкивалась с Мелией слишком часто, чтобы снова недооценивать Императрицу.

Несмотря на свою молодость, Мелия доказала, что является отличным стратегом и магом, даже более могущественным, чем сама Виза.

«Боги преисподней, как кто-то такой юный может обладать столь мощной магией? Моим первым указом как правительницы станет отправка убийц, чтобы устранить таких, как Балкор, Манохар и Верхен. Они слишком опасны, чтобы оставлять их в живых», — подумала Виза.

Её череда поражений от Мелии напомнила ей, насколько опасно позволять конкурентам процветать. Это была ошибка, которую она больше не собиралась допускать в будущем.

Виза использовала мощный массив «Чувствования жизни», чтобы проверить передвижения людей. Их армия всё ещё пряталась за окопами, возле Дограта не было ни единой души, а устройства вокруг фортов оставались неактивными.

С одной стороны, это радовало Визу — у неё было всё необходимое время для реализации контрмер. С другой — тревожило. Если бы Мелия решила атаковать сразу после активации Врат, она бы затопила поле боя и получила инициативу.

«Конечно, преимущество длилось бы недолго благодаря городским Вратам, обеспечивающим постоянный приток подкреплений. К тому же людям достаточно было бы засесть за стенами, чтобы сделать нашу атаку бессмысленной.

По какой-то причине Мелия хочет, чтобы наши армии сошлись в открытом бою. Я должна быть осторожна и не двигаться, пока не пойму, к чему она стремится», — размышляла Виза.

Прошло несколько часов, но ничего не происходило. Лич волновалась, не решаясь начинать атаку, пока у неё не будет достаточно войск для отражения многостороннего клещевого удара. Худшие опасения Визы оправдались, когда человеческое устройство по ту сторону Дограта активировалось.

Что напугало Лича больше всего — так это то, что войска людей не двинулись к форту, а устремились мимо естественного узкого прохода, будто за ними гнался дракон.

— Чёрт! Я неверно оценила ситуацию. Внешние Врата — это не средство атаки. Люди используют их, чтобы обойти наши линии и ударить там, где наша оборона наиболее слаба! — закричала Виза в амулет, оповещая все ближайшие войска.