Верховный Маг — Глава 365

«Мне не нравится эта ситуация», — подумал Лит. «Шаманка, похоже, всегда знает, где я нахожусь. Она застала нас врасплох дважды, так что, если я слишком долго задержусь на одном месте, скорее всего, она атакует нас на расстоянии». «Согласна», — ответила Солюс. Она восстановила примерно половину своих сил, но им нельзя было больше ждать: если сержант вернётся с подкреплением, священный кристалл будет утерян. «Нам нужен стремительный обмен ударами. Надо добраться туда как можно быстрее, пока она не успеет впитать ни одного элемента, чтобы мы могли применить „Миг“ и нанести смертельный удар». Лит кивнул. Такой подход выходил за пределы его зоны комфорта, но выбора почти не оставалось. Он рванул вперёд, развив максимальную скорость, к месту, где убил большинство воинов племени Серого Волка. Раг’Аш ушла недалеко. Перемещать священный кристалл было делом чрезвычайно деликатным: она не могла лететь с ним — если бы заклинание нарушилось, кристалл был бы потерян. Поэтому она лишь заставляла его парить в нескольких сантиметрах над землёй, медленно подталкивая вперёд, пока шла обратно в лагерь. Единственным утешением было то, что благодаря постоянному контакту она время от времени могла сканировать окрестности и отслеживать местоположение Лита. Как только Раг’Аш заметила, что он приближается, она поняла: из их следующей встречи выживет только один. — Возвращайтесь в деревню и прячьтесь! Если я не вернусь через несколько минут, бегите и никогда не оглядывайтесь! — приказала Раг’Аш. Юноши и не подумали ни на секунду, что шаманка делает это, чтобы защитить их. Её единственной целью было сохранить последних членов племени — тех, кто был слишком слаб для настоящего боя. Раг’Аш видела, как Лит обратил её собственную живую бомбу против орков. Это была ошибка, которую она не могла позволить себе повторить. Она наблюдала, как двое юношей исчезают в лесу, размышляя о своей стратегии. Раг’Аш не привыкла сражаться в одиночку, без поддержки воинов. «Магия демонов непредсказуема, — подумала она. — Мой единственный шанс — быстро подавить их с помощью священного кристалла. Если бы эта глупая тварь помогла нам раньше, я бы сейчас не оказалась в такой передряге. Какой же это питомец, если он не защищает своего хозяина?» Земля под её ногами дрогнула — это был единственный признак того, что существо всё ещё следовало за ней. Раг’Аш называла его своим питомцем, но его мотивы оставались загадкой. Оно не раз спасало её, но появлялось всегда ненадёжно, мягко говоря. Раг’Аш положила руки на кристалл и направила сквозь него воздушную магию, чтобы вызвать над собой гигантское грозовое облако. Монстры обладали поверхностным владением магией: из-за своей Павшей природы они редко могли исследовать сложные заклинания и ещё реже передавали их дальше. В обществе, где «сила — право», делиться знаниями или властью было равносильно копанию собственной могилы. Поэтому знания шаманки ограничивались лишь первыми тремя уровнями заклинаний. Однако благодаря священному кристаллу Раг’Аш могла воспроизводить эффекты заклинаний четвёртого уровня или, по крайней мере, достичь сопоставимой разрушительной силы. Как только Лит заметил шаманку с помощью «Жизненного Зрения», он также увидел столб маны, тянущийся от земли к небу. Грозовое облако уже стало угольно-чёрным и охватывало радиус в сто метров вокруг её позиции. «Она буквально крадёт мою молнию!» — подумал Лит. Его даже испугала скорость, с которой Раг’Аш вызвала столь огромное грозовое облако. Это было то, чего он сам ещё не умел делать. «Я бы не волновался из-за этого», — вмешалась Солюс. «С землёй под её ногами что-то не так. Сначала я думала, что искажение восприятия вызвано нехваткой земной стихии в мировой энергии, но даже теперь, когда баланс восстановлен, аномалия остаётся». «Какая именно аномалия?» — паранойя Лита мгновенно обострилась. «Жизненное Зрение» показывало ему лишь деревья, траву, шаманку и кристалл, но он ни на миг не усомнился в словах Солюс — он знал, что её чувства гораздо острее его собственных. «Это размытое пятно, так что я не могу сказать, что именно там и насколько это сильно, но что-то движется. Может быть, это заклинание, существо — что угодно. Просто будь начеку, хорошо?» Лит мысленно кивнул и зарядил «Стража» всеми стихиями, кроме светлой магии. Как только взгляды Раг’Аш и Лита встретились, она обрушила на него молнию такой силы, что её вспышка на миг ослепила даже её саму, залив всё вокруг белым светом. Лит успел среагировать вовремя только потому, что сам проделывал подобное раньше. В тот момент, когда он заметил импульс маны Раг’Аш, устремляющийся к грозовому облаку, он активировал «Миг» и оказался за её спиной, целясь в голову. Его расчёт был безупречен, а точность удара — хирургической. Однако вместо того чтобы освободить шаманку от бремени головы, Лит был отброшен в сторону, даже не успев понять, что происходит. Из-под земли выскочило нечто большое и чёрное, стремительное, как акула, настигающая тюленя. Солюс не могла описать это иначе как червя, но такого червя она никогда не видела. Его кожа не была ни розовой, ни мягкой. Существо напоминало обсидиановую статую, покрытую буграми и уродливыми наростами, будто ленивый художник бросил работу на полпути. Червь был величиной с быка и достигал четырёх метров в длину. Его пасть легко могла проглотить взрослого человека целиком. Солюс разглядела несколько рядов зазубренных зубов, которые вращались с бешеной скоростью, словно цепная пила. Именно столкновение этих зубов со «Стражем» сорвало смертельный удар Лита. При столкновении зачарованный клинок выдержал разрушительную силу зубов, но не смог вырваться из их хватки. Центробежная сила закрутила Лита и его клинок так, будто на миг они оказались внутри стиральной машины, пока накопленная в «Страже» магия не заставила существо выпустить добычу. От удара и вращения зрение Лита поплыло. Но и чёрный червь чувствовал себя не лучше: он извивался на земле, как выброшенная на берег рыба, выплёвывая кровь и зубы, прежде чем снова ринулся вглубь земли. «Что за чёрт это был?» — одновременно подумали Лит и Раг’Аш. Лит недоумевал, почему магический зверь вмешался в бой, а Раг’Аш была потрясена применением размерной магии. Оба мага быстро оправились от неожиданности и перешли к запасным планам. Лит активировал «Миг», не давая шаманке времени прицелиться второй молнией, а Раг’Аш обняла кристалл и начала нараспев читать второе заклинание. Лит метнул в неё несколько «Огненных Корней», чтобы заставить её прервать заклинание и сосредоточиться на защите кристалла. Но едва алхимические инструменты коснулись земли, под ними открылись маленькие отверстия, и те исчезли. Когда они взорвались несколько секунд спустя, они уже находились так глубоко, что взрыв полностью заглушила земля, прозвучав скорее как пердеж. Всё произошло настолько быстро, что Раг’Аш даже не успела заметить угрозу.