Верховный Маг — Глава 1081

Предложение Тирис показалось Джорлу настолько оскорбительным, что он молчал больше минуты. У него было немало недостатков, но глупость к ним не относилась. Джорл прекрасно знал, насколько сильна его мать, и понимал: если её разозлить, ничего, кроме изрядной трёпки, он не получит.

— Прости, мама, но провести остаток жизни, ухаживая за низшими существами, — это ниже моего достоинства, — сказал Джорл. Он пришёл сюда не за работой, а за быстрым пропуском к власти.

— Сильфа, знаешь ли ты, что общего между твоим мужем и Валероном? — Тирис проигнорировала сына и прямо посмотрела королеве в глаза.

— Ни один из них не хотел быть королём. Мерон проходил испытание лишь ради родителей, и первое, о чём попросил меня, — пощадить ему жизнь. Он сказал, что не чувствует себя достойным Короны, что мысль о том, как тысячи людей могут погибнуть из-за его ошибочного решения, преследует его во сне.

— Мерон считал, что роль короля подошла бы более сильному и решительному человеку. Поэтому я и пощадила его, сделав королём. Как может сила быть обязательным условием, если я сама могу даровать идеальное ядро и совершенное тело?

— Я искала того, кто осознаёт бремя Короны, — именно так, как это сделал Валерон.

— Погоди, что?! — воскликнула Сильфа, поражённая. — Разве Валерон не был могучим воином, объединившим Королевство ради мира на наших землях?

— Это всего лишь официальная версия, чтобы поднять боевой дух войск. Правда же совсем иная. Когда я впервые встретила будущего короля Королевства Грифонов, ему едва исполнилось четырнадцать лет.

— В то время мальчик становился мужчиной и должен был учиться владеть оружием, чтобы защищать свою деревню. Магические таланты встречались редко: большинство магов умирали, так и не осознав своей силы, или просто никогда за всю жизнь не встречали наставника.

— Поддельная магия была ужасна и почти не стоила усилий на обучение. Я выбрала Валерона не потому, что влюбилась в него с первого взгляда, как гласят легенды, а потому что он был слаб, беден и не имел никаких причин жить.

— Я надеялась, что такой тяжёлый прошлый опыт не позволит ему опьяниться властью и заставит использовать её разумно. Иначе я бы просто убила его, как уже делала бесчисленное множество раз в прошлом.

— Как и со всеми Пробуждёнными, я отвечала за его поступки сто лет и не желала тратить это время на уборку его беспорядков. Валерон, конечно, принял меня за богиню.

— Когда он наконец понял, что я всего лишь женщина, он сделал мне предложение. Мне пришлось отвергать его дюжину раз, прежде чем он начал хоть что-то слушать. Я научила Валерона магии, бою, а потом просто ждала.

— Он стал богом поля боя, но когда ему предложили стать старостой деревни, он отказался. Валерон ненавидел и войну, и политическую власть. Он сражался не ради удовольствия, а лишь чтобы защитить свой дом и ту жизнь, которую ценил.

— По сравнению с магией, политика — это отравленный колодец. Чем сильнее ты становишься, тем больше портишься. Валерон предпочитал быть целителем, а не правителем — дарить людям улыбки, а не постоянно противостоять жадности соседей.

— Однако с каждой победой его деревня росла в размерах и могуществе. С каждым побеждённым врагом рабы и военнопленные становились обычным товаром. Валерон чувствовал вину за это, но как воин и целитель не мог ничего изменить.

— После того как все его попытки отменить рабство привели лишь к нескольким покушениям и отравлениям, Валерон наконец согласился занять должность мэра. Близлежащие города почувствовали угрозу, узнав, что легендарный полководец стал настоящим правителем, — особенно потому, что их граждане массово покидали коррумпированные владения в поисках лучшей жизни под знаменем Валерона.

— В тот момент война стала неизбежной. Больше людей означало необходимость в новых землях для пропитания, и никто не верил, что постоянно расширяющийся город Валерона однажды не станет угрозой для соседей.

— Валерон никогда не нападал первым, но каждая победа приносила ему новые проблемы и обязанности. Каждую ночь, которую он не проводил в поисках способа организовать то, что уже стало больше города, но ещё не достигло статуса королевства, он плакал.

— Он был необразованным человеком и понятия не имел, как создать систему законов, которую нельзя было бы использовать во вред его многолетнему труду, но он никогда не сдавался. Он просил помощи у других Пробуждённых, обращался к Императорским Зверям за мудростью и к фэй — чтобы те научили его заботиться о землях.

— Он никогда не стеснялся признавать свои ошибки и осознавать собственные границы. Всякий раз, когда чувствовал, что не справится, Валерон искал кого-то лучше себя. Конечно, он совершал множество ошибок, доверял не тем людям, и вскоре его страна оказалась на грани гражданской войны.

— Именно тогда он сделал мне предложение в сто двадцать восьмой раз — и я согласилась. Я влюбилась не в его силу или красивое лицо, а в готовность пожертвовать стольким ради создания лучшего места для всех.

— В его решимости никогда не сдаваться, даже когда приходилось униженно просить или ползать по конскому навозу. Я помогла ему избавиться от плохих советников, коррумпированных чиновников и написать законы, которые имели смысл.

— Королевство Грифонов возникло не из-за жаждущего власти человека, который считал, что знает, что лучше для всех, а из простого деревенского парня, который лишь хотел, чтобы его совесть позволила ему спокойно спать по ночам.

Слёзы текли по щекам Тирис, пока она смотрела на статую Валерона, восседающего на троне рядом с её собственным.

— Скажи мне, Джорл: когда ты в последний раз ложился спать голодным? Когда в последний раз боялся за своё будущее? Думаешь ли ты, что смог бы сделать хоть что-то лучше для этих «блох», если бы не родился грифоном? — Тирис нежно погладила щеку статуи, и её холод обжёг сердце, вновь открыв старые раны.

— Эта жалкая история должна ответить на мой вопрос? — спросил Джорл.

— Сильфа, вышвырни этого неблагодарного мерзавца вон отсюда, — голос Тирис стал ледяным, а её глаза вспыхнули маной, мгновенно высушившей слёзы.

— Пожалуйста, мама. У неё, может, и фиолетовое ядро, но она не настоящая Пробуждённая. Твой щенок — человек, да ещё и измотанный до предела, — рассмеялся Джорл, но в следующую секунду апперкот Сильфы заставил его замолчать.

Джорл зарычал и превратился в свою форму грифона, наполнив себя силой всех стихий. Его холка возвышалась более чем на тридцать метров, а длина тела достигала пятидесяти двух с половиной метров, но подземный дворец был достаточно велик, чтобы вместить настоящее тело Тирис — не говоря уже о её потомстве.

Сильфа просто схватила обеими руками огромный клюв, появившийся перед ней, и начала методично бить по нему коленями. Её левое колено ударило с такой силой, что лишь её хватка не дала голове Джорла откинуться назад.

Правое колено врезалось в клюв мгновением позже, растрескав его и заставив Джорла завыть от боли.