Верховный Маг — Глава 1005

— В прошлом нам требовалось множество воинов лишь для того, чтобы прогнать «Рассвет», и целый Предместье — чтобы её сдержать. А Верхен стоит перед нами невредимым. Более того, я не могу найти разумного объяснения тому, как он уничтожил Чёрную Звезду или одолел последние остатки проклятых на века оди.

Простое слово наполнило Трианта такой ненавистью, что его листва покраснела.

— Пробуждённый Верхен совершил то, что обычно требует либо целой армии, либо Гардиана. Присутствие союзников — будь то люди или Люди-Звери — не может объяснить этого.

— Чтобы определить, какой фракции лучше доверить управление нашим новым активом, мы прежде всего должны понять его истинную природу. Иначе мы рискуем вырастить угрозу, ликвидация которой потребует нескольких драгоценных жизней.

Лото выразил опасения, которые таили в себе все фракции. Люди и звери не спешили отвечать на эти вопросы лишь потому, что были уверены: со временем они всё равно узнают секреты Лита.

Отношения наставника и ученика позволят его учителю и союзникам использовать это знание в своих интересах.

Лит с облегчением вздохнул, когда ни один из нежитей не упомянул Солюс. Представитель растений казался его единственным настоящим противником — ведь Инксиалот больше переживал о времени, проведённом вдали от своей лаборатории, чем о судьбе Лита.

«Не думаю, что было бы разумно рассказывать о моих мировых скорбях. Я заметил гримасы всех членов Совета, когда Раагу упомянула их неспособность стать Гардианами или достичь так называемого белого ядра.

Кроме того, судя по интересу, который они проявили даже к моему Доспеху Кожехода, я готов поспорить: если бы они узнали, что я владею Наследием Менадиона и способен черпать силу из гейзера маны, тема этого испытания мгновенно сместилась бы с „Кто будет заботиться о Лите?“ на „Я забронирую себе магическую башню!“» — подумал он.

— Как говорил один из моих уважаемых профессоров: только потому, что идиот не может чего-то сделать, ещё не значит, что это невозможно, — повторил Лит проклятые слова Манохара, вызвав у многих приступ тошноты.

— Без их драгоценного Манового реактора оди едва представляли угрозу. Их неспособность использовать магию выше третьего уровня и высокомерие позволили мне продержаться достаточно долго, чтобы Квилла Эрнас уничтожила Реактор.

— Всего несколько человек и один Пробуждённый истребили их полностью. Спросите у него, если не верите мне, — Лит указал на Лигаина, которого узнал лишь благодаря наставлениям Фалуэль.

— Чёрный Дракон видел всё.

— Это правда? — хором спросили остальные четверо судей, повернувшись к Лигаину.

— Да. Меня призвали вмешаться на случай, если Пробуждённому Верхену не удастся справиться, — фыркнул Гардиан, раздражённый тем, что им манипулируют.

— А что насчёт «Рассвет»? — спросил Лото. — Она не из тех противников, кто оставляет лазейки, и союзников у тебя не было. Никакой человек не смог бы вырваться из её лап.

— Это верно, — ответила Фалуэль, снова шагнув вперёд. — Человек — нет. Но один из нас — да.

Она махнула Раагу, Филе, а затем Ксенагрешу, вызвав единственное, что могло заставить замолчать комнату, полную полу-бессмертных существ:

Любопытство.

— Лит, покажи этому суду, почему ты принадлежишь нам, зверям, — пожалуйста.

Услышав свой сигнал, Лит начал превращаться в гибридную форму — начиная с рук. Мистические кандалы, сковывавшие его, стали бесполезны, и он легко разорвал их, применив Слияние Магий.

Острые, как бритва, когти заменили ногти Лита, а на пальцах и пятках выросли когти, сделав его ступни похожими на лапы хищной птицы.

Из его спины выросли новые конечности: короткий хвост, усеянный костяными шипами, пробился из позвоночника, а из лопаток вырвались чёрные перепончатые крылья.

Они распахнулись широко, на миг закрыв зрителям обзор, а затем начали хлопать, поднимая Лита до уровня глаз судей, несмотря на сгорбленную позу, которую требовал полёт без магии.

Крылья были изогнутыми и противоестественными, словно руки великана, бьющие воздух под ним. Лицо Лита превратилось в чёрную плиту, на первый взгляд лишённую рта и носа. Из висков выросли два маленьких изогнутых рога, а три его глаза уставились на присутствующих.

Тишина взорвалась гулом: все вскочили, чтобы получше рассмотреть неизвестное существо перед ними — даже Лигаин. Он воспользовался последовавшим хаосом, чтобы изучить Душевидением обоих гибридов в зале.

Для его глазной техники Солюс выглядела как юная девушка в золотой римской тоге и сандалиях — одежде, вышедшей из моды столетия назад. Лигаин узнал этот наряд: именно такие носили ученики Менадиона в уединении своих покоев.

Её фигуру опутывали два вида цепей. Одни были крупными, толстыми и сотканными из жизненной силы. Они связывали её с Литом через их ядра маны, сердца и разумы. Вторые цепи были серыми и тонкими, но тяжёлыми — они пригибали Солюс к земле, заставляя стоять на коленях.

Из шести первоначальных серых цепей четыре уже разорваны и медленно исчезали. Оставались ещё две, высасывающие её энергию и не позволявшие раскрыть истинный потенциал. Энергия, поступающая по первой цепи, усиливалась её телом и постепенно разъедала серые оковы.

Что до Лита, то в Душевидении он казался больше, чем когда-либо: с двумя парами крыльев вместо одной и всеми семью открытыми глазами, каждый — разного цвета.

— Это невозможно! Обликоперемена — всего лишь ветвь светлой магии, а кандалы должны подавлять все виды заклинаний. Джиза, объясни! — Раагу пыталась осмыслить увиденное.

— Верхен — человек, я проверяла лично. Его жизненная сила треснула, но только и всего. Я даже провела магию Кровавого Резонанса на его родителях, чтобы подтвердить происхождение, и клянусь своим именем: оба они тоже люди, — ответила Джиза, отказываясь верить, что допустила столь грубую ошибку.

Кровавый Резонанс — дисциплина, созданная директором-герцогом Мартом, магический аналог теста на отцовство. Аристократы применяли её, чтобы убедиться в верности супруг или раскрыть существование внебрачных детей; маги — для отслеживания наследственных болезней; а Пробуждённые — для идентификации потомков.

Создание искусственного мага было унизительно, но Пробуждённые всегда ставили практичность выше такой незначительной вещи, как гордость.

— Как ты сбежал от «Рассвет»? — спросила Фалуэль.

Лит приподнял чешуйки, закрывавшие рот, и выпустил небольшой всплеск синих «Первоогней», удвоив шум в зале.

Все повернулись к Лигаину, требуя ответа.

— Я не отец. Спасибо, что спросили, — сказал он, слегка покраснев от смущения.

Ему никто не поверил — даже Ксенагреш.

«Что же на этот раз натворил папочка? Я узнаю этот запах. Это смесь человеческого, звериного и элдричского Отродья, которую я обнаружила на месте смерти Джарока. Неудивительно, что простому каменному червю и усиленному Отродью не удалось справиться с моим младшим братцем.

Владыка был прав с самого начала, желая ввести Лита в наши ряды. Возможно, он и есть ключ к созданию идеального гибридного Отродья».

Чем больше её драконий нюх подтверждал гипотезу, тем сильнее в сердце Ксенагреш росла надежда.