Верховный Маг — Глава 831

Упаковка и перемещение устройств имели приоритет, поэтому они успели очистить большую часть плесени, прежде чем сбежать, будучи уверены, что без должного ухода и благодаря естественным целительным способностям домика на дереве эта мелкая зараза погибнет до следующего восхода солнца.

Удача, однако, оказалась капризной госпожой.

***

На следующее утро Лит грустил, наблюдая, как Камила исчезает в варпе. Ей и Солюсу стоило немалых усилий не дать словам Джирни заставить его провести всю ночь в приступе паранойи.

Лита была ещё печальнее — она провела ночь в одиночестве. Она никак не могла понять, почему все отказались от её предложения составить компанию, даже Джирни.

Когда они добрались до лабораторий, то обнаружили, что Март так и не уходил. Он выглядел почти так же плохо, как в те времена, когда был ректором, и в его глазах читался лихорадочный блеск.

— Уже утро? — спросил он, увидев, как они выходят из размерной двери. — Мне нужно немного вздремнуть, но сначала я должен вас ввести в курс дела. С тех пор как вы ушли, всё стало крайне напряжённым.

Март объяснил им, что команда, которую он отправил в домик на дереве, ничего не обнаружила о чуме Эрлика, но подтвердила все предположения группы Лита.

— С тех пор как мы получили сканы остаточных изображений устройств Эрлика, «Кузнецы-мастера» из всех четырёх стран изучают руны, чтобы понять их функцию, — сказал Март.

— Четырёх? — вопрос прозвучал на устах у всех, но Квилла опередила остальных.

— Забывать о растительном царстве, находясь в одном из его городов, грубо даже для человека, дитя, — раздался холодный голос со стороны одного из ближайших столов, где в кристальных контейнерах хранились образцы повреждённого домика на дереве.

Четвёртая команда усердно анализировала собранные данные, и хотя все они выглядели как люди, на самом деле были представителями растительных народов. Их возглавляла сама Титания Лианнан — правительница город-государства Ларуэль и посланница Мирового Побега.

Март попытался разрядить неловкое молчание, представив Квиллу и её группу лидеру растительных народов.

— Верховная Лианнан решила присоединиться к нам в поисках лекарства, поскольку Эрлик продолжает скрываться, — сказал профессор.

— Я впечатлена вашей скоростью работы, но не менее поражена вашей бесцеремонностью. Для вида, который больше всего заботится о внешних формах, это довольно противоречиво, — произнесла Лианнан, сбросив человеческий облик, принятый ради того, чтобы не пугать гостей, и вернувшись к своей истинной форме.

Она выглядела так, будто великаншу слили воедино с множеством различных растений. Лианнан была выше трёх метров, с пшеничными волосами, светло-зелёными глазами и слегка удлинёнными заострёнными ушами.

Её кожа — или, точнее, то немногое, что было видно помимо лица, — имела жемчужно-розовый оттенок. На ней было платье без рукавов из переплетённых лиан, закрывающее всё ниже ключиц.

Из затылка торчали несколько ветвей, а вокруг лба плотно обвивался пучок листьев, создавая впечатление своего рода племенного головного убора. На шее у неё вились колючие побеги, которые, однако, не причиняли ей вреда.

Шея, плечи и руки Лианнан были обнажены и покрыты тем, что обычному человеку показалось бы сложными татуировками, но Лит сразу узнал в них руны. На предплечьях также пробивались мелкие веточки — там, где кожа переходила в кору, оплетённую плющом.

Её пальцы были тонкими, с длинными ногтями, которые вместе с морщинистой текстурой древесины и тёмным оттенком делали их похожими на руки гораздо более пожилой женщины.

В ней чувствовалась красота, но не было ни доброты, ни тепла. Инстинкты Лита предупреждали: существо перед ним жесточе большинства Отродий, с которыми он сталкивался. Для неё поцеловать младенца или свернуть ему шею — одно и то же.

— Я не хотела вас обидеть, Ваше Величество, — сказала Квилла, сделав реверанс, не выказывая страха. Благодаря урокам этикета и боевому опыту против оди, Лианнан было далеко до того, чтобы её впечатлить.

— До вчерашнего дня я даже не знала, что у представителей растительных народов есть собственное царство. Кроме того, я ещё не видела ни одного жителя Ларуэля за пределами этой лаборатории, поэтому моих знаний о вашем мире слишком мало, чтобы называть его страной. Если я вас обидела, прошу прощения.

— Не стоит извиняться, дитя. Твоё невежество лишь подтверждает, что мы отлично справлялись со своей задачей. Именно секретность защищала нас до сих пор, позволяя избегать бесчисленных конфликтов с мелкими людьми, чьи умы ещё меньше их амбиций, — сказала Лианнан, внимательно осматривая каждого из группы.

«У Верховной — синее ядро и необычайная физическая мощь, — подумала Солюс. — Её платье скрывает несколько мощных артефактов, но псевдоядра у них неизвестной конструкции, так что я понятия не имею, для чего они предназначены.

„Её татуировки зачарованы и источают значительную магическую силу. Похоже, это некий массив, но не такой, какой мы встречали раньше. Руны не черпают энергию из Лианнан — наоборот, позволяют ей получать её извне“».

«Должно быть, именно так она запечатлела свой договор с Мировым Побегом», — подумал Лит. Титания впечатляла даже без помощи древнего Пробуждённого дерева, но после встреч с Фалуэль и Раагу синее ядро уже не вызывало у него тревоги.

— Я пришла сюда, чтобы помочь вам, — сказала Лианнан. — Профессор Март сообщил мне, что вы собираетесь исследовать домик на дереве, верно?

Квилла кивнула.

— Тогда лучше, если я пойду с вами. Я слышала о предыдущей попытке Эрлика лишить жизни ваших товарищей и не хочу, чтобы это повторилось. Кроме того, я единственная, кто знает, как устроены домики на дереве, так что без меня вы не поймёте, что найдёте.

Щелчок её пальцев мгновенно перенёс их в подвал, где побочные эффекты эксперимента Эрлика всё ещё медленно разъедали сущность живого дома.

— Устройства, которые вы заметили, маг Эрнас, созданы моими сородичами, равно как и их руны. Я никогда раньше ничего подобного не видела, но достаточно хорошо знаю магию моего народа, чтобы понять их назначение.

— Это эквивалент «Скульптуры Тела» в терминах «Кузнецов-мастеров».

— Я думала, представители растительных народов не практикуют светлую магию, — сказала Фрия.

— Мы не практикуем. Наши регенеративные способности делают её бесполезной вплоть до четвёртого уровня и настоящей пыткой на пятом. Единственный способ изменить нашу жизненную силу — сделать это за один раз. В отличие от вас, людей, нас нельзя лечить понемногу.

— Любые изменения нашей жизненной силы быстро исправляются, как и с телом. Если хоть малейший след нашей первоначальной сущности остаётся, всё заклинание пятого уровня аннулируется, но это требует времени и сопряжено с сильной болью, — сказала Лианнан.

— Что это за плесень? — Лит указал на серые пятна, покрывавшие корни.

— Не знаю. Она не родом с континента Гарлен, и я сомневаюсь, что она вообще естественного происхождения, но не могу быть уверена. Грибы так же многочисленны, как и растения, да и я не говорю на их языке. Они отличаются от нас так же сильно, как мы — от людей.

— Извините, ребята, но мне нужна тишина, чтобы сосредоточиться, — сказала Квилла. Она последовала инструкциям Лита, используя свою версию заклинания пятого уровня «Сканер», чтобы изучить жизненную силу домика на дереве.