Верховный Маг — Глава 1220

Налронд протянул руку к серебристому барьеру, отделявшему измерение от остального Могара, и почувствовал, как знакомый поток сознания изнутри хлынул в него.

Бесчисленные голоса, воспоминания и чувства, не принадлежавшие ему, пронеслись сквозь разум. Резар использовал собственное имя как якорь против этого потока и как крепость перед психической атакой, но на этот раз этого оказалось недостаточно.

Дело было не в том, что мысль о возможном существовании своей второй половины поколебала его самоощущение. Напротив — идея наконец найти ту самую недостающую часть жизни, которую его предки искали поколениями, дала Налронду цель.

Однако он недооценил, какую тяжесть наложит встреча с таким могущественным существом, как Могар, внутри Психосферы: это истощило и его тело, и концентрацию. Даже под защитой магических кругов ментальная связь заставила столько энергии мира проникнуть в его тело, что он начал испытывать последствия злоупотребления маной.

Налронду показалось, будто его человеческая форма вот-вот развалится, и он был вынужден разорвать контакт с барьером.

— Чёрт возьми, мне нужно немного отдохнуть, прежде чем пытаться снова, — сказал он за секунду до того, как в его спину вонзилось столько коротких стрел, что он стал похож на дикобраза.

— Уходишь, даже не попрощавшись? После всего, что мы для тебя сделали, пора вернуть нам нашу доброту, дорогой Налронд, — раздался голос Кимо из Шагов Искривления вместе с несколькими вооружёнными до зубов Деванами.

— Мы предложили тебе дом. Мы предложили взять в жёны одну из наших женщин. Мы даже поделились священными знаниями, оставленными предками о Предместье, а ты каждый раз швырял наше великодушие прямо в лицо.

Фрия поблагодарила свою паранойю за то, что позволила ей держать наготове множество заклинаний. Однако она не запечатала рот Кимо метко брошенным огненным шаром лишь потому, что почувствовала: здесь что-то не так.

Лишь когда всё больше людей начали выходить как из Шагов Искривления, так и из самого барьера, она поняла, зачем Кимо тратил время на разговоры. Стрелы предназначались не для убийства — их задачей было обездвижить Налронда и сделать невозможным его побег через барьер.

Ещё хуже было то, что лишь немногие из тех, кто вышел из Шагов, принадлежали к племени Деванов. Остальные все имели стройные тела и длинные заострённые уши, подобных которым она никогда раньше не видела.

***

Континент Джьера, город Регия.

Лит провёл время, необходимое его телу на восстановление, за изучением книг оди, собранных в Кулахе и лаборатории «Рассвета», пытаясь заменить старые технологии Руноковательством.

Это была кропотливая работа, которую он мог выполнять только в одиночестве: использование Запретной магии осуждалось каждым магом, которого знал Лит, включая Солюса. К счастью, Тиста и Флория большую часть дня проводили вне дома, выполняя свои обязанности и оставляя ему всё необходимое время.

С другой стороны, невозможность даже использовать бытовую магию делала его полностью зависимым от Солюса. Он пытался записывать свои находки, но его почерк был настолько ужасен, что при сравнении заметок с книгами ему было легче расшифровать язык оди, чем собственные записи.

— Полагаю, я слишком избаловался, постоянно используя водную магию, — вздохнул он, пока Солюс манипулировал чернилами, превращая каракули сумасшедшего в читаемый текст.

— Послушай, я не говорю, что нам не стоит исследовать обмен телами. Особенно после всего, что случилось с тобой во время боя с Повелителем Марionеток. — Солюс коснулся его щеки, чтобы десятый раз за столько же минут применить Бодрость и убедиться, что с ним всё в порядке.

— В этом мире полно мерзких людей, на которых мне не было бы жаль экспериментировать, но теперь, когда мы узнали о Гардианстве и белых ядрах, разве не лучше сосредоточиться на более безопасных способах продлить тебе жизнь?

— Я имею в виду, чтобы машина заработала, потребуется масса проб и ошибок, а также глубокое знакомство с жертвами, чтобы определить, удалось ли обмен телами. Мы можем проверить состояние ядер маны и жизненной силы, но у нас нет способа убедиться, что разум тоже остался цел.

Солюс с облегчением вздохнул, увидев, что сторона Отродья в жизненной силе Лита почти вернулась в норму.

— Боги, не могу дождаться, когда ты снова сможешь менять облик. Я скучаю по твоему лицу и голосу.

— Добро пожаловать в клуб, — ответил Лит своим гибридным голосом, который всегда звучал так, будто порыв ветра, завывающий в бездне, вдруг произнёс человеческие слова. — Мама чуть не плачет каждый раз, когда видит меня, а Рена сходит с ума от тревоги.

— Что до машины — я знаю, это маловероятно, но я предпочту надёжный запасной план слепой надежде на «а вдруг». Гардианство скорее приговор к смерти, чем путь к бессмертию, иначе Гардианов было бы гораздо больше.

— Белые ядра выглядят перспективнее: ведь встретив их лично, мы благодаря твоему магическому восприятию знаем, что и Баба Яга, и Сильвервинг достигли этого уровня. Но тот факт, что даже Совет считает это мифом, говорит о том, насколько трудно эволюционировать дальше фиолетового ядра.

— Я бы не заботился об обмене телами, только если бы Сильвервинг предложила мне помощь вместо того, чтобы пытаться убить. Она — гениальный маг, благословлённый всеми стихиями, а я — не гений и не проживу столько, сколько обычный Пробуждённый, — сказал Лит.

Это был не тот ответ, на который надеялся Солюс, но возразить ему было нечего, и она вернулась к работе.

— Спасибо за помощь и понимание, — сказал Лит, глядя на море страниц, которые они написали, и задаваясь вопросом, сработает ли хоть одна из его идей на практике.

— Борода Хайзенберга, хотел бы я использовать это время на практику Кузнеца-мастера или Повеления Светом, а не на сон, учёбу и готовку весь день. Это сводит меня с ума.

После того как Флория применила «палку» — лишение гражданских прав у тех, кто отказывался учить универсальный язык, — она предложила «морковку»: участие в занятиях стало выгодным.

Все, кто активно участвовал в уроках, получали полноценный обед, приготовленный неким Драконёнком-поваром. Сначала занятия посещали лишь те, кого тронула речь Флории, но всё изменилось после первого обеденного перерыва.

Жизнь в Регии приучила людей к простой пище из самых базовых ингредиентов, и даже те, кто обладал магическими навыками для готовки, не имели доступа к соли, сахару или специям.

Впервые за год они попробовали правильно приправленную горячую еду, вкусный хлеб и сладости — и большинство студентов Флории расплакались от радости. Аромат еды и счастливые лица соседей привлекали всё больше людей на занятия с каждым днём.

Литу пришлось превратить всю алхимическую лабораторию в огромную кухню, чтобы приготовить еду для всех, и даже это было бы невозможно без помощи Солюса.

Алхимические инструменты создавались для массового производства зелий и артефактов, а не еды, поэтому их переоборудование потребовало от неё немалых усилий.